CNN
—
Um ex-treinador de esgrima de Harvard e um empresário de Maryland foram absolvidos de conspirar para que os dois filhos do empresário fossem admitidos em Harvard em troca de mais de US$ 1,5 milhão em subornos, anunciaram as autoridades na quarta-feira.
O ex-treinador de esgrima Peter Brand, 67, e o empresário Jack Zhao, 61, foram absolvidos de conspiração para cometer suborno de programas federais e suborno de programas federais – mais de dois anos depois de serem indiciados, de acordo com o Ministério Público dos EUA em Massachusetts.
O advogado de Brand disse que o veredicto exonera seu cliente.
“Estamos muito gratos ao júri por seu serviço e consideração cuidadosa das evidências”, disse o advogado Douglas Brooks. “O veredicto de hoje exonera Peter Brand, que é 100% inocente.”
O advogado Bill Weinreb, que representa Zhao, disse à CNN: “Somos gratos ao júri por seus serviços e por fazer justiça neste caso”.
Brand foi o treinador de esgrima masculina e feminina de Harvard de 1999 a 2019, quando a Universidade de Harvard o demitiu, meses depois de ser acusado de vender sua casa para Zhao, cujo filho estava procurando ativamente se inscrever na escola.
A venda da casa em Needham, Massachusetts, em 2016, chamou particularmente a atenção dos investigadores porque Zhao a comprou por quase o dobro do que um documento fiscal dizia que valia.
A compra da casa estava entre $ 1,5 milhão em pagamentos examinados pelos promotores no caso, incluindo um grande pagamento para a fundação de caridade de Brand e pagamentos de mensalidades da faculdade para o filho de Brand.
Zhao tem dois filhos que são esgrimistas e foram admitidos em Harvard. Ele negou as acusações de suborno e seu advogado chamou seus filhos de estrelas acadêmicas e da esgrima que entraram em Harvard por mérito próprio.
Depois que os dois homens foram absolvidos, um porta-voz do Ministério Público dos Estados Unidos no Distrito de Massachusetts disse à CNN em um comunicado que eles discordavam fundamentalmente, mas respeitavam o veredicto.
“Este caso foi processado por milhões de alunos do último ano do ensino médio e suas famílias que se envolvem no exercício estressante e humilhante de se inscrever na faculdade todos os anos. Esse processo deveria ser uma meritocracia”, dizia o comunicado do Ministério Público dos Estados Unidos. “O presente caso expôs níveis tão profundos de privilégio, direito e riqueza abusando do processo de admissão na faculdade que algo tinha que ser feito. E estou orgulhoso de termos feito isso.”
O caso contra Brand e Zhao ocorreu em meio a um amplo golpe de admissão em faculdades, revelado pela primeira vez em março de 2019, no qual pais ricos de candidatos a faculdades usaram sua fortuna para trapacear em testes padronizados, subornar treinadores esportivos e mentir sobre os pagamentos.
“Nossa equipe de teste trabalhou incansavelmente e tentou um caso excelente. Seus esforços não foram em vão”, disse a Procuradoria dos EUA. “Este caso e todos os processos de admissão em faculdades levaram a reformas significativas em faculdades e universidades em todo o país, com o objetivo de restringir a capacidade daqueles com meios e acesso de ignorar flagrantemente as regras que se aplicam a todos os outros”.
