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2022 deveria ser um ano triunfante para a China e seu líder Xi Jinpingcomo ele começou sua segunda década no poder com a promessa de restaurar a grandeza da nação.
Em vez disso, a China teve seu ano mais difícil sob o governo de Xi, ao se recuperar de sua custosa política de Covid zero – de meses de aplicação excessivamente zelosa que esmagou a economia e alimentou o histórico descontentamento público, a um abandono total tão abrupto que deixou um frágil sistema de saúde em dificuldades. para lidar com uma explosão de casos.
O caos e a desordem contrastam fortemente com o início do ano, quando Pequim exibiu o sucesso de suas medidas de contenção da Covid, mantendo o coronavírus amplamente afastado das Olimpíadas de Inverno.
Ao longo de um ano, a política pandêmica característica de Xi deixou de ser uma fonte de legitimidade para o Partido Comunista governante e se transformou em uma crise crescente que ameaça miná-lo.
como um onda sem precedentes de infecções – e mortes – varre o país, muitos questionaram por que, depois de sacrificar tanto sob zero-Covid e esperar tanto tempo para reabrir, o governo acabou deixando o vírus se espalhar por uma população com pouco aviso prévio ou preparação.
À medida que 2022 chega ao fim, a CNN analisa cinco eventos importantes do ano para a política de Covid zero da China.
Os Jogos provaram ser um sucesso retumbante para a estratégia de Covid zero da China.
Em sua bolha olímpica hermeticamente fechada e meticulosamente gerenciada, as onipresentes máscaras faciais, a pulverização interminável de desinfetante e os rigorosos testes diários valeram a pena. Qualquer visitante infectado que chegasse ao país era rapidamente identificado e seus casos contidos, permitindo que as Olimpíadas de Inverno ocorressem praticamente livres de Covid, mesmo com a variante Omicron espalhada pelo mundo.
O sucesso acrescentou à narrativa do partido de que seu sistema político é superior ao das democracias ocidentais para lidar com a pandemia – uma mensagem que Xi havia repetidamente levado para casa enquanto se preparava para um terceiro mandato no poder.
Também aumentou a confiança da China de que seu manual de bloqueios, quarentenas, testes em massa e rastreamento de contato zero Covid bem aprimorado poderia construir uma defesa eficaz contra Omicron altamente transmissível e conter sua propagação. Na preparação para os Jogos, essas medidas funcionaram em janeiro para domar o primeiro surto de Omicron do país em Tianjin, uma cidade portuária perto de Pequim.
Mas não demorou muito para Omicron se infiltrar pelas rachaduras do zero-Covid. Em meados de março, a China estava lutando contra seu pior surto de Covid desde a onda inicial da pandemia, relatando milhares de novos casos por dia, da província de Jilin, no norte, a Guangdong, no sul.
O centro financeiro de Xangai logo se tornou o epicentro. As autoridades locais inicialmente negaram que um bloqueio em toda a cidade fosse necessário, mas impuseram um depois que a cidade relatou 3.500 infecções diárias.
O bloqueio de dois meses tornou-se um símbolo flagrante dos custos econômicos e sociais do Covid-0. Na cidade mais rica e glamorosa do país, os moradores estavam sujeitos a escassez generalizada de alimentos, falta de atendimento médico de emergência, instalações de isolamento improvisadas e espartanas e desinfecção forçada de suas casas. As medidas draconianas desencadearam onda após onda de protestos, corroendo gravemente a confiança do público no governo de Xangai.
O bloqueio também causou estragos na economia. O PIB da China encolheu 2,6% nos três meses encerrados em junho, enquanto o emprego jovem atingiu um recorde de quase 20%.
Mas o dispendioso bloqueio não levou a China a abandonar sua abordagem de tolerância zero. Em vez disso, as autoridades o saudaram como uma vitória na guerra contra a Covid. Outros governos locais aprenderam que devem conter as infecções a todo custo, antes que os surtos saiam do controle.
À medida que o importantíssimo congresso nacional do partido se aproximava, a pressão só crescia.
Tendo se amarrado tão intimamente ao Covid-zero, Xi estava preso em uma armadilha de sua autoria. Ele não podia se dar ao luxo de se afastar disso, o aumento potencial de infecções e mortes representando um risco muito grande para sua autoridade antes que ele garantisse seu terceiro mandato no congresso.
E assim, em vez de vacinar os idosos e aumentar a capacidade da UTI, as autoridades desperdiçaram os próximos meses cruciais construindo instalações de quarentena maiores, realizando testes em massa mais frequentes e impondo bloqueios mais amplos que em certo ponto afetaram mais de 300 milhões de pessoas.
Mas mesmo as medidas mais rigorosas falharam em domar a disseminação da Omicron. Em outubro, a China estava relatando milhares de infecções diárias novamente. Em meio à crescente frustração pública, o Diário do Povo, principal porta-voz do partido, insistiu que o Covid-zero é “sustentável” e a “melhor escolha” do país.
Na abertura do congresso, Xi deu um amplo endosso à sua política Covid, dizendo que havia “priorizado as pessoas e suas vidas acima de tudo”. Ele marcou um grande vitória políticagarantindo um terceiro mandato e empilhando os altos escalões do partido com aliados leais – incluindo aqueles que haviam executado lealmente suas políticas de Covid.
As autoridades entenderam a dica e tornaram-se cada vez mais zelosas na aplicação de Covid-zero, frustrando as esperanças de que o país pudesse se abrir após o congresso.
À medida que as restrições aumentavam, mais sofrimento e tragédia emergiam dos bloqueios implacáveis.
Trabalhadores migrantes abandonaram em massa uma fábrica fechada da Foxconn, caminhando por quilômetros para escapar de um surto no maior local de montagem de iPhone da China. Um menino de 3 anos morreu de envenenamento por gás em confinamento depois que ele foi impedido de ser levado imediatamente para um hospital. Uma menina de 4 meses morreu na quarentena de um hotel após um atraso de 12 horas no atendimento médico.
Então, no final de novembro, um incêndio mortal em um apartamento na cidade de Urumqi, no oeste do país, finalmente acendeu a raiva pública que vinha fervendo há meses. Muitos acreditavam que as medidas de bloqueio haviam dificultado os esforços de resgate, apesar das negações oficiais.
Protestos eclodiram em todo o país, em uma escala nunca vista em décadas. Nos campi universitários e nas ruas das grandes cidades, multidões se reuniram para pedir o fim dos incessantes testes e bloqueios da Covid, com alguns condenando a censura e exigindo maiores liberdades políticas.
Em Xangai, os manifestantes até exigiram que Xi renunciasse – um ato inimaginável de desafio político ao líder mais poderoso e autoritário do país em décadas.
As manifestações em todo o país representaram um desafio sem precedentes para Xi. A essa altura, a Omicron aparentemente havia saído do controle, com o país registrando um recorde diário de mais de 40.000 infecções e a tensão econômica se tornando muito severa, com os governos locais ficando sem dinheiro para pagar enormes contas de bloqueio.
Num esforço aparente para apaziguar os manifestantesalgumas cidades começaram a afrouxar as restrições.
Então, em 7 de dezembro, o governo central anunciou uma revisão drástica da abordagem, revertendo os bloqueios, testando e permitindo que os residentes se isolassem em casa – abandonando efetivamente o Covid-0.
Desde então, a mídia estatal e as autoridades de saúde passaram de pregar os perigos do vírus para minimizar sua ameaça.
Embora a flexibilização das restrições sufocantes seja um alívio há muito esperado para muitos, a brusquidão e a casualidade disso pegaram um público despreparado desprevenido e os deixou à própria sorte.
Remédios de venda livre para resfriado e febre – cuja compra foi proibida sob o Covid-0 – esgotaram instantaneamente em farmácias e sites de compras online. Enormes filas se formaram do lado de fora das clínicas de febre e salas de emergência de hospitais transbordando de pacientes, muitos idosos. Os crematórios estão lutando para acompanhar o fluxo de corpos.
Em meio ao caos, o governo parou de relatar a maior parte das infecções por Covid no país e estreitou seus critérios de contagem de mortes por Covid de uma forma que a Organização Mundial da Saúde alertou que “subestimaria muito o verdadeiro número de mortos”.
Embora esse movimento tenha levado em consideração o pânico do público, os tons políticos também são difíceis de perder.
Por quase três anos, o baixo número de casos de Covid e a contagem de mortes na China em comparação com países como os Estados Unidos foram considerados uma medida do mérito e da legitimidade do partido.
Agora, a verdadeira escala do surto e das mortes pode causar um sério golpe na credibilidade de um governo que justificou anos de dolorosas restrições alegando que eram necessárias para salvar vidas.
Alguns estudos estimaram que a reabertura abrupta e mal preparada da China pode levar a quase um milhão de mortes – perto do número de mortes por Covid nos EUA.
Enquanto a China entra em seu terceiro – e mais sombrio – inverno pandêmico, o Covid-zero está finalmente morto, mas as consequências de seu fim assombrarão o país no próximo ano.
