Taipei, Taiwan
CNN
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Taiwan notou um buraco em seus planos de defesa que está ficando cada vez maior. E não é algo facilmente obstruído aumentando o orçamento ou comprando mais armas.
A democracia insular de 23,5 milhões de habitantes está enfrentando um desafio cada vez maior para recrutar jovens suficientes para cumprir suas metas militares, e seu Ministério do Interior sugeriu que o problema é – pelo menos em parte – devido à sua teimosamente baixa taxa de natalidade.
A população de Taiwan caiu pela primeira vez em 2020, segundo o ministério, que alertou no início deste ano que a entrada militar em 2022 seria a menor em uma década e que uma queda contínua na população jovem representaria um “enorme desafio” para o futuro.
Isso é uma má notícia em um momento em que Taiwan está tentando reforçar suas forças para impedir qualquer possível invasão da China, cujo Partido Comunista tem feito barulhos cada vez mais beligerantes sobre sua determinação de “reunificar” com a ilha autônoma – o que nunca fez. controlada – pela força, se necessário.
E as perspectivas pioraram ainda mais com a divulgação de um novo relatório do Conselho de Desenvolvimento Nacional de Taiwan projetando que até 2035 a ilha pode esperar cerca de 20.000 nascimentos a menos por ano do que os 153.820 registrados em 2021. Em 2035, Taiwan também ultrapassará a Coréia do Sul como a jurisdição com a menor taxa de natalidade do mundo, acrescentou o relatório.
Essas projeções estão alimentando um debate sobre se o governo deve aumentar o período de serviço militar obrigatório que os jovens elegíveis devem cumprir. Atualmente, a ilha conta com uma força militar profissional composta por 162 mil (dados de junho deste ano) – 7 mil a menos que a meta, segundo relatório do Yuan Legislativo. Além desse número, todos os homens elegíveis devem cumprir quatro meses de treinamento como reservistas.
Alterar o requisito de serviço obrigatório seria uma grande reviravolta para Taiwan, que já havia tentado reduzir o recrutamento e encurtou o serviço obrigatório de 12 meses em 2018. Mas na quarta-feira, o ministro da Defesa Nacional de Taiwan, Chiu Kuo- cheng disse que tais planos seriam tornados públicos antes do final do ano.
Essa notícia encontrou oposição entre alguns jovens estudantes de Taiwan, que expressaram suas frustrações no PTT, a versão taiwanesa do Reddit, mesmo que haja apoio para a mudança entre o público em geral.
Uma pesquisa da Fundação de Opinião Pública de Taiwan em março deste ano descobriu que a maioria dos taiwaneses concordava com uma proposta de prolongar o período de serviço. Constatou-se que 75,9% dos entrevistados consideraram razoável estendê-lo para um ano; apenas 17,8% se opuseram.
Muitos especialistas argumentam que simplesmente não há outra opção.
Su Tzu-yun, diretor do Instituto de Defesa Nacional e Pesquisa de Segurança de Taiwan, disse que antes de 2016, o grupo de homens elegíveis para ingressar nas forças armadas – como soldados de carreira ou como reservistas – era de cerca de 110.000. Desde então, disse ele, o número diminuiu a cada ano e o pool provavelmente chegará a 74.000 até 2025.
E na próxima década, disse Su, o número de jovens adultos disponíveis para recrutamento pelos militares taiwaneses pode cair em até um terço.
“Esta é uma questão de segurança nacional para nós”, disse ele. “A população está diminuindo, por isso estamos considerando ativamente a possibilidade de retomar o recrutamento para atender às nossas necessidades militares.
“Agora estamos enfrentando uma ameaça crescente (da China) e precisamos ter mais poder de fogo e mão de obra.”
A baixa taxa de natalidade de Taiwan – 0,98 – está muito abaixo dos 2,1 necessários para manter uma população estável, mas não é incomum no leste da Ásia.
Em novembro, a Coreia do Sul quebrou seu próprio recorde mundial quando sua taxa de natalidade caiu para 0,79, enquanto a do Japão caiu para 1,3 e a China continental atingiu 1,15.
Mesmo assim, especialistas dizem que a tendência representa um problema único para os militares de Taiwan, dado o tamanho relativo da ilha e as ameaças que ela enfrenta.
A China tem feito barulhos cada vez mais agressivos em relação à ilha desde agosto, quando a então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, visitou Taipei de forma polêmica. Pouco depois de ela desembarcar em Taiwan, Pequim também lançou uma série de exercícios militares sem precedentes ao redor da ilha.
Desde então, a temperatura permaneceu alta – particularmente porque o líder chinês Xi Jinping disse em uma importante reunião do Partido Comunista em outubro que a “reunificação” era inevitável e que ele se reserva a opção de tomar “todas as medidas necessárias”.
Chang Yan-ting, ex-vice-comandante da força aérea de Taiwan, disse que, embora as baixas taxas de natalidade sejam comuns no leste da Ásia, “a situação em Taiwan é muito diferente”, pois a ilha enfrenta “cada vez mais pressão (da China) e a situação ficará mais aguda”.
“Os Estados Unidos têm bases militares no Japão e na Coreia do Sul, enquanto Cingapura não enfrenta uma ameaça militar aguda de seus vizinhos. Taiwan enfrenta a maior ameaça e o declínio da taxa de natalidade tornará a situação ainda mais séria”, acrescentou.
Roy Lee, vice-diretor executivo da Chung-hua Institution for Economic Research de Taiwan, concorda que as ameaças à segurança enfrentadas por Taiwan são maiores do que as do restante da região.
“A situação é mais desafiadora para Taiwan, porque nossa base populacional é menor do que outros países que enfrentam problemas semelhantes”, acrescentou.
A população de Taiwan é de 23,5 milhões, em comparação com 52 milhões da Coréia do Sul, 126 milhões do Japão e 1,4 bilhão da China.
Além do pool de recrutamento cada vez menor, o declínio da população jovem também pode ameaçar o desempenho de longo prazo da economia de Taiwan – que é um pilar da defesa da ilha.
Taiwan é a 21ª maior economia do mundo, de acordo com o Centre for Economics and Business Research, com sede em Londres, e teve um PIB de US$ 668,51 bilhões no ano passado.
Grande parte de seu peso econômico vem de seu papel de liderança no fornecimento de chips semicondutores, que desempenham um papel indispensável em tudo, desde smartphones a computadores.
A TSMC, gigante doméstica de semicondutores de Taiwan, é considerada tão valiosa para a economia global – assim como para a China – que às vezes é chamada de parte de um “escudo de silício” contra uma possível invasão militar de Pequim, já que sua presença daria um forte incentivo para o Ocidente intervir.
Lee observou que os níveis populacionais estão intimamente ligados ao produto interno bruto, uma medida ampla da atividade econômica. Um declínio populacional de 200.000 pessoas pode resultar em um declínio de 0,4% no PIB, tudo o mais sendo igual, disse ele.
“É muito difícil aumentar o PIB em 0,4% e exigiria muito esforço. Portanto, o fato de que uma população em declínio pode impedir tanto crescimento é grande”, disse ele.
O governo de Taiwan introduziu uma série de medidas destinadas a encorajar as pessoas a terem filhos, mas com sucesso limitado.
Ele paga aos pais uma bolsa mensal de 5.000 dólares taiwaneses (US$ 161) pelo primeiro bebê, e um valor maior para cada bebê adicional.
Desde o ano passado, as mulheres grávidas têm direito a sete dias de licença para exames obstétricos antes do parto.
Fora das forças armadas, na economia mais ampla, a ilha tem incentivado os trabalhadores migrantes a preencher as vagas de emprego.
Estatísticas do Conselho de Desenvolvimento Nacional mostraram que cerca de 670.000 trabalhadores migrantes estavam em Taiwan no final do ano passado – representando cerca de 3% da população.
A maioria dos trabalhadores migrantes está empregada no setor manufatureiro, disse o conselho, a grande maioria deles do Vietnã, Indonésia, Tailândia e Filipinas.
Lee disse que, a longo prazo, o governo taiwanês provavelmente terá que reformar suas políticas de imigração para atrair mais trabalhadores migrantes.
Ainda assim, há quem diga que a baixa taxa de natalidade de Taiwan ainda não é motivo para pânico.
Alice Cheng, professora associada de sociologia na Academia Sinica de Taiwan, alertou contra a leitura excessiva das tendências populacionais, pois elas foram afetadas por muitos fatores.
Ela apontou que apenas algumas décadas atrás, muitos demógrafos alertavam sobre a escassez de alimentos causada por uma explosão populacional.
E mesmo que a baixa taxa de natalidade persistisse, isso não seria ruim se fosse um reflexo de uma melhoria nos direitos das mulheres, disse ela.
“A expansão educacional que ocorreu nos anos 70 e 80 no Leste Asiático mudou dramaticamente o status das mulheres. Isso realmente tirou as mulheres de casa porque elas tinham conhecimento, educação e perspectivas de carreira”, disse ela.
“A próxima coisa que você vê globalmente é que, uma vez que o nível de educação das mulheres melhorou, as taxas de fertilidade começaram a cair.”
“Todos esses países do Leste Asiático estão realmente coçando a cabeça e tentando pensar em políticas e intervenções para aumentar as taxas de fertilidade”, acrescentou ela.
“Mas se isso é algo que realmente (as mulheres) não querem, você pode pressioná-las a fazer isso?”
