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Trezentos dias depois que seu país foi invadido pela Rússia, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky voou para Washington, DC, para conversas sobre o que os próximos 300 dias podem trazer.
Envolta em segredo até o último minuto, a visita histórica foi carregada de simbolismo, desde o moletom verde monótono de Zelensky até a gravata listrada azul e amarela do presidente Joe Biden e a bandeira de batalha ucraniana desfraldada no plenário da Câmara.
Mas a viagem era muito mais do que símbolos. Biden não convidaria Zelensky para ir a Washington – e suportar uma viagem arriscada fora da Ucrânia pela primeira vez desde o início da guerra – se não acreditasse que algo real poderia ser realizado face a face em vez de por telefone.
Emergindo de suas conversas, os dois homens deixaram claro que veem a guerra entrando em uma nova fase. À medida que a Rússia envia mais tropas para a linha de frente e realiza uma brutal campanha aérea contra alvos civis, o medo de um impasse aumenta.
No entanto, quando Zelensky partiu de Washington para uma longa e igualmente arriscada viagem de volta à Ucrânia, não estava claro que um caminho para acabar com o conflito fosse mais claro.
Em fotos: a visita de Zelensky aos Estados Unidos durante a guerra
Obter clareza sobre a posição de Zelensky quando se trata de acabar com a guerra estava entre as prerrogativas para trazê-lo à Casa Branca. O líder ucraniano já havia expressado o desejo de uma “paz justa” que encerraria o conflito – um ponto que as autoridades americanas disseram que estaria no centro de suas negociações na quarta-feira.
Mas na quarta-feira, Zelensky usou uma retórica belicosa que sugeria que tal paz não estava próxima, dizendo que o caminho para acabar com a guerra não envolveria fazer concessões à Rússia.
“Para mim, como presidente, ‘apenas paz’ significa sem concessões”, disse ele, indicando que não vê nenhum caminho para a paz que envolva a renúncia da Ucrânia a seu território ou soberania.
Mais tarde, em seu discurso ao Congresso, Zelensky disse que havia apresentado uma fórmula de paz de 10 pontos a Biden – embora as autoridades americanas tenham dito posteriormente que era o mesmo plano que ele ofereceu aos líderes mundiais na cúpula do Grupo dos 20 no mês passado.
Entre as nações ocidentais que se uniram em apoio a Zelensky, há preocupações persistentes sobre qual pode ser o plano de longo prazo de Zelensky.
De sua parte, Biden disse que cabe a Zelensky “decidir como ele quer que a guerra termine”, uma visão de longa data que deixa muitas perguntas sem resposta.
Zelensky apimentou seu discurso aos legisladores com referências à história americana, desde a crítica Batalha de Saratoga durante a Guerra Revolucionária Americana até a Batalha do Bulge na Segunda Guerra Mundial.
Ele fez seu discurso em inglês, uma escolha proposital que telegrafou antes do discurso. Até mesmo seu traje – a agora conhecida camisa verde do exército, calças cargo e botas – parecia projetado para lembrar ao público que eles estavam na presença de um líder de guerra.
Ao longo do conflito, Zelensky demonstrou uma habilidade aguda para atrair seu público, sejam eles legisladores nacionais ou o público do Grammy.
Na quarta-feira, ele procurou aproveitar a resposta emocional dos americanos ao sofrimento de seu país, evocando noites escuras de inverno enquanto a Rússia tenta interromper o fornecimento de energia da Ucrânia.
“Daqui a dois dias celebraremos o Natal. Talvez à luz de velas. Não porque é mais romântico, não, mas porque não vai ter – não vai ter eletricidade”, disse.
Mas ele também parecia ciente de que muitos americanos – incluindo alguns republicanos no Congresso – se perguntam em voz alta por que bilhões de dólares americanos são necessários para um conflito a milhares de quilômetros de distância. Ele procurou tornar a causa mais do que sua própria terra natal.
“A batalha não é apenas pela vida, liberdade e segurança dos ucranianos ou de qualquer outra nação que a Rússia tente conquistar”, disse ele. “A luta definirá em que mundo viverão nossos filhos e netos.”
Ele acrescentou: “Seu dinheiro não é caridade. É um investimento na segurança global e na democracia com a qual lidamos da maneira mais responsável.”
No início da guerra da Rússia na Ucrânia, Zelensky recusou uma oferta americana para evacuá-lo de Kyiv.
“Preciso de munição, não de carona” Zelensky disse aos EUA.
Dez meses depois, ele conseguiu os dois. Quando Zelensky pousou fora de Washington em um avião militar dos EUA na quarta-feira, sua chegada encerrou uma corrida de 10 dias de autoridades americanas e ucranianas para organizar uma visita arriscada em tempo de guerra com o objetivo de reunir apoio para a resistência contínua da Ucrânia à invasão russa.
Pouco antes da chegada de Zelensky, o governo Biden anunciou que está enviando quase US$ 2 bilhões em assistência de segurança adicional à Ucrânia – incluindo um novo e sofisticado sistema de defesa aérea Patriot que Zelensky vem solicitando há meses.
Ao ponderar uma visita, Zelensky sugeriu a assessores que não queria viajar para Washington se não houvesse um desenvolvimento significativo nas relações bilaterais com os Estados Unidos, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Zelensky viu a decisão dos EUA de enviar um sistema de defesa antimísseis Patriot para a Ucrânia como uma grande mudança no relacionamento entre os dois aliados.
No entanto, ao lado de Biden, ele foi franco ao dizer que não considerava o sistema Patriot único suficiente.
“Gostaríamos de ter mais Patriots”, disse ele enquanto Biden ria. “Sinto muito, mas estamos em guerra.”
Falando mais tarde ao Congresso, Zelensky voltou a afirmar que não acreditava que o apoio americano fosse suficiente.
“É o suficiente? Honestamente, não realmente”, disse ele sobre a artilharia que os EUA forneceram até agora.
O pedido sincero de Zelensky por mais Patriots – e a resposta alegre de Biden – representaram uma janela para um dos relacionamentos mais complicados do mundo.
Superficialmente, Biden e Zelensky mantiveram uma sólida parceria. E Zelensky foi efusivo em seus elogios a Biden enquanto ele ia do Salão Oval para a Sala Leste e para o Capitólio.
No entanto, não é preciso muito para ver as tensões logo abaixo da superfície. Zelensky sempre agitou por apoio adicional dos EUA, apesar das dezenas de bilhões de dólares em assistência militar que Biden destinou a seu país.
Isso nem sempre agradou Biden ou sua equipe. Mas, como fez com vários outros líderes estrangeiros, Biden parecia decidido na quarta-feira a traduzir a proximidade física em uma melhor compreensão de seu homólogo.
“É tudo uma questão de olhar alguém nos olhos. Eu quero dizer isso sinceramente. Não acho que haja substituto para sentar-se cara a cara com um amigo ou inimigo e olhá-lo nos olhos”, disse ele.
Ouça a mensagem de Zelensky aos americanos do Salão Oval
Biden convidou Zelensky para ir a Washington esta semana porque acredita que a guerra na Ucrânia está entrando em uma “nova fase”, disseram autoridades antes da visita. À medida que o inverno se aproxima e a Rússia continua atacando a infraestrutura civil, o momento parecia propício para Zelensky fazer um dramático apelo público por apoio internacional contínuo.
No entanto, a nova fase não é apenas no campo de batalha. Em todo o mundo, os líderes estão enfrentando as amargas consequências da invasão russa. Os preços mais altos de energia e alimentos, em parte gerados por duras sanções a Moscou, causaram problemas para políticos na Europa e nos Estados Unidos.
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Em Washington, os republicanos preparados para assumir o controle do Congresso deixaram claro que não aprovarão cada um dos pedidos de Biden para assistência à Ucrânia – embora os temores de que o financiamento seque completamente pareçam infundados. O Congresso está prestes a aprovar quase US$ 50 bilhões em segurança adicional e assistência econômica.
Falando aos legisladores, Zelensky se referiu repetidamente a membros de “ambos os partidos”, buscando enquadrar sua causa como bipartidária.
Ainda assim, alguns republicanos se recusaram a comparecer ao discurso de Zelensky ao Congresso, um protesto contra o que eles afirmam ser dólares sem restrições saindo dos EUA.
Foi nesse cenário que Biden insistiu que o apoio dos EUA continuaria por meses.
Ele disse que era “importante para o povo americano e para o mundo ouvir diretamente de você, senhor presidente, sobre a luta da Ucrânia e a necessidade de continuar unidos até 2023”.
