Washington
CNN
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O recém-nomeado conselheiro especial Jack Smith está se movendo rapidamente em um par de investigações criminais em torno de Donald Trump que nos últimos meses se concentraram no estado de espírito do ex-presidente após a eleição de 2020, incluindo o que ele sabia sobre os planos para impedir a transferência de poder, pessoas familiarizadas com o assunto disseram à CNN.
Embora ele permaneça na Europa se recuperando de um acidente de bicicleta, Smith fez uma série de movimentos importantes desde que assumiu o cargo no mês passado, incluindo pedir a um juiz federal que considerasse Trump desacatado por não cumprir uma intimação que o ordenava a entregue os registros marcados como classificados.
Desde o Dia de Ação de Graças, Smith trouxe vários associados próximos de Trump perante um grande júri em Washington, incluindo dois ex-advogados da Casa Branca, três dos assessores mais próximos de Trump e seu ex-redator de discursos Stephen Miller. Ele também emitiu uma enxurrada de intimações, inclusive para autoridades eleitorais em estados decisivos onde Trump tentou reverter sua derrota em 2020.
Smith assume uma equipe que já é quase o dobro da equipe de advogados de Robert Mueller que trabalhou na investigação da Rússia. Uma equipe de 20 promotores que investigam 6 de janeiro e o esforço para anular a eleição de 2020 está em processo de mudança para trabalhar sob o comando de Smith, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a equipe.
Smith também enfrentará investigadores de segurança nacional que já trabalham na investigação sobre o possível manuseio incorreto de registros federais levados para Mar-a-Lago depois que Trump deixou a Casa Branca.
Juntas, as investigações gêmeas já estabeleceram mais evidências do que Mueller começou, incluindo uma investigação financeira de um ano que passou despercebida.
“Mueller estava começando virtualmente do zero, enquanto Jack Smith aparentemente está se integrando rapidamente a uma investigação ativa e rápida”, disse Elie Honig, ex-promotor federal e analista jurídico sênior da CNN.
Smith também não será constrangido da mesma forma que Mueller, que adiou as decisões sobre acusar ou não Trump porque ele era um presidente em exercício.
Enquanto Trump criticou a nomeação de Smith nas redes sociais, alguns dos advogados do ex-presidente acham que poderia ter sido pior, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Esses advogados sustentam que é improvável que o ex-presidente seja indiciado, segundo duas fontes conhecidas. Eles também acreditam que a nomeação de Smith é uma coisa boa porque ele “não está emocionalmente ligado” ao caso original e pode analisá-lo “de forma imparcial e factual”, disse uma das fontes.
“O fato de terem encontrado um cara que esteve na Europa nos últimos anos, sem seu cérebro marinando na sopa da cobertura de 6 de janeiro, é uma coisa boa”, disse a fonte.
Mas outros membros da equipe de Trump estão preocupados que a nomeação de Smith sinalize uma postura mais agressiva do procurador-geral Merrick Garland, caracterizando-o como um “assassino” que provavelmente abrirá um processo, disseram pessoas familiarizadas com seu pensamento.
Na sexta-feira, a abordagem do Departamento de Justiça no caso Mar-a-Lago sofreu um pequeno obstáculo, com um juiz federal recusando-se a considerar Trump por desacato ao tribunal e instando o DOJ e a equipe de Trump a chegar a uma solução enquanto os investigadores tentam garantir que todos os registros de segurança nacional estão de volta à posse do governo federal.
Nos bastidores, em processos selados separados relacionados a 6 de janeiro, Smith já disse ao tribunal federal que está encarregado da investigação, segundo algumas das fontes. E embora os advogados de Trump na investigação de 6 de janeiro não tenham entrado em contato diretamente com Smith neste momento, de acordo com algumas das fontes, eles antecipam que eventualmente falarão com ele quando ele retornar aos Estados Unidos.
Não está claro quanto tempo Smith pode continuar trabalhando antes de decidir sobre qualquer acusação em qualquer investigação. Embora ambas as investigações possam resultar em acusações dentro de meses, Smith ainda pode gastar tempo organizando e expandindo sua equipe e continuando a coletar informações que foram coletadas, de acordo com pessoas familiarizadas com partes da investigação.
“Pode ser que Jack Smith se mova mais rapidamente do que Merrick Garland faria e force uma decisão para a mesa de Merrick Garland mais rapidamente do que poderia acontecer de outra forma”, disse Honig.
De acordo com um punhado de pessoas familiarizadas com a investigação, ainda há trabalho a ser feito para centralizar todas as partes móveis de grandes equipes de promotoria sob a nova procuradoria especial.
Espera-se que Smith monte um escritório físico para as duas equipes de investigação longe da sede da Justiça no centro da cidade, como Mueller fez em sua investigação e John Durham, que está chegando ao fim de seu exame da investigação Trump-Rússia de 2016.
De acordo com várias pessoas familiarizadas com sua nomeação, Smith operará mais como um procurador dos EUA – gerenciando uma equipe existente de promotores de carreira que já trabalham nos casos e assinando as evidências que eles trazem para ele – em vez de um chefe de departamento de fato, como Mueller, que convocou vários advogados de fora do Departamento de Justiça para investigar partes da investigação sobre a Rússia desde o início.
Mueller também tinha seu próprio conjunto de consultores jurídicos, semelhante a uma equipe de políticas e apelações do Departamento de Justiça. Smith provavelmente não terá a mesma configuração – com advogados de todo o Departamento auxiliando conforme necessário, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o desenvolvimento do escritório.
Garland já recorreu a uma líder de longa data da seção de apelação criminal, Patty Stemler, que se aposentou no início deste ano do DOJ, para assessorá-la como consultora nas investigações de 6 de janeiro ao longo deste ano.
Outros da antiga unidade de Stemler e de outras seções provavelmente conduzirão casos e questões políticas conforme necessário, afastando-se da abordagem de Mueller de se preparar para questões constitucionais espinhosas e apelações na investigação da Rússia, disseram algumas das fontes.
Um porta-voz do Departamento de Justiça não fez nenhum comentário para esta história.
Documentos judiciais divulgados publicamente já deixaram claro que Trump está sob investigação pelo manuseio incorreto de segredos de segurança nacional após sua presidência.
Mas a outra equipe de investigação, analisando os esforços para bloquear a transferência de poder de Trump para o presidente Joe Biden após a eleição de 2020, havia recebido luz verde do Departamento de Justiça há um ano para levar um caso até Trump, se a evidência os levar até lá, de acordo com as fontes. O trabalho que está sendo conduzido pelo Gabinete do Procurador-Geral dos EUA em círculos políticos em torno de Trump relacionado a 6 de janeiro agora passará para o conselho especial.
Parcialmente liderado pelo ex-promotor federal de Maryland, Thomas Windom, o DOJ adicionou promotores à equipe de 6 de janeiro de todo o departamento nos últimos meses. Espera-se que Windom e o resto também se mudem para o escritório do procurador especial. Alguns, como Mary Dohrmann, promotora que já trabalhou em vários outros casos de motim no Capitólio, parecem estar se reorientando, de acordo com registros judiciais de casos abertos de motim no Capitólio.
Outro procurador importante, JP Cooney, ex-chefe de corrupção pública do Ministério Público de Washington, está supervisionando uma importante investigação financeira que Smith assumirá. A investigação inclui examinar o possível uso indevido de contribuições políticas, de acordo com algumas das fontes. Antes da chegada do procurador especial, o procurador-geral de Washington havia examinado possíveis crimes financeiros relacionados ao motim de 6 de janeiro, incluindo possível lavagem de dinheiro e apoio a estadias de manifestantes em hotéis e viagens de ônibus para Washington antes de 6 de janeiro.
Nos últimos meses, no entanto, a investigação financeira buscou informações sobre o Save America PAC pós-eleitoral de Trump e outros financiamentos de pessoas que ajudaram Trump, de acordo com intimações vistas pela CNN. A investigação financeira ganhou força quando os investigadores do DOJ recrutaram cooperadores meses após o motim de 2021, disse uma das fontes.
Em entrevistas com pessoas na órbita de Trump nos últimos meses, parte do foco do DOJ esteve na linha do tempo que antecedeu 6 de janeiro e no envolvimento e conhecimento de eventos potenciais de Trump naquele dia, de acordo com uma fonte familiarizada com o questionamento.
Os aliados de Trump têm consistentemente afirmado que nada que Trump fez relacionado à eleição e o próprio 6 de janeiro equivale a um crime. Eles também sugeriram que, se Trump enfrentasse um indiciamento, a barreira para provar que ele cometeu um crime é extremamente alta e que um júri ouviria que ele estava recebendo conselhos conflitantes de diferentes advogados. Por exemplo, apontam os aliados de Trump, o conselheiro da Casa Branca, Pat Cipollone, disse a Trump que o vice-presidente Mike Pence não poderia bloquear a certificação eleitoral em 6 de janeiro, enquanto Rudy Giuliani e outros acreditavam que sim.
Mesmo no início deste ano, os promotores federais perguntaram especificamente às testemunhas se havia um plano para roubar a eleição e para Trump não ceder, de acordo com uma fonte com conhecimento das perguntas feitas durante esta fase da investigação criminal do DOJ.
A investigação do DOJ evoluiu significativamente desde então, mas fontes familiarizadas com depoimentos perante o grande júri nos últimos meses disseram à CNN que os promotores ainda estão focados na questão central de saber se houve um plano para roubar a eleição e o entendimento de Trump sobre a relevância de 6 de janeiro.
