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Não importa como eles resolvam a votação de terça-feira para escolher o próximo presidente da Câmara, os republicanos parecem prestes a dobrar a pressão sobre a política dura que a maioria dos eleitores indecisos do estado rejeitou nas eleições de meio de mandato de novembro passado.
A obstinada resistência conservadora ao líder republicano na Câmara, Kevin McCarthy, colocou o partido em risco de precipitar a primeira eleição para presidente que se estende a mais de uma votação desde 1923 – e apenas a segunda desde a Guerra Civil. Mas mesmo que McCarthy finalmente prevaleça, a demonstração de força da vanguarda conservadora do GOP garantiu uma enorme influência na definição da agenda legislativa e investigativa do partido. E isso pode reforçar a imagem de extremismo que prejudicou os republicanos nas eleições de meio de mandato, especialmente nos principais estados indecisos que provavelmente decidirão a próxima disputa presidencial – Michigan, Pensilvânia, Wisconsin, Geórgia e Arizona.
Quem quer que os republicanos selecionem como orador “estará sujeito aos caprichos e à influência interminável de um pequeno grupo de membros que desejam exercer o poder”, disse o ex-deputado republicano Charlie Dent, comentarista político da CNN. “Você terá esse grupo na extrema direita que continuará pressionando a liderança para ir mais longe nas questões.”
A votação de terça-feira pode criar um tipo de drama que era comum na Câmara durante o século 19, mas praticamente desapareceu desde então. Antes da Guerra Civil, quando as lealdades partidárias eram mais fluidas, a Câmara falhou em eleger um presidente na primeira votação 13 vezes, de acordo com o escritório do historiador da Câmara. As lutas mais árduas ocorreram aproximadamente na década anterior à Guerra Civil, quando o sistema partidário existente desmoronou sob a pressão do crescente conflito entre o Norte e o Sul, e o recém-formado Partido Republicano suplantou os whigs como o principal concorrente dos democratas. então o partido dominante. Uma eleição para presidente durante aquela década tumultuada exigiu 133 cédulas (e dois meses de votação) para ser resolvida; a seleção final do orador antes do início da Guerra Civil levou 44 votos.
Desde então, a única escolha que exigiu mais do que uma única votação ocorreu em 1923, quando os republicanos com apenas uma estreita maioria comparável à sua vantagem neste ano levaram nove cédulas para escolher seu porta-voz. Então, a complicação foi que uma minoria de republicanos progressistas de esquerda inicialmente resistiu ao presidente conservador Frederick Gillett.
Hoje, McCarthy enfrenta resistência do pólo oposto de seu caucus – um círculo de conservadores de extrema direita que prometeram não apoiá-lo, pelo menos na primeira votação. Muitos no establishment do partido ainda acreditam que, mesmo que os conservadores inicialmente bloqueiem McCarthy, ele acabará tendo sucesso – em grande parte porque não há outra alternativa que possa atrair um apoio mais amplo em todo o partido.
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“Acho que ele prevalece porque não há outro candidato com sua experiência e capacidade de arrecadação de fundos e, no final das contas, a base do partido cerrará fileiras porque nada acontece até que você tenha um presidente: sem investigações … nada”, ex-deputado republicano Tom Davis, que atuou como presidente do Comitê Nacional Republicano do Congresso, escreveu-me por e-mail. “E a grande maioria da Conferência é leal a ele.”
Mas, independentemente de McCarthy reivindicar o prêmio ou não, a dificuldade que ele enfrentou para garantir os votos deixa claro que quem quer que o GOP selecione como orador estará operando em uma borda muito estreita e sujeito a constante ameaça de revolta de uma ala conservadora agressiva. Essa foi a fórmula que acabou levando a aposentadorias prematuras dos dois palestrantes republicanos anteriores, John Boehner e Paul Ryan. McCarthy “está em uma situação difícil, assim como Boehner e Ryan”, observa Davis. Dent acredita que um presidente McCarthy enfrentaria uma situação ainda mais precária do que aqueles dois predecessores porque “há mais tipos ultra-MAGA do que eram então”, enquanto a margem geral do partido na Câmara “é menor”.
Operando sob tal rédea curta, parece altamente improvável que McCarthy (ou quem mais o Partido Republicano eventualmente escolher) exerça muita disciplina na vanguarda conservadora militante do partido. Ele já sinalizou deferência de várias maneiras aos membros mais conservadores do partido. Entre eles: McCarthy prometeu restaurar as atribuições do comitê para os deputados Marjorie Taylor Greene e Paul Gosar, que os democratas retiraram de tais atribuições depois de adotarem imagens e retórica violentas. (Greene, em particular, emergiu como um aliado crítico de McCarthy enquanto ele tenta garantir votos conservadores suficientes para garantir a presidência.) McCarthy também concordou em reduzir drasticamente o número de membros necessários para forçar uma votação sobre a destituição do orador em qualquer ponto.
McCarthy também prometeu uma agenda investigativa agressiva contra o governo Biden, que destacará as prioridades conservadoras, como as atividades comerciais de Hunter Biden e o tratamento dado aos manifestantes de 6 de janeiro de 2021. Jornal de Wall Street relatado que McCarthy também concordou com as exigências conservadoras de um painel que lançará investigações de longo alcance sobre a suposta politização do Departamento de Justiça e do FBI. (O painel, informou o Journal, será estabelecido sob o Comitê Judiciário como o “Subcomitê Selecionado para Armamento do Governo Federal”.) McCarthy também deixou aberta a porta para prosseguir com o impeachment contra o secretário do Departamento de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas.
Dent, como Davis, acredita que uma investigação agressiva produzirá revelações valiosas, incluindo algumas que são inevitavelmente desconfortáveis para o governo Biden. Mas Dent reconhece o potencial das audiências de sair pela culatra para os republicanos se elas parecerem estridentes ou focadas em queixas da extrema-direita e teorias da conspiração. “É a maneira como você faz as coisas e o tom que importa”, diz Dent. “Você pode encontrar todos os tipos de problemas que eles vão querer pular sobre isso … não vai jogar bem [with the public]. O orador vai estar nessa posição de ter que mediar essas disputas constantemente.”
Tão revelador quanto o que McCarthy disse foi o que ele não disse. Ele permaneceu totalmente em silêncio sobre os escândalos envolvendo o novo deputado republicano George Santos, de Nova York (que Greene defendido vociferantemente) e as revelações no relatório final do comitê de 6 de janeiro de que vários membros do partido republicano estavam intimamente envolvidos na campanha do então presidente Donald Trump para derrubar a eleição de 2020. (O comitê destacou especialmente o novo presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jim Jordan, como, em suas palavras, “um participante significativo nos esforços do presidente Trump”.)
Quer McCarthy ganhe a presidência, ou os conservadores (em um cenário menos provável) consigam instalar uma alternativa à sua direita, os democratas acreditam que todos esses marcadores iniciais garantem que os membros mais militantes do Partido Republicano na Câmara estarão na frente e no centro da definição do partido nos próximos anos. dois anos.
“De certa forma, ganhar ou perder [for McCarthy] não importa”, diz Leslie Dach, consultora sênior do Projeto de Integridade do Congresso, um grupo alinhado pelos democratas estabelecido para responder às próximas investigações da Câmara sobre o governo Biden. “Acho que a sorte nos próximos dois anos foi lançada, dando a essas pessoas o poder e o pódio.”
Ao garantir que os aliados linha-dura de Trump, como Jordan e Greene, sejam altamente visíveis – e autorizá-los a buscar queixas conservadoras, como a acusação de que o FBI se tornou “armado” contra a direita – Dach e outros democratas acreditam que a maioria da Câmara reforçará a posição do Partido Republicano. imagem como o partido de Trump precisamente porque mais estrategistas do partido, doadores e autoridades eleitas estão insistindo que os republicanos devem ir além dele.
“O verdadeiro show vai ser esses tipos de MAGA extremos e empoderados”, insiste Dach. “Todo dia que eles estão em um comitê, todo dia que eles estão na televisão, é um dia ruim para todo o Partido Republicano.”
Em alguns aspectos, os primeiros sinais de deferência à direita de McCarthy refletem apenas o equilíbrio de poder dentro de seu caucus. A grande maioria dos republicanos da Câmara, de fato, representa o “país Trump” – distritos fora das principais áreas metropolitanas do país onde o ex-presidente concorreu fortemente em 2020. Totalmente 170 dos republicanos da Câmara, cerca de três quartos do total, ocupam assentos que Trump ganhou por pelo menos 10 pontos percentuais há dois anos.
Mas, ao se curvar à política de confronto e guerra cultural preferida por esses membros, McCarthy está garantindo problemas para os 18 republicanos da Câmara que venceram os distritos que votaram em Biden em 2020. Mais da metade deles está apenas em Nova York e na Califórnia – estados onde o A participação no ano presidencial de 2024 provavelmente favorecerá os democratas mais do que em 2022.
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McCarthy (ou quem quer que ganhe a presidência) também está ignorando os sinais claros de resistência à agenda da direita que surgiram em novembro passado nos estados indecisos mais disputados. Apesar do descontentamento generalizado com a economia e o desempenho do presidente Joe Biden, os democratas em novembro venceram todos os candidatos a governador e ao Senado dos EUA alinhados a Trump nos cinco estados que decidiram a eleição de 2020 ao mudar de Trump para Biden: Arizona, Geórgia, Michigan, Wisconsin e Pensilvânia . (Os únicos republicanos que venceram tais disputas nesses estados foram titulares que tinham uma identidade independente de Trump, o governador da Geórgia, Brian Kemp, e o senador de Wisconsin, Ron Johnson.)
Michael Podhorzer, ex-diretor político da AFL-CIO, observa que o Partido Republicano perdeu um terreno enorme cumulativamente nesses estados desde que Trump assumiu o cargo.
“Quando ele fez seu discurso de posse [in 2017], havia apenas um governador democrata nesses cinco estados, apenas quatro senadores democratas, nenhum presidente da assembléia estadual ou líder da maioria no senado nesses estados”, diz Podhorzer, agora presidente do conselho do Analyst Institute, um consórcio de grupos liberais. “Em um mês, quatro dos cinco estados terão governadores democratas, 9 dos 10 senadores são democratas e três das câmaras legislativas estaduais são lideradas por democratas.” Desde 2016, acrescenta, os democratas nesses lugares “não fizeram nada além de vencer porque esses estados não vão eleger os republicanos do MAGA”.
Olhando de forma mais ampla, Podhorzer concluiu em uma nova análise de que a eleição de meio de mandato demonstrou resistência à política no estilo Trump em uma ampla gama de estados competitivos. Podhorzer calculou que nas principais disputas para a Câmara, Senado e governador nos 15 estados com as disputas estaduais mais competitivas envolvendo candidatos claramente identificados com uma agenda no estilo Trump, os democratas igualaram ou até excederam suas margens de 2020 – uma exibição notável durante o primeiro meio de mandato. eleição para o partido que detém a Casa Branca. Em contraste, o partido sofreu as habituais reversões de meio de mandato nos outros estados.
“Foram duas eleições intermediárias acontecendo ao mesmo tempo – dependendo se você estava em um lugar onde aquela nova bolha de eleitores democratas acreditava que tinha que sair para derrotar o MAGA novamente”, argumentou Podhorzer.
A dinâmica da luta pela liderança do Partido Republicano que culminará na terça-feira praticamente garantiu que a Câmara passará dois anos ampliando a política ao estilo de Trump que produziu esse resultado bifurcado.
É improvável que isso crie muitos problemas para os republicanos nos lugares onde já são fortes. No meio do mandato, os republicanos, como escrevi, consolidaram principalmente seu controle sobre a América de tendência vermelha, mantendo facilmente cargos de governador e legislaturas estaduais em muitos dos estados (como Flórida, Texas, Iowa e Tennessee) que perseguiam os conservadores mais agressivos. agendas dos últimos dois anos.
Mas o papel proeminente da direita já evidente na nova Câmara Republicana corre o risco de identificar ainda mais o partido com a política que repeliu tantos eleitores nos principais estados indecisos que o Partido Republicano deve reivindicar para reconquistar a Casa Branca em dois anos. Se McCarthy só ganhar o cargo de porta-voz ao liberar as vozes mais militantes em seu caucus, sua vitória pode rapidamente se provar pírrica para o GOP em geral.
