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Várias centenas de pessoas se reuniram no The Times Center na cidade de Nova York na tarde de quarta-feira para celebrar a memória, a vida e o impacto do aclamado jornalista esportivo e futebolista Grant Wahl.
Wahl morreu no início deste mês aos 49 anos enquanto cobria a Copa do Mundo no Catar após sofrer um aneurisma aórtico rompido, de acordo com sua esposa, Dra. Celine Gounder. Sua morte chocou a comunidade do futebol e do jornalismo esportivo, que se lembrava de Wahl como um jornalista gentil e talentoso.
Referido como o “Anthony Bourdain do futebol” várias vezes ao longo do memorial, o amor de Wahl pelo futebol estava enraizado na natureza igualitária do esporte, sua conexão enraizada na justiça social e na universalidade do belo jogo.
“Para ele, o futebol também era uma questão de conexão, não era sobre qual time chutava a bola na rede mais do que o outro time, era sobre os poderes de ligação deste esporte, a capacidade de unificar”, Jon Wertheim, editor executivo da Sports Illustrated disse.
Durante a cerimônia, Eric Wahl disse que seu irmão escreveu para a Sports Illustrated na escola primária dizendo: “Meu nome é Grant Wahl e quero escrever para sua revista”.
E ele de fato acabou trabalhando para o outlet. Wahl começou como verificador de fatos na Sports Illustrated e trabalhou lá por mais de duas décadas antes de fazer a mudança para contribuir com a cobertura televisiva do futebol na FOX Sports e na CBS Sports.
“Grant era um jornalista apaixonado que ajudou a trazer o futebol para o mainstream”, disse o técnico da Seleção Masculina dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, em um comunicado. tributo escrito por US Soccer em memória de Wahl. “Ele combinou uma motivação profissional com um compromisso pessoal com o crescimento do esporte e, por meio de seus esforços, conquistou respeito nacional e internacionalmente.”
“Grant percebeu desde o início que o esporte e a justiça social poderiam ter essa grande interseção”, disse Wertheim, chamando Wahl de visionário. “Ele obviamente viu o enorme potencial de crescimento do futebol, a escandalosa falta de cobertura antes de qualquer outra pessoa.”
Amigos, colegas, dirigentes e pupilos do US Soccer refletiram sobre a paixão de Wahl pela justiça social e pela humanidade por meio do futebol.
O amor de Wahl pelo futebol começou quando ele era redator do The Daily Princetonian cobrindo o time de futebol masculino da Ivy-League quando chegou à Final Four sob o comando do então técnico Bob Bradley, que mais tarde se tornaria o técnico da Seleção Masculina dos Estados Unidos.
O reitor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade da Carolina do Sul, Joel Samuels, que hospedou o memorial e foi editor de Wahl no jornal da universidade em Princeton, também oficiou sua cerimônia de casamento com Gounder, sua namorada da faculdade virou esposa.
“Na semana passada, alguns chamaram nosso amor de épico. Foi uma história de amor épica?” Gounder relembrou. “Até a semana passada eu não tinha percebido o quanto ele se compartilhava com todos vocês… mas é o amor que vocês compartilham por ele e por nós que está me fazendo continuar agora. Eu te amo.”
