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A melhor chance de ver a chuva de meteoros mais forte do ano está chegando esta semana.
Os Geminídeos, conhecidos por meteoros brilhantes e intensamente coloridos, têm riscado o céu noturno desde o final de novembro, e a chuva atingirá o pico na noite de 13 a 14 de dezembro. de acordo com a American Meteor Society.
“Se você tivesse que definir uma (chuva de meteoros) como a melhor do ano, ano após ano, seria a Geminids”, disse Robert Lunsford, coordenador do relatório de bola de fogo da sociedade. “Normalmente, digamos, da área suburbana, sob boas condições, você provavelmente poderia ver de 30 a 40 meteoros (uma hora).”
Com céu limpo e sem luzes brilhantes no caminho, os Geminídeos podem aparecer a uma taxa de cerca de 120 meteoros visíveis por hora, de acordo com a NASA. No entanto, não há como escapar do grande farol no céu que obscurecerá a maioria dos meteoros mais fracos este ano: a lua estará brilhando com 72% de plenitude, de acordo com a American Meteor Society.
“Ainda vai ser um bom banho, mesmo com a lua”, disse Bill Cooke, chefe do Meteoroid Environment Office da NASA. “Encontre um céu decentemente escuro, encontre algo que bloqueie a lua, talvez um prédio ou uma árvore, e desvie o olhar da lua para o céu.”
Observado pela primeira vez em meados de 1800, a chuva inicialmente emitiu apenas 20 meteoros visíveis por hora no máximo. Desde então, os Geminídeos reapareceram a cada ano, ficando cada vez mais fortes em número. Na década de 1960, o evento havia ultrapassado o número substancial de agosto Perseidas, uma vez que o chuveiro mais forte com taxas horárias de 50 a 100 meteoros.
Não está claro como os Geminídeos podem mudar no futuro previsível, disse Cooke, com alguns modelos indicando que a chuva aumentará de intensidade e outros estimando um declínio gradual nas próximas décadas.
Os Geminídeos são únicos porque sua fonte é o asteróide 3200 Phaethon, enquanto a maioria das outras chuvas de meteoros nascem de detritos de cometas gelados. É por isso que os fluxos de Geminídeos podem ser imprevisíveis – porque é mais difícil modelar separações de asteroides, disse Cooke.
O asteróide 3200 Phaethon é incomum por si só, comportando-se como um cometa quando se aproxima do sol. Ele também tem uma órbita, que completa a cada 1,4 anos ou mais, que está mais próxima do sol do que qualquer outro asteroide. Quando 3200 Phaethon está perto da Terra, o asteróide lança seus detritos empoeirados, daí a exibição de Geminids.
Os geminídeos estão ativos de 19 de novembro a 24 de dezembro de de acordo com EarthSky, mas suas taxas horárias não começam a atingir dois dígitos até 10 de dezembro, disse Lunsford.
O chuveiro é conhecido por ser familiar e uma boa para os jovens espectadores na América do Norte observarem já que é o único grande chuveiro que exibe mais atividade antes da meia-noite. Os meteoros parecem irradiar da constelação de Gêmeos, que subirá no céu por volta das 22h ET, disse Lunsford.
“Você pode observar quando o radiante está no máximo, que fica entre 1h e 2h (horário de Brasília) com o luar, ou pode tentar ver no início da noite, quando a lua ainda está abaixo do horizonte”, disse Lunsford. “As taxas provavelmente serão bastante semelhantes nesses momentos também.”
Os Geminídeos serão visíveis de todas as partes do mundo, mas para o Hemisfério Sul, é melhor ver no meio da noite às 2h, horário local, já que o radiante precisará estar no máximo para ser visto. A posição do radiante será baixa no horizonte e também fará com que os meteoros apareçam em uma taxa reduzida, disse Lunsford.
De acordo com os dados da câmera meteorológica da NASA, a chuva Geminids está entre as melhores para a produção de bolas de fogo, meteoros que são mais brilhantes que o planeta Vênus, perdendo apenas para as Perseidas, disse Cooke. Os maiores e mais brilhantes meteoros Geminídeos costumam ter uma cor esverdeada.
A iluminação da lua afetou a observação de Geminídeos nos últimos dois anos, mas espera-se que a chuva de meteoros ocorrer em torno de uma lua nova em 2023, criando condições de visualização perfeitas.
“Quando você vê um meteoro queimar na atmosfera da Terra, você está vendo algo que está no espaço há muito tempo”, disse Cooke. “Do ponto de vista científico, ao estudá-lo, podemos aprender algo sobre o que compõe esses cometas. Para o observador casual, eles são um belo fogo de artifício (exibição) – chuvas de meteoros são fogos de artifício da natureza.”
A próxima e última grande chuva anual de meteoros de 2022 será a dos Ursidas, com pico na noite de 22 de dezembro de de acordo com EarthSky.
