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Após tremendos esforços para se recuperar de uma mortal tempestade de inverno, as autoridades em Buffalo, Nova York, estão se preparando para a ameaça de pequenas inundações nos próximos dias, à medida que as temperaturas mais altas e a chuva derretem a pesada camada de neve.
A nevasca histórica do fim de semana despejou até 50 polegadas de neve na cidade e criou dias de esforços de limpeza e recuperação, que incluíram remover a neve das estradas, restaurar a eletricidade e completar mais de 1.000 verificações de bem-estar atrasadas e chamadas para o 911.
Mas os próximos dias podem trazer novas frustrações para as autoridades da cidade e do condado de Erie, já que as temperaturas podem chegar a 50 graus na próxima semana, derretendo montes de neve que podem se juntar à chuva no sábado e na terça-feira. A combinação de chuva e degelo pode resultar em inundações mínimas, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
“Não parece que será ruim”, disse o executivo do condado de Erie, Mark Poloncarz, na quinta-feira.
Funcionários do condado de Erie dizem que estão se preparando para a ameaça de inundação cavando valas de drenagem para que o derretimento da neve seja mais gradual. Um estoque de bombas, mangueiras e geradores também está no local.
O número de mortos no condado de Erie subiu para 39, disse Polocarz na quinta-feira, embora as autoridades esperem que esse número aumente à medida que os médicos legistas realizam autópsias em casos que se acredita serem mortes relacionadas à nevasca.
Algumas famílias ainda não encontraram seus entes queridos desaparecidos, disse ele, enquanto relatos devastadores continuam a surgir de residentes encontrados mortos em bancos de neve, presos em seus carros ou em suas casas. Uma mãe de Buffalo saiu na véspera de Natal, dizendo à filha que ela voltaria logo, mas seu corpo foi encontrado a algumas centenas de metros de sua casa.
Algumas autoridades receberam críticas sobre como a crise e a limpeza subsequente foram tratadas, incluindo questões sobre se a proibição de dirigir, que entrou em vigor na sexta-feira às 9h30 quando a tempestade atingiu, deveria ter sido implementada antes. Autoridades disseram que o pessoal de emergência não conseguiu responder a alguns pedidos de ajuda devido a fortes tempestades ou estradas bloqueadas por carros.
Um EMT de Buffalo contratado disse à CNN que ela ficou presa em sua ambulância por horas na sexta-feira enquanto tentava responder a uma ligação. “A principal razão pela qual estávamos presos é porque havia carros no caminho”, disse Joycelyn Benton.
Benton disse que acha que as autoridades poderiam ter implantado limpa-neves e recursos da Guarda Nacional mais cedo e instituído a proibição de viagens mais cedo para manter os carros fora das ruas. Poloncarz disse que dois terços do equipamento enviado para ajudar a limpar a neve durante o auge da tempestade ficou preso.
O condado de Erie permanece em estado de emergência e a desativação da declaração “ainda levará algum tempo”, disse Poloncarz.
“Não estamos em uma posição em que possamos levantá-lo neste momento, porque ainda há muito trabalho a ser feito.”
Vários estados enviaram equipamentos de remoção de neve e equipes de emergência para Buffalo e oeste de Nova York para ajudar nos esforços de recuperação, incluindo Ohio, Pensilvânia e Nova Jersey.
Entre os encontrados mortos no condado de Erie estavam um pai grávida poucos dias após o nascimento de seu filho, uma jovem de 22 anos que ficou presa em seu carro e uma avó cujo corpo foi removido para não cair na neve.
Uma vítima, Demetrius Robinson, foi encontrado na neve no Natal, apenas um dia antes de seu aniversário de 59 anos, disse sua irmã Elizabeth Rodolph à CNN.
Nascido em Buffalo, Robinson era um carpinteiro que adorava cozinhar, disse sua irmã.
“Ele sempre convidava as crianças da vizinhança que estavam brincando lá fora para comer o que ele fazia. Ele tratava todos como família”, disse ela.
A família de Robinson ficou preocupada pela primeira vez quando não conseguiram alcançá-lo na sexta-feira, mas passaram dias sem saber onde ele estava ou se estava seguro. Finalmente, a família chegou ao escritório do legista na quarta-feira e descobriu que seu corpo havia sido trazido no domingo, disse Rodolph.
“Uma pessoa tão adorável foi tirada de nossas vidas”, disse Rodolph. “Ele era a pessoa mais amigável, gentil, amável e alegre que você já conheceu.”
Robinson deixa uma filha e um filho. Seu filho Marqll Daniels lembra de seu pai como seu modelo e herói.
“Sempre admirei meu pai em muitas coisas. Ele sempre falava comigo sobre como ser um bom homem. Ele tinha um coração muito grande”, disse Daniels.
