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Os líderes políticos geralmente estão mais fortes no momento em que assumem o cargo.
O líder republicano Kevin McCarthy está longe de garantir apoio suficiente em seu partido para se tornar presidente da Câmara no próximo mês. Mas mesmo antes da votação, sua autoridade já está enfraquecendo a cada dia – de uma forma que poderia torná-lo um orador que está no cargo, mas não no poder.
A pequena maioria do Partido Republicano que assume em janeiro, após um desempenho decepcionante no meio do mandato, significaria um frágil mandato de governo para qualquer partido em qualquer ponto da história americana. E a luta ideológica travada pelos extremistas pró-Donald Trump dentro do partido teria tornado volátil uma maioria ainda mais confortável.
Mas as concessões que McCarthy está enfrentando em sua campanha cada vez mais amarga para a presidência ameaçam deixá-lo como uma ferramenta dos membros mais radicais de sua conferência e podem diminuir sua capacidade de manter o cargo no longo prazo.
O republicano da Califórnia está travando uma batalha de retaguarda contra membros que querem tornar mais fácil expulsar um orador em exercício e está apaziguando o extremismo do ex-presidente Donald Trump e de acólitos como a deputada da Geórgia Marjorie Taylor Greene para salvar uma estreita base de poder político que sustenta seu sonho de governar a Casa.
Outrora uma estrela em ascensão do GOP avuncular e de fala mansa, McCarthy adotou parte do desafio de confronto do movimento “Make America Great Again”, parecendo buscar confrontos sonoros com a imprensa como distintivos de honra.
Dado que ele só pode perder quatro votos para ser eleito presidente – e depois aprovar a legislação – seria necessário um gênio político para encurralar a conferência GOP. Embora McCarthy seja amplamente popular entre os legisladores republicanos e seja um prodigioso arrecadador de fundos, nada até agora em sua carreira sugere que ele seja um líder desse calibre. Na verdade, ele parece menos pesado do que os ex-presidentes do Partido Republicano John Boehner e Paul Ryan, que foram expulsos da política pela impossibilidade de obter uma maioria republicana desenfreada.
Se a política é a arte do possível, McCarthy está agindo da maneira que mais lhe permite chegar ao poder – mesmo que o martelo do orador possa se transformar em um cálice envenenado e exigir que ele infrinja os valores democráticos para mantê-lo.
Mas sua luta para garantir a presidência e sua possível missão futura fútil de acumular uma maioria governista equivalem a mais do que um tumulto interno em Washington ou uma rixa interna do Partido Republicano. Se a Câmara não aprovar projetos de lei, ou se membros radicais da conferência republicana tentarem manter McCarthy como refém, as consequências econômicas e sociais podem afetar dezenas de milhões de americanos em breve. Paralisações do governo, confrontos orçamentários e um impasse sobre o aumento dos limites de empréstimos dos EUA podem prejudicar gravemente a economia dos EUA, a prontidão das forças armadas e a reputação do dólar como moeda de reserva.
Esta é uma das razões pelas quais a atual disputa de fim de ano sobre se deve financiar o governo por um ano inteiro – um acordo-quadro bipartidário para o qual foi anunciado na noite de terça-feira – ou por apenas alguns meses é tão crítica, pois poderia despejar uma crise fiscal em no colo de um novo orador fraco e facilmente manipulável no próximo mês.
De uma perspectiva política mais ampla, pode ser do interesse de McCarthy enfrentar os membros mais extremistas de sua conferência. O caminho para a maioria do Partido Republicano passou por assentos comparativamente moderados em lugares como Nova York, que estarão em maior risco nas eleições de 2024. E os extremistas pró-Trump que negam as eleições, como aqueles que o estão atormentando agora, foram rejeitados principalmente pelos eleitores dos estados indecisos nas eleições de meio de mandato. O voto anti-Trump também foi decisivo nas eleições de 2018, quando os republicanos perderam a Câmara e em 2020, quando perderam a presidência.
Portanto, será importante mostrar aos eleitores em 2024 que a governança do Partido Republicano tratou de problemas-chave como a inflação e a economia. Mas, embora tenha anunciado que formará um comitê seleto para examinar a crescente ameaça da China, que pode unir os dois partidos, a maior parte da retórica recente de McCarthy se concentrou em um conjunto implacável de investigações sobre o governo Biden e o interesse dos conservadores no impeachment do secretário de Segurança Interna, Alejandro. Mayorkas.
A atitude do líder do Partido Republicano é facilmente explicada. A natureza da Câmara, com seus mandatos de dois anos e distritos gerrymandered, significa que os legisladores de McCarthy são facilmente radicalizados, com a maior ameaça a seus cargos geralmente vindo de oponentes mais extremos nas primárias. E embora ele esteja claramente atendendo aos membros mais zelosos de sua conferência, o Partido Republicano da Câmara como um todo é extremamente conservador. Dois anos atrás, a maioria dos legisladores republicanos, incluindo McCarthy, votou contra a certificação da vitória eleitoral de Joe Biden, apesar da ausência de qualquer alegação confiável de fraude e após a profanação do Congresso pela turba de Trump.
As medidas que McCarthy está tomando para tentar garantir a presidência – e as futuras complicações que podem acarretar – ficaram evidentes na terça-feira, quando ele deu a Greene, a republicana da Geórgia, um passe para seu último esforço de zombar do trauma da insurreição do Capitólio. A deputada havia dito no fim de semana que se ela estivesse no cargo em 6 de janeiro de 2021, o motim teria dado certo e a multidão estaria armada. Mais tarde, ela insistiu que estava sendo sarcástica depois que a Casa Branca reclamou que seus comentários foram um “tapa na cara” para a aplicação da lei e contra os valores fundamentais dos EUA.
Questionado por Manu Raju, da CNN, na terça-feira, sobre os últimos comentários inflamatórios de Greene, McCarthy deu de ombros: “Ah, acho que ela disse que estava sendo jocosa”, respondeu o possível futuro orador. Sua atitude não foi uma surpresa; foi consistente com suas tentativas de reescrever a história do pior ataque à democracia dos EUA nos tempos modernos, pelo qual ele disse brevemente que Trump era responsável.
Mas também refletiu o crescente poder pessoal de Greene, depois que ela rompeu com alguns membros radicais do Partido Republicano e se aliou para apoiar a presidência de McCarthy. Depois de chegar ao Congresso como uma figura marginal e perder rapidamente suas atribuições no comitê por causa de seus retuítes anteriores de retórica violenta contra os democratas, Greene agora promete ser um dos rostos mais proeminentes da nova maioria do Partido Republicano. O fato de ela ter liberdade para fazer o que para muitos são comentários ofensivos e insurrecionais, sem medo de ser repreendido pelo líder de seu partido, diz muito sobre sua posição. E também mostra que, embora o poder de Trump possa estar diminuindo em outros lugares após um lançamento sem brilho de sua campanha de 2024, sua influência sobre seus seguidores na Câmara, como Greene, continua forte.
A mesma dinâmica estava em jogo quando McCarthy se recusou a criticar diretamente o ex-presidente por se encontrar com o supremacista branco Nick Fuentes em um jantar também com Kanye West, o rapper agora conhecido como Ye, que recentemente fez uma série de comentários anti-semitas. Em uma performance histriônica na Casa Branca depois de se encontrar com Biden e outros líderes do Congresso no mês passado, o líder republicano da Câmara afirmou falsamente que Trump condenou Fuentes quatro vezes, quando não o fez uma vez.
A oposição endurecida de McCarthy a um projeto de lei de gastos de fim de ano no Congresso também mostra que ele entende que, sem ceder a seus colegas mais ideológicos, talvez nunca se torne um orador.
Raju e Melanie Zanona, da CNN, relataram na terça-feira que McCarthy havia sinalizado na reunião da Casa Branca que estaria aberto a um projeto de lei grande. Mas enquanto o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, trabalhava em tal medida na terça-feira e a declarava “amplamente atraente”, McCarthy disse a seus membros que era um “inferno não” à medida.
A divisão não apenas augura prováveis tensões futuras entre os republicanos na Câmara e McConnell, mas também levanta a possibilidade de que se torne politicamente mais difícil para alguns senadores republicanos votar a favor de um acordo de gastos agora – especialmente porque a mídia conservadora adotou a linha de McCarthy.
Uma solução de curto prazo que leve a questão para o início do próximo ano pode provocar um confronto gigantesco com a Casa Branca nos primeiros dias do controle republicano da Câmara, com membros firmemente comprometidos em cortar os planos de gastos e a agenda doméstica de Biden. Mesmo que isso seja um grande risco para McCarthy, que pode sair pela culatra com um eleitorado nacional, criar a possibilidade de tal confronto pode ser uma maneira de reforçar seu voto na campanha para presidente.
Ainda assim, dado que os democratas devem ser capazes de aprovar um acordo de financiamento mais amplo nos últimos dias de sua maioria, a oposição de McCarthy pode ganhar pontos para ele sem consequências de longo prazo – uma situação política potencialmente útil. Isso se tornou mais provável na terça-feira, quando os republicanos e democratas do Senado e os democratas da Câmara anunciaram o acordo-quadro sobre um projeto de lei abrangente de dotações.
Uma coisa que o republicano da Califórnia tem a seu favor é o fato de que até agora não há uma alternativa forte para sua candidatura. O deputado republicano Andy Biggs, do Arizona, ex-chefe do Freedom Caucus, lançou uma oferta de longo alcance.
Mas McCarthy enfrenta uma temporada de férias nervosa.
Na terça-feira, Raju pediu que ele comentasse uma afirmação do deputado republicano da Flórida, Matt Gaetz, de que nunca atingiria o limite de 218 votos.
“Você acredita em Gaetz ou acredita em mim?” ele respondeu.
O fato de haver até dúvidas sobre se as palavras do candidato a republicano supostamente mais poderoso em Washington ou de um membro renegado valem mais dinheiro reflete a autoridade diminuída de McCarthy – e destaca o risco de que, se ele tiver um cargo de presidente, pode ser um um fraco.
