Usei a análise de DNA para encontrar minha família biológica e isso me enviou por três continentes

(CNN) – Quando enviei amostras de DNA para serviços de testes genéticos no ano passado em busca de minha família biológica, não fazia ideia de que isso me lançaria em uma aventura por três continentes.

Em 1961, fui adotado ao nascer na Califórnia. Ao longo dos anos, procurei minha família biológica intermitentemente, mas sempre fui frustrada por registros selados e funcionários de boca fechada. Na última década, no entanto, testes de DNA caseiros e fácil acesso online a registros oficiais mudaram o jogo.

Cuspi em tubos de plástico (um para cada um dos dois grandes players desse setor nos Estados Unidos: 23andMe e Ancestry.com), coloquei-os no correio e esperei ansiosamente pelos resultados. Quando o e-mail chegou, fiquei atordoado.

Depois de uma vida inteira acreditando que eu era um americano branco básico, aprendi que isso era apenas meia verdade. Minha mãe biológica nasceu em Iowa. Mas descobri que meu pai era norte-africano.

Procurei correspondências anônimas de DNA por meio dos sistemas de mensagens da 23andMe e da Ancestry, mas ninguém respondeu. Depois, vieram semanas de pesquisa usando o Ancestry.com e vários bancos de dados de registros públicos até que consegui identificar meus pais e encontrar informações de contato de alguns de seus parentes próximos.

Descobri que meu pai biológico nasceu em meados da década de 1930 em Casablanca. Visões românticas de Bogart e Bergman (ficcionalmente) escapando dos nazistas nadavam em minha cabeça.

Os registros mostraram que ele havia emigrado para os Estados Unidos em 1959 e acabou em San Francisco. Minha mãe foi criada em San Diego e também se mudou para San Francisco logo após o colegial. Mas por que ele deixou o Marrocos? O que a trouxe para San Francisco? Eu tinha que saber mais.

Primeiro contato

Depois de dias imaginando o melhor e o pior, esbocei roteiros sobre o que dizer a familiares geneticamente próximos que provavelmente nem faziam ideia de que eu existia. Então eu apreensivamente estendi a mão.

Para meu grande alívio, as famílias de minha mãe e de meu pai me receberam de braços abertos – apesar do choque ao descobrir que eu existia.

Aprendi rapidamente que meus pais biológicos haviam morrido e fiquei profundamente desapontado por ter perdido para sempre a chance de conhecê-los. As coisas teriam sido diferentes se eu tivesse pesquisado mais antes?

Mas fiquei emocionado porque todos os seus irmãos ainda estavam vivos.

De minha nova família, fiz um esboço das histórias de meus pais: em lados opostos do mundo, ambos se desentenderam com pais difíceis e saíram de casa na primeira oportunidade. Ambos acabaram em um dos lugares de pensamento mais livre da Terra: São Francisco.

Ele trabalhava como instalador de pisos no bairro de North Beach – onde ela trabalhava como garçonete e dançarina. Imaginei os dois se encontrando enquanto ele instalava pisos em uma boate onde ela trabalhava.

Por todas as contas, deve ter sido um caso muito breve. Meu pai estava morando com uma namorada, e a irmã de minha mãe diz que nunca ouviu minha mãe falar sobre meu pai de forma alguma. Além da irmã e de sua mãe, ninguém mais em sua família soube que ela estava grávida. A família do meu pai diz que tem 100% de certeza de que ele também nunca foi informado.

Houve outras grandes surpresas: disseram-me que minha mãe nunca mais teve outro filho – ou mesmo um namorado sério – pelo resto de sua vida. Do lado do meu pai, fiquei chocado ao saber que tinha um meio-irmão, uma irmã e dezenas de primos na França e no Marrocos.

Eles me convidaram para uma visita. Marquei uma viagem para conhecer a família enorme e acolhedora do meu pai.

‘Fui muito bem recebido’

Em Paris, uma prima me ofereceu uma exuberante festa em sua ensolarada casa de subúrbio, onde fui calorosamente acolhido por todo o ramo francês da família. Eles me deram dicas de especialistas adaptadas aos meus interesses sobre onde ir e o que ver fora do caminho.

Por recomendação deles, passei uma tarde em um enorme e lindo parque da cidade no leste de Paris chamado Buttes-Chaumont. Jantei no equivalente francês de uma lanchonete da classe trabalhadora (uma caldo, nomeado para o caldo) chamado Julien. Era a minha terceira vez em Paris – mas agora eu a via com novos olhos, imaginando-me como uma espécie de filho honorário da cidade.

Marrocos era outro mundo inteiramente. Eu nunca tinha viajado para um país muçulmano, ou para qualquer lugar fora da Europa ou das Américas. A experiência foi uma combinação estranha e mágica de aventura estrangeira e viagens de conforto, protegidas pela família cuidando de mim.

Passei os primeiros seis dias na cidade litorânea de Dar Bouazza, a cerca de 45 minutos de Casablanca, onde minha grande família marroquina possui um conjunto de casas de veraneio vizinhas a poucos metros da praia. As casas são construídas em uma propriedade que meu avô comprou há quase um século (quando a terra era considerada inútil) como um lugar para escapar do calor do verão de Casablanca.

O francês é a língua principal da família, e meus tios não falam inglês. Algum primo mais novo geralmente estava disponível para traduzir, mas as conversas em grupo na mesa ou no deque traseiro eram sempre em francês, não me deixando nenhuma maneira de participar. Resolvi aprender o francês de conversação na minha próxima visita.

Apesar da diferença de linguagem, eu pude conhecer todos eles – o tio severo, as tias maternais, o primo brincalhão – e reconheci muitos de seus traços de personalidade e peculiaridades – como eles são turbulentos, curiosos e dissimulados – em mim.

Passei quase uma semana devorando deliciosas e autênticas refeições marroquinas como tajine de cordeiro (assado no vapor com legumes dentro de um prato de cerâmica com o mesmo nome) e pastilha (frango desfiado apimentado ou ave de caça envolto em massa filo) cozido e servido em terraços à beira-mar pelos pequenos empregados domésticos comuns em casas marroquinas de classe média.

Explorando uma nova pátria

No entanto, eu queria ver mais da terra natal de meu pai, então parti em uma excursão por Fez e Marrakech organizada por uma prima e seu marido, que por acaso são donos de uma empresa de viagens de luxo.

Essas duas cidades eram lindas e inspiradoras, estranhas, mas estranhamente familiares. Eu os vivi de uma maneira única e muito pessoal graças à minha jornada de DNA: como um filho a apenas uma geração da terra natal de seu pai.

Guias profissionais criaram passeios personalizados de acordo com meus interesses e a cultura e história de minha família recém-descoberta – até uma viagem paralela ao mausoléu ancestral de minha família em Fez.

Vi as coisas que meu pai deve ter visto percorrendo as coloridas medinas (mercados) das cidades, onde os guias me apresentaram aos lojistas pelo meu novo sobrenome. Vi mesquitas deslumbrantes e luzes laterais inesperadas, como o maior templo judeu de Marrakech, a Sinagoga Lazama. Observei artesãos trabalhando, fazendo cerâmica, artigos de couro e tecidos, exatamente como tem sido feito há séculos.

O destaque do passeio foi uma viagem paralela às antigas ruínas romanas de Volubilis, entre Fez e a capital marroquina de Rabat. A cidade foi abandonada por Roma por volta do século III e não foi escavada até o início do século XX. Ver paredes, fundações e mosaicos de piso bem preservados no local – algo que simplesmente não pode ser visto nas Américas – foi uma experiência excelente para um aficionado por história como eu.

O passeio foi coroado por uma caminhada nas montanhas do Alto Atlas para passar uma tarde com uma família local que me deu uma aula de culinária no estilo berbere, ensinando-me a ensopado de cordeiro e legumes em um tradicional tagine marroquino.

O patriarca até me emprestou um djellabauma túnica externa tradicional marroquina, para usar em uma foto, que parecia estranha e estranhamente reconfortante – um encapsulamento perfeito de toda a viagem.

ADN viajante cuidado

Fazer um teste de DNA em casa pode lançar você em sua própria grande aventura – intencional ou não.

O ex-correspondente da CNN, Samuel Burke, criou uma série inteira de podcasts em parceria com a CNN Filipinas, “Suddenly Family”, sobre as surpresas – agradáveis ​​ou não – que podem surgir da análise de DNA.

“O teste de DNA pode abrir essa caixa de Pandora sobre a qual ninguém na indústria de DNA fala”, disse ele.

Burke disse que algumas pessoas só querem saber sobre as condições genéticas de saúde que podem carregar. Muitos outros estão apenas procurando aprender mais sobre sua etnia, “quão irlandeses, quão judeus, quão nativos americanos eles são”. Mas ele disse que poucos percebem que os serviços de teste os conectarão a outras pessoas, às vezes de maneiras inesperadas.

Se você não sabe nada sobre o histórico de sua família ou pensa que sabe tudo, é provável que haja surpresas. Entre eles, Burke lista descobrir que um dos pais foi infiel ou que você é produto de inseminação artificial. Ou você pode descobrir que não tem parentesco biológico com um de seus pais.

Burke disse que estar preparado é a chave para evitar algumas das armadilhas.

“Espere que você descubra algo inesperado.” E ele diz que, se você suspeitar de algo ruim, pode optar por não compartilhar seus resultados. Burke acrescentou que o melhor conselho que ouviu ao relatar sobre o DNA é “diminuir a velocidade”. Não fique “obcecado em resolver os mistérios” e compartilhe seus resultados o mais rápido possível.

Quer seu teste de DNA tenha ou não resultados inesperados, ele pode inspirar algumas viagens fascinantes pelo país ou, como no meu caso, ao redor do mundo.

O que aprendi em minha aventura, no entanto, é que a melhor parte – ainda mais do que os lugares que você visita – são as pessoas com as quais você se relaciona, sua nova família que é como você, mas também muito diferente.

Imagem superior: Tim Curran visitou a Mesquita Hassan II em uma viagem de um dia a Casablanca (Foto cedida por Tim Curran)