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Uma explosão de inverno severo na semana passada causou milhares de cancelamentos de voos da Southwest Airlines e levou ao colapso total de seu sistema de voo. Desde então, a luta da transportadora para se recuperar tem sido lenta e, alguns passageiros argumentam, sem sucesso. Mas os especialistas dizem que a bagunça da Southwest é, na verdade, o ponto culminante de problemas que vêm se acumulando ao longo de vários anos.
Desde 22 de dezembro, a companhia aérea sitiada cancelou mais da metade de sua programação típica de voos e, no final da quarta-feira, cerca de 87% de todos os voos cancelados nos EUA eram apenas da Southwest, de acordo com os rastreadores da indústria FlightRadar24 e FlightAware.
A terrível situação, que tem exasperado passageiros e chamou a atenção de reguladores do governo, aumentou esta semana, quando outras grandes companhias aéreas se recuperaram do frio extremo, gelo e neve que atingiram grande parte dos Estados Unidos no fim de semana de férias.
A empresa pediu desculpas a seus passageiros e funcionários pelos cancelamentos diários e reduziu sua capacidade em cerca de dois terços na quinta-feira, de acordo com uma análise da CNN sobre os dados dos voos.
O colapso desta semana não é a primeira vez que a empresa se encontra nessa situação. Em outubro de 2021, a Southwest cancelou mais de 2.000 voos em um período de quatro dias. Enquanto a companhia aérea culpou parcialmente o mau tempo na Flórida pela crise, a Southwest cancelou voos por muito mais tempo do que seus concorrentes.
Mas grande parte da confusão da Southwest pode ser resultado de problemas de longo prazo não relacionados ao clima.
O principal deles são os processos internos desatualizados e a tecnologia da informação. O sistema de agendamento da Southwest não mudou muito desde a década de 1990, de acordo com o capitão Casey Murray, presidente da Southwest Airlines Pilots Association.
A Southwest também reconheceu a infra-estrutura ultrapassada da empresa. “Falamos muito sobre a modernização da operação e a necessidade de fazer isso”, disse o CEO Bob Jordan aos funcionários em um memorando obtido pela CNN.
Ao longo dos anos, a taxa de cancelamento da companhia aérea aumentou, triplicando de 2013 a setembro de 2022, os dados mais recentes disponíveis do US Bureau of Transportation Statistics, que faixas o desempenho das companhias aéreas e bem antes da crise recente.
A agência divulgou apenas dados de 2022 até setembro. Para garantir uma comparação justa, a CNN analisou apenas os dados da operadora de janeiro a setembro nos anos anteriores.
As taxas de cancelamento entre as companhias aéreas flutuam ano a ano, dependendo do clima e de outros fatores, como o Covid-19, que resultou em uma grande interrupção em todo o setor nos primeiros meses da pandemia em 2020.
Mas a Southwest sempre falhou em ter um desempenho tão bom quanto seus concorrentes quando se trata de cancelamentos, de acordo com dados da agência.
Em vários anos na última década, a companhia aérea teve taxas de cancelamento mais altas em comparação com outras grandes companhias aéreas, mostram os dados.
Não são apenas cancelamentos. A Southwest também viu sua porcentagem de pontualidade cair nos últimos anos para o ponto mais baixo em uma década. Até setembro de 2022, bem antes das dificuldades atuais da transportadora, apenas cerca de 7 em cada 10 de seus voos chegaram a tempo.
