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Enquanto o líder republicano da Câmara, Kevin McCarthy, luta para garantir os votos para se tornar presidente, seu principal vice mantém a cabeça baixa.
O deputado Steve Scalise, o número 2 na liderança do Partido Republicano na Câmara, deixou claro que apóia McCarthy, e fontes do Partido Republicano dizem que ele rejeitou os apelos dos linha-dura para desafiar o republicano da Califórnia – ao mesmo tempo em que toma medidas para evitar ser visto como tramando a morte de McCarthy.
Mas o que está menos claro: o que Scalise fará se a corrida continuar se arrastando na terça-feira e for a várias cédulas – e se o republicano da Louisiana tentará manobrar para chegar ao gabinete do presidente se o impasse persistir. Se McCarthy desistir da corrida, Scalise é amplamente esperado para concorrer ao cargo, embora fontes próximas ao líder do Partido Republicano digam que ele planeja permanecer na corrida o tempo que for necessário para obter os votos.
Mais um fator complicador: está longe de ser claro se o próprio Scalise poderia obter os 218 votos para ganhar a presidência, ressaltando as perspectivas de que a terça-feira poderia se transformar em uma longa e prolongada luta de chão que a câmara não experimentava há 100 anos e que poderia minar a capacidade dos republicanos de governar assim que chegarem ao poder no 118º Congresso.
“Steve está tentando dar muito apoio”, disse o deputado Don Bacon, um apoiador de McCarthy e republicano de Nebraska. “Ele tornou público que está apoiando McCarthy. Eu acho que um dia ele quer ser orador, então ele tem que ser diplomático.”
Mas deixando o escritório de McCarthy na noite de segunda-feira, Bacon disse que não poderia apoiar Scalise se ele emergisse como candidato.
“Gosto de Steve, então não se trata de Steve”, disse Bacon. “São cerca de cinco ou seis pessoas fazendo reféns e nós cedendo a eles.”
Outros culpam Scalise em particular por não ser mais enérgico em seu apoio a McCarthy ou por insistir que ele ficaria com o republicano da Califórnia, não importa quanto tempo demore. E alguns membros republicanos dizem que isso só prejudicará Scalise se ele tentar se tornar presidente agora.
“Acho que Steve Scalise terá alguns problemas”, disse um membro do Partido Republicano à CNN na segunda-feira, acrescentando: “Se Kevin McCarthy não se tornar orador, então Steve Scalise tem impressões digitais fracas na adaga”.
Em uma breve entrevista no mês passado, Scalise disse que não iria discutir especulações sobre o que ele poderia fazer se McCarthy não obtivesse os votos para se tornar presidente.
“Obviamente, nosso foco é resolver isso até 3 de janeiro”, disse ele à CNN. “E há muitas conversas que todo mundo está tendo, Kevin, com certeza, com os membros que expressaram preocupações.”
Fontes próximas a Scalise insistem que o republicano da Louisiana não está tomando medidas para concorrer a presidente e não está tentando prejudicar a candidatura de McCarthy de forma alguma.
Outros candidatos azarões podem surgir se McCarthy desistir, de acordo com legisladores republicanos. Entre os nomes que foram lançados estão: o deputado da Carolina do Norte, Patrick McHenry, um aliado de McCarthy que deve presidir um comitê importante no ano que vem; O deputado de Ohio, Jim Jordan, co-fundador do partido de extrema-direita House Freedom Caucus; e o representante de Oklahoma, Tom Cole, um legislador veterano que seria visto mais como um zelador temporário do trabalho. Nenhum desses legisladores, no entanto, manifestou qualquer interesse no cargo e quase certamente enfrentariam o mesmo dilema de McCarthy: impedir que mais de quatro republicanos desertassem em uma tentativa de ganhar o martelo do presidente.
No entanto, Scalise é visto como a alternativa mais provável se McCarthy vacilar.
Uma fonte sênior do Partido Republicano diz que Scalise não pode ser visto por seus colegas como fazendo movimentos para concorrer ao cargo de poder, sabendo muito bem que isso poderia prejudicar sua capacidade de obter os votos se McCarthy finalmente vacilar. No entanto, a mesma fonte previu que Scalise teria mais facilidade em conquistar a ala direita da conferência, visto que ele é visto como mais ideológico do que McCarthy.
Mas Scalise também atraiu algum ceticismo da ala mais moderada da conferência, incluindo muitos que planejam ficar com McCarthy e creditar a ele e sua proeza de arrecadação de fundos por levá-los de volta à maioria pela primeira vez em cinco anos.
Em uma ligação privada do Partido Republicano no domingo, Scalise abraçou seu papel como o novo líder da maioria, apresentando a agenda e os projetos de lei que viriam ao plenário esta semana – e até mesmo mencionou McCarthy como o futuro orador, de acordo com uma fonte do ligar.
Nos bastidores, no entanto, Scalise foi abordado por alguns membros sugerindo que ele continuasse preparado para liderar a conferência se McCarthy desistir.
Alguns, no entanto, não querem ceder ao flanco de extrema-direita apoiando um candidato separado para presidente, mesmo que gostem de Scalise.
“Não há razão para não votar em Steve. Não se trata de saber se Steve é melhor que Kevin. É sobre como você vai administrar o 118º Congresso se der o martelo para Scalise e dar a vitória a esses caras?” um membro republicano lamentou. “Steve Scalise não vai se divertir mais do que Kevin McCarthy.”
McCarthy já fez muitas concessões para enfraquecer o poder do cargo de presidente e capacitar as bases por meio de um pacote de regras que mudaria a maneira como a Câmara opera – uma medida para atender aos linha-dura que exigiram mais voz no novo Congresso . Em uma concessão importante, ele concordou em reduzir significativamente o limite para agora permitir que um bloco de apenas cinco membros convoque uma votação buscando a destituição de um presidente em exercício.
Mas alguns dos radicais não estão satisfeitos, pressionando para reduzir o limite para apenas um único membro que pode pedir tal votação – algo que outros republicanos da Câmara temem que seja uma receita para o caos e juraram que não apoiariam.
“Vai chegar ao auge amanhã”, disse uma fonte do Partido Republicano com conhecimento das negociações na segunda-feira, acrescentando: “Todos os caminhos levam de volta a Kevin”.
No entanto, o pacote de concessões que McCarthy negociou – que foi incluído em uma proposta de regras que precisa ser adotada pelo plenário da Câmara após a votação do presidente – pode muito bem não conseguir os 218 votos necessários para aprovação se houver outro candidato a presidente. Alguns dizem que só votariam em tal acordo se McCarthy fosse o próximo orador. Se outro candidato surgir, dizem eles, essas concessões não serão adotadas.
“Acho que as pessoas ficarão mais contra as regras e mudanças operacionais se ficar claro que não importa o que aconteça, o KMC não terá seus votos”, disse outro membro do Partido Republicano, referindo-se a McCarthy.
No entanto, os radicais do Partido Republicano dizem que o próximo candidato deve concordar com o mesmo conjunto de exigências.
De fato, perguntado se Scalise precisaria concordar com as mesmas concessões de McCarthy, o representante da Flórida, Matt Gaetz, disse à CNN: “Claro. As concessões de McCarthy são uma linha de base para qualquer um”.
Se McCarthy não conseguir obter 218 votos, os linha-dura sugeriram que um novo candidato surgiria, mas eles se recusaram veementemente a nomear o indivíduo – algo que está enfurecendo muitos aliados de McCarthy na conferência.
O deputado Bob Good, um republicano da Virgínia e “não” para McCarthy, disse à CNN na segunda-feira que há 10 a 15 republicanos que ele espera votar contra o líder do Partido Republicano na terça-feira. Ele disse que mesmo que McCarthy cedesse às exigências que eles fizeram para facilitar a destituição de um orador titular, ele disse que isso não seria suficiente para vencer. Ele disse que McCarthy está em um “lugar desesperado” para se tornar orador e sugeriu que sua palavra não é confiável, pois ele faz promessas na última hora.
“Não devemos ter pressa para tomar uma decisão ruim”, disse Good, prometendo que um novo candidato surgiria na terça-feira. Ele se recusou a especificar o membro e também se recusou a comentar sobre Scalise.
“Vou resistir por mais algumas horas ao que resisti por algumas semanas, que é comentar sobre candidatos específicos”, disse Good. “Kevin McCarthy é parte do problema.”
A postura enfureceu muitos aliados de McCarthy.
O deputado Dusty Johnson, um republicano de Dakota do Sul, disse que achou “incrível” que os mesmos membros que pressionam por uma conferência do Partido Republicano mais “aberta e transparente” estejam apoiando um “candidato-sombra” com o qual planejam “emboscar” os republicanos com pelo menos início do novo Congresso.
“Acho que os membros estão ficando cada vez mais frustrados com a intransigência de alguns dos redutos”, disse Johnson à CNN, chamando alguns deles de “agentes do caos que estão tentando causar problemas”.
A avaliação é ainda mais direta em particular.
“As pessoas não devem acreditar que esta é uma causa nobre”, disse um legislador republicano. “Ninguém deve acreditar que isso seja outra coisa senão auto-engrandecimento. Eles estão tentando impor procedimentos com os quais ninguém se importa fora de Washington apenas para obter mais poder”.
“Se eles estivessem exigindo alguma mudança política, seria uma coisa, eles não estão”, disse a fonte. “Eles estão exigindo notoriedade.”
Como será terça-feira permanece uma incógnita. McCarthy já tem um candidato republicano na corrida – o conservador deputado Andy Biggs, do Arizona – cuja candidatura quase garante que ele desviará votos republicanos suficientes para negar ao republicano da Califórnia a maioria na Câmara.
A Câmara pode entrar em recesso para permitir que os republicanos se reúnam em particular, mas seriam necessários 218 votos para causar uma interrupção na votação na terça-feira. Ou a Câmara pode continuar votando até que alguém chegue a 218 – um cenário que não acontecia desde 1923, quando Frederick Gillet ganhou o cargo de presidente na nona votação. Uma fonte familiarizada com o assunto disse que a Câmara não tem planos de entrar em recesso e continuará votando até que McCarthy ganhe 218 votos.
Para evitar um dia de caos, McCarthy continuou a atender os telefones na segunda-feira no escritório do orador, para o qual espera se mudar oficialmente na terça-feira.
O senador eleito Markwayne Mullin, um republicano de Oklahoma e membro cessante da Câmara, se reuniu com McCarthy em seu escritório na segunda-feira. Mullin, que tem ajudado os membros da Câmara a apoiar McCarthy, disse que ele e outros têm encorajado McCarthy com uma mensagem simples: “Fique parado”.
Quando questionado sobre Scalise, Mullin disse à CNN: “Não acho que Scalise possa chegar a 218”.
