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Recém-saído de uma viagem às sangrentas linhas de frente na Ucrânia, o presidente Volodymyr Zelensky caminhou pelo ornamentado piso da Câmara dos Estados Unidos na noite de quarta-feira em seu traje militar verde para reforçar sua linha de suprimentos.
No estrado onde os chefes de estado geralmente usam trajes esportivos, Zelensky adotou a aparência de um guerreiro ao usar um inglês confiante para reivindicar “vitória conjunta” no que ele disse ser a derrota da Rússia na “batalha pelas mentes do mundo”.
Embora ele não tenha mencionado o elefante na sala, o discurso foi um claro apelo aos legisladores republicanos, que controlarão a Câmara em janeiro, para que fiquem com a Ucrânia.
“Seu dinheiro não é caridade”, disse ele, chamando-o de “investimento” na democracia.
Mais tarde, ele pediu que o apoio à Ucrânia permanecesse “sólido, bicameral e bipartidário”.
Seus comentários foram feitos enquanto o Congresso planejava votar esta semana um projeto de lei de gastos de um ano que inclui cerca de US$ 45 bilhões em assistência de emergência à Ucrânia e aos aliados da Otan.
Se o discurso pareceu apressado – a maioria dos legisladores não foi informado sobre isso até terça-feira – foi.
Quarta-feira foi talvez o último dia possível em que Zelensky poderia ter discursado em uma reunião conjunta do Congresso antes que os republicanos, alguns dos quais estão lentamente ficando cansados com a generosidade do apoio dos Estados Unidos a seu país, assumam o controle da Câmara no mês que vem. Os EUA forneceram mais de US$ 21 bilhões em assistência de defesa em menos de um ano. Isso inclui US$ 1,8 bilhão em um novo acordo de armas anunciado quando Zelensky se encontrou com o presidente Joe Biden na Casa Branca na quarta-feira.
“É o suficiente? Honestamente, na verdade não”, brincou Zelensky em seu discurso ao Congresso, valendo-se de sua experiência como comediante.
Mais tarde, ele observou que os ucranianos celebrarão o Natal à luz de velas, “não porque seja romântico, não, mas porque não haverá eletricidade”. A Rússia destruiu grande parte da infraestrutura e da rede elétrica do país.
“Mesmo que não haja eletricidade, a luz de nossa fé em nós mesmos não será apagada”, disse Zelenksy.
Zelensky falou anteriormente com legisladores dos EUA por vídeo em março. “Precisamos de vocês agora”, disse ele na época, no início do conflito, quando comparou os ataques russos diários à Ucrânia com Pearl Harbor e o 11 de setembro, ataques que chocaram os Estados Unidos.
Ele voltou à história militar dos EUA na quarta-feira, referindo-se à Batalha do Bulge durante a Segunda Guerra Mundial, quando as tropas americanas foram cercadas pela neve depois de se firmarem na Europa no Dia D.
“Assim como os bravos soldados americanos, que mantiveram suas linhas e lutaram contra as forças de Hitler durante o Natal de 1944, os bravos soldados ucranianos estão fazendo o mesmo com as forças de Putin neste Natal”, disse Zelensky.
A historiadora Doris Kearns Goodwin comparou o discurso de Zelensky com um de Winston Churchill no Boxing Day de 1941, após o ataque a Pearl Harbor.
“Ele já estabeleceu na mente do povo americano que estamos nisso juntos, mas depois ressalta que eles lutarão por nós – ‘basta nos dar as ferramentas e terminaremos o trabalho’. Isso é o que Churchill disse”, Kearns Goodwin disse a Anderson Cooper da CNN na noite de quarta-feira.
Essa é uma percepção importante para os EUA, já que a Ucrânia não é um membro oficial da OTAN, a aliança do tratado que Putin teme. Uma das principais razões pelas quais os EUA não forneceram mais ajuda direta à Ucrânia é a preocupação de que Putin seja provocado contra a OTAN.
Um discurso ao Congresso é a plataforma definitiva para um presidente estrangeiro nos Estados Unidos e talvez em todo o mundo. Está em contraste com Vladimir Putin, que cancelou sua coletiva de imprensa anual de fim de ano.
A aparição de Zelensky foi facilitada pela presidente da Câmara, Nancy Pelosi, como um de seus atos finais antes de abrir mão do martelo do orador. No início deste ano, ela fez uma visita surpresa para se encontrar com Zelensky em Kyiv.
Ele entregou uma simples bandeira ucraniana assinada por tropas da área sitiada de Bakhmut a Pelosi, pedindo aos legisladores que pensassem nisso e apoiassem a Ucrânia. Ela entregou a ele uma bandeira americana que havia sido hasteada no Capitólio dos Estados Unidos, que ele carregou para fora da câmara.
A recepção de quarta-feira na Casa Branca não poderia ter sido aquela que Zelensky imaginou anos atrás, quando enfrentou o apelo do então presidente Donald Trump para que ele investigasse Biden em troca de ajuda militar. E agora Zelensky estava agradecendo aos americanos por sua ajuda contra a Rússia na mesma câmara onde Trump sofreu impeachment três anos atrás por pressionar Zelensky.
O espetáculo de Zelensky sendo celebrado no coração do poder americano deve ser um pesadelo para Putin, que pensou que essa guerra, iniciada há cerca de 300 dias, terminaria rapidamente.
“Foi muito importante para ele (Putin) e para todos os outros ver que o presidente Zelensky e eu estamos unidos, dois países juntos, para garantir que ele não tenha sucesso”, disse Biden, ao lado de Zelensky na Casa Branca durante sua coletiva de imprensa conjunta. .
Mas, ao mesmo tempo, está claro para Zelensky, e também para Biden, que este é o momento de reaproximar o público dos EUA enquanto a guerra da Rússia se aproxima de seu marcador de um ano sem nenhuma indicação de que haverá um fim para os combates a caminho. .
A Ucrânia teve um desempenho melhor do que se esperava em fevereiro passado, quando a Rússia invadiu, mas essa luta corajosa, com a ajuda de hardware dos EUA e de outros países da OTAN, deu à Ucrânia o início de um impasse, não o fim da ocupação russa.
Sem detalhes, Zelensky endossou a ideia de uma cúpula de paz para este inverno. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, já havia aventado a ideia de a Rússia se retirar das áreas invadidas desde fevereiro. Zelensky argumentou que a Rússia deveria recuar mesmo fora do território que reivindicou em 2014. Putin não sugeriu que recuaria.
O discurso foi importantemente simbólico porque esta foi a primeira viagem de Zelensky para fora da Ucrânia desde o início da guerra e ele veio para “o país que mais do que qualquer outro, talvez mais do que todos os outros juntos, permitiu que seu país se defendesse até agora, ” disse o ex-diretor da CIA e general aposentado do Exército David Petraeus antes dos comentários de Zelensky.
Petraeus acrescentou que era substancial por causa do novo dinheiro prometido à Ucrânia tanto na Casa Branca quanto em um projeto de lei de gastos maior de US$ 1,7 trilhão que os legisladores precisam aprovar antes de sexta-feira.
“Fazer isso antes do próximo Congresso é muito importante e não acho que o momento seja mera coincidência”, disse Petraeus.
Os mísseis Patriot que o governo Biden enviará à Ucrânia receberam tanta atenção como um sistema defensivo que poderia ajudar a proteger Kyiv e a rede elétrica do país. Mas é a munição incluída no novo pacote de armas e os foguetes guiados com precisão que ajudarão a Ucrânia a estar na ofensiva.
Além do dinheiro diretamente para a Ucrânia, o maior projeto de lei de gastos de fim de ano inclui um aumento nos gastos com defesa dos EUA que ajudará os estoques americanos de armas e munições esgotados pelo apoio enviado à Ucrânia.
Petraeus acenou com a cabeça para essas realidades quando disse que o momento do discurso de Zelensky – e seu apelo por apoio contínuo – não é por acaso.
O líder do Partido Republicano na Câmara, Kevin McCarthy, que quer ser o presidente da Câmara e precisa de votos dos republicanos céticos da Ucrânia para chegar lá no próximo mês, se encontrou com Zelensky e os outros três principais líderes do Congresso.
“Eu apoio a Ucrânia, mas nunca apoio um cheque em branco”, disse McCarthy após o discurso. “Queremos garantir que haja responsabilidade por cada dinheiro que gastamos.”
A maioria dos americanos continua apoiando a Ucrânia e mantendo as sanções contra a Rússia, de acordo com pesquisas recentes, mas em uma pesquisa de dezembro do Conselho de Assuntos Globais de Chicago, a parcela de americanos que acredita que os EUA devem apoiar a Ucrânia “pelo tempo que for necessário ” caiu 10 pontos percentuais desde o verão para cerca de metade. Apenas um terço dos republicanos apoiou o apoio indefinido na pesquisa.
A única congressista nascida na Ucrânia, a deputada republicana de Indiana, Victoria Spartz, expressou ceticismo sobre parte da ajuda à Ucrânia e preocupações com a corrupção na administração de Zelensky.
