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Larry McMahon está avaliando se deve se submeter a uma grande cirurgia. Nos últimos cinco anos, seu dor nas costas tem se intensificado. Fisioterapia, relaxantes musculares e injeções não oferecem alívio.
“É uma dor que me deixa quase incapaz de fazer qualquer coisa”, disse ele.
McMahon, um policial estadual aposentado da Virgínia de 80 anos que agora mora em Southport, Carolina do Norte, deveria tentar uma cirurgia de fusão espinhal, um procedimento que pode levar até seis horas? (Oito anos atrás, ele teve um laminectomia lombaroutra árdua cirurgia nas costas.)
“Vou me recuperar em seis meses – ou em alguns anos? É seguro para um homem da minha idade com vários problemas de saúde ser colocado para dormir por um longo período de tempo?” McMahon perguntou, transmitindo algumas de suas preocupações para mim em uma conversa por telefone.
Os adultos mais velhos que estão pensando em fazer uma cirurgia de grande porte muitas vezes não têm certeza se devem prosseguir. Em muitos casos, a cirurgia pode salvar vidas ou melhorar a qualidade de vida de um idoso. Mas a idade avançada coloca as pessoas em maior risco de resultados indesejados, incluindo dificuldade nas atividades diárias, hospitalizações prolongadas, problemas de movimentação e a perda da independência.
Escrevi em novembro sobre um novo estudo que esclareceu alguns riscos que os idosos enfrentam ao realizar procedimentos invasivos. Mas os leitores queriam saber mais. Como determinar se os benefícios potenciais de uma cirurgia de grande porte compensam os riscos? E que perguntas os adultos mais velhos devem fazer ao tentar descobrir isso? Pedi recomendações a vários especialistas. Aqui está um pouco do que eles sugeriram.
Pergunte ao seu cirurgião: “Como esta cirurgia vai melhorar as coisas para mim?” disse a Dra. Margaret “Gretchen” Schwarze, professora associada de cirurgia na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin. Isso prolongará sua vida removendo um tumor de crescimento rápido? Sua qualidade de vida melhorará ao facilitar a caminhada? Isso impedirá que você fique incapacitado, semelhante a uma substituição do quadril?
Se o seu cirurgião disser: “Precisamos remover esse crescimento ou limpar esse bloqueio”, pergunte que impacto isso terá em sua vida diária. Só porque uma anormalidade como uma hérnia foi encontrada não significa que ela deva ser tratada, especialmente se você não tiver sintomas incômodos e o procedimento apresentar complicações, disseram os Drs. Robert Becher e Thomas Gill, da Universidade de Yale, autores desse artigo recente sobre grandes cirurgias em adultos mais velhos.
Schwarze, um cirurgião vascular, frequentemente cuida de pacientes com aneurismas aórticosum alargamento em um grande vaso sanguíneo que pode ser fatal se estourar.
Veja como ela descreve o cenário cirúrgico do “melhor caso” para essa condição: “A cirurgia levará cerca de quatro a cinco horas. Quando acabar, você estará na UTI com um tubo de respiração durante a noite por um ou dois dias. Então, você ficará no hospital por mais uma semana ou mais. Depois, você provavelmente terá que ir para a reabilitação para recuperar as forças, mas acho que você pode voltar para casa em três a quatro semanas e provavelmente levará de dois a três meses para se sentir como antes da cirurgia. ”
Entre outras coisas, as pessoas podem perguntar ao seu cirurgião, de acordo com um folheto do paciente A equipe de Schwarze criou: Como será minha vida diária logo após a cirurgia? Três meses depois? Um ano depois? Vou precisar de ajuda e por quanto tempo? Serão inseridos tubos ou drenos?
Um cenário de “pior caso” pode ser assim, de acordo com Schwarze: “Você faz uma cirurgia, vai para a UTI e tem complicações graves. Vocês sofrer um ataque cardíaco. Três semanas após a cirurgia, você ainda está na UTI com um tubo de respiração, perdeu a maior parte de sua força e não há chance de voltar para casa. Ou a cirurgia não funcionou e você ainda passou por tudo isso.”
“As pessoas costumam pensar que vou morrer na mesa de operação se as coisas derem errado”, disse a Dra. Emily Finlayson, diretora do Centro de Cirurgia para Idosos da UCSF em San Francisco. “Mas somos muito bons em resgatar pessoas e podemos mantê-lo vivo por muito tempo. A realidade é que pode haver muita dor e sofrimento e intervenções como tubos de alimentação e ventiladores se as coisas não correrem como esperamos”.
Uma vez que seu cirurgião o guiou por vários cenários, pergunte: “Eu realmente preciso fazer esta cirurgia, na sua opinião?” e “Quais resultados você acha que são mais prováveis para mim?” Finlayson aconselhou. Pesquisas sugerem que idosos frágeis, com comprometimento cognitivo ou outras condições graves, como doenças cardíacas, têm experiências piores com cirurgias de grande porte. Além disso, os idosos na faixa dos 80 e 90 anos correm maior risco de as coisas darem errado.
“É importante ter familiares ou amigos na sala para essas conversas com pacientes de alto risco”, disse Finlayson. Muitos idosos têm algum nível de dificuldades cognitivas e podem precisar de ajuda para tomar decisões complexas.
Certifique-se de que seu médico lhe diga quais são as opções não cirúrgicas, disse Finlayson. Homens mais velhos com câncer de próstata, por exemplo, podem querer considerar “espera vigilante” – monitoramento contínuo de seus sintomas – em vez de arriscar uma cirurgia invasiva. Mulheres na faixa dos 80 anos que desenvolvem um pequeno câncer de mama podem optar por deixá-lo sozinho se removê-lo representar um risco, devido a outros fatores de saúde.
Por causa da idade de McMahon e problemas médicos subjacentes (uma substituição do joelho em 2021 que não cicatrizou, artrite, pressão alta), seu neurocirurgião sugeriu que ele explorasse outras intervenções, incluindo mais injeções e fisioterapia, antes da cirurgia. “Ele me disse: ‘Ganho meu dinheiro com cirurgias, mas esse é o último recurso’, disse McMahon.
“A preparação para a cirurgia é realmente vital para os idosos: se os pacientes fizerem algumas coisas que os médicos recomendam – parar de fumar, perder peso, caminhar mais, comer melhor – eles podem diminuir a probabilidade de complicações e o número de dias passados no hospital, ” disse o Dr. Sandhya Lagoo-Deenadayalan, um codiretor no programa de Otimização Perioperatória da Saúde Idosa (POSH) do Duke University Medical Center.
Quando os pacientes idosos são recomendados ao POSH, eles recebem uma avaliação abrangente de seus medicamentos, estado nutricional, mobilidade, condições preexistentes, capacidade de realizar atividades diárias e suporte em casa. Eles saem com uma lista de “coisas a fazer” de ações recomendadas, geralmente começando várias semanas antes da cirurgia.
Se o seu hospital não tiver um programa desse tipo, pergunte ao seu médico: “Como posso preparar meu corpo e minha mente” antes de fazer a cirurgia, disse Finlayson. Pergunte também: “Como posso preparar minha casa com antecedência para antecipar o que precisarei durante a recuperação?”
Há três níveis a serem considerados: O que implicará a recuperação no hospital? Você será transferido para uma instalação de reabilitação? E como será a recuperação em casa?
Pergunte quanto tempo você provavelmente ficará no hospital. Você terá dor ou efeitos colaterais da anestesia? Preservar a cognição é uma preocupação, e você pode querer perguntar ao seu anestesiologista o que pode fazer para manter o funcionamento cognitivo após a cirurgia. Se for a um centro de reabilitação, você vai querer saber que tipo de terapia vai precisar e se pode esperar retornar ao seu nível básico de funcionamento.
Durante a pandemia de Covid-19, “muitos idosos optaram por ir para casa em vez da reabilitação, e é muito importante garantir que eles tenham o suporte adequado”, disse a Dra. Rachelle Bernacki, diretora de transformação de cuidados e serviços pós-operatórios do o Centro de Cirurgia Geriátrica no Brigham and Women’s Hospital em Boston.
Para alguns adultos mais velhos, a perda de independência após a cirurgia pode ser permanente. Certifique-se de perguntar quais são suas opções caso isso ocorra.
