CNN
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Quando o Pittsburgh Steelers receber o LA Raiders no domingo, será um daqueles raros momentos no esporte em que o resultado realmente não importa.
Em vez disso, os pensamentos estarão com a lenda do Steelers Franco Harris que morreu no início desta semana aos 72 anos.
A morte de Harris ocorreu poucos dias antes do 50º aniversário da “Recepção Imaculada”, um touchdown vencedor de Harris que levou o Steelers a uma vitória famosa sobre o Oakland Raiders.
O Steelers ainda comemorará o aniversário, mas também honrará a vida de Harris aposentando sua camisa nº 32 no intervalo do jogo de domingo.
“Estamos todos com o coração partido, mas estamos ansiosos para honrá-lo e seu legado neste fim de semana”, disse o técnico do Pittsburgh, Mike Tomlin, à ESPN.
“E, obviamente, onde nossa atenção precisa estar é na preparação necessária para montar o tipo de performance adequada a um grande homem como Franco.”
Em campo, o Steelers espera manter vivas suas poucas chances de playoff com outra vitória – a franquia impressionou ultimamente ao vencer três de suas últimas quatro.
É uma história semelhante para outras equipes da NFL, com a promessa de ser um emocionante fim de semana de ação durante o período de Natal.
Para Chase Young, o Natal chegará um dia antes, com a expectativa de que o jogador de 23 anos faça sua tão esperada estreia na temporada pelos Commanders no sábado.
Young não joga desde que sofreu uma grave lesão no joelho em novembro do ano passado, mas o técnico Ron Rivera diz que está animado para finalmente voltar ao jogo contra o 49ers.
“Ele treinou com confiança”, disse Rivera, por NFL.com, falando sobre o progresso de Young.
“Ele nos mostrou uma vontade de enfiar aquela perna no chão e rolar dela, plantá-la e cortá-la. Ele teve uma boa semana, então estamos muito animados com isso.”
O lado defensivo voltou a treinar na semana passada, mas vem aumentando lentamente sua atividade após um já longo processo de reabilitação.
Os Commanders esperam um impacto instantâneo da segunda escolha geral do draft de 2020, enquanto procuram manter vivas suas esperanças nos playoffs após uma derrota decepcionante para o New York Giants na noite de domingo.
Não há muito espaço para outra derrota, já que a temporada regular está chegando ao fim.
Eagles (13-1) e Cowboys (10-4) se enfrentam no sábado. As apostas são altas para esses rivais de divisão, com o posicionamento pós-temporada em jogo.
Os Eagles têm a oportunidade de vencer a NFC East e ser o cabeça-de-chave geral da NFC, ganhando, portanto, uma despedida na primeira rodada e a vantagem de jogar em casa nos playoffs.
Seria um desafio muito maior para o Dallas vencer a NFC East. Eles conquistaram os playoffs na semana passada, apesar de perder para o Jacksonville Jaguars. Mas, para vencer a divisão, eles precisariam não apenas vencer no sábado, mas também vencer o resto da temporada e ver os Eagles perderem os jogos restantes. É uma tarefa difícil, mas não impossível.
Na última vez que esses times se enfrentaram, os Cowboys jogaram sem o quarterback titular Dak Prescott. Desta vez, os Eagles jogarão sem seu quarterback titular, Jalen Hurts.
Hurts sofreu uma torção no ombro durante a vitória da semana passada sobre o Bears. A lesão não é considerada de longo prazo e ele deve retornar para a pós-temporada. Em sua ausência, Gardner Minshew assumirá como chamador de sinal.
Este jogo é uma grande oportunidade para os Cowboys entrarem no caminho certo, entre ter a vantagem de jogar em casa e a vantagem de enfrentar um zagueiro reserva. Especialmente depois da derrota da semana passada, eles precisam dessa vitória muito mais do que os Eagles; eles precisam de todo o impulso que conseguirem nas últimas semanas da temporada regular para chegar aos playoffs.
Sintonize o confronto NFC East no sábado às 16:25 ET.
Vai ser um espetáculo de roer as unhas no dia de Natal, com ambas as equipes tentando manter vivas suas esperanças de pós-temporada.
Os Dolphins podem garantir uma vaga nos playoffs vencendo todos os seus três jogos restantes, mas vão para o confronto de domingo após três derrotas consecutivas.
Os Packers, por sua vez, vêm de vitórias consecutivas, mas seu destino nos playoffs ainda não está em suas mãos.
Eles devem vencer todos os três jogos restantes e esperar que o New York Giants ou o Washington Commanders escorreguem.
“O mais importante é que ainda estamos jogando um jogo de futebol significativo no Natal e temos a chance de ter muitas coisas pela frente”, disse Aaron Rodgers, quarterback do Packers, aos repórteres.
“Temos que cair e conseguir uma vitória, e eu disse algumas semanas atrás, apenas conseguimos uma, depois conseguimos outra, e as coisas parecem um pouco diferentes neste jogo. E nós entendemos este, as coisas parecem um pouco diferentes indo para o próximo.
Os Bears (3-11) receberão os Bills (11-3) em Chicago.
A previsão prevê temperaturas abaixo de zero, rajadas de vento e clima de inverno rigoroso, o que pode desempenhar um fator importante no resultado deste jogo. Embora ambas as equipes estejam acostumadas a jogar em condições desfavoráveis, seus planos de jogo precisam ser ajustados para os elementos.
Este jogo apresenta dois zagueiros que podem produzir tanto no jogo de corrida quanto no jogo de passes. No entanto, eles são mais eficientes de maneiras opostas.
O quarterback do Bears, Justin Fields, é mais eficaz na corrida, enquanto o quarterback do Bills, Josh Allen, tem vantagem no ar. Com uma clara falta de armas na recepção, os Bears vão tentar correr o máximo possível. Seu jogo no chão não será tão afetado pelos ventos fortes e pelo clima de inverno.
O Bills, por outro lado, não poderá contar tanto com seu jogo de passes superior; Allen terá que se ajustar à forma como os ventos afetam sua precisão. Por esses motivos, os Bears têm uma chance um pouco maior de derrotar os Bills.
O pontapé inicial está marcado para sábado às 13:00 ET.
Finalmente, o Bengals (10-4) tem uma chance de garantir uma vaga no playoff contra o Patriots (7-7).
Eles garantirão sua vaga na pós-temporada se vencerem ou empatarem, ou se os Jets perderem ou empatarem. Os Patriots estão do lado de fora da imagem do playoff olhando para dentro. Eles precisariam de uma vitória no sábado para manter suas esperanças vivas.
O Pats receberá o Bengals em um Gillette Stadium abaixo de zero. Eles entram neste jogo após uma derrota embaraçosa no último segundo para os Raiders na semana 15. Eles lutaram nesta temporada, em grande parte devido à liderança inexperiente e decisões questionáveis de treinamento.
Cincinnati está no meio de seu trecho mais quente da temporada, com vitórias em suas últimas seis competições. O quarterback Joe Burrow atingiu seu ritmo na parte mais importante da temporada regular, preparando-se para a pós-temporada.
Para vencer este jogo, o Bengals precisará sair forte e sair na frente cedo; eles devem ultrapassar a Nova Inglaterra. Os Patriots jogarão sem três titulares, o que significa que já operam em desvantagem. Se o Bengals sair do portão e ganhar pontos cedo, será difícil para o Pats sair do déficit.
Para ver quem sai por cima, sintonize no sábado às 13:00 ET.
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