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Um foguete SpaceX Falcon 9 foi lançado em 11 de dezembro da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, levando ao espaço a primeira espaçonave lunar construída pelos árabes.
O Rashid Rover foi construído pelo Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC) de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos (EAU), e está sendo entregue pelo módulo de pouso HAKUTO-R, projetado pela empresa japonesa de exploração lunar ispace. Se o pouso for bem-sucedido, o HAKUTO-R também se tornará a primeira espaçonave comercial a fazer um pouso controlado na lua.
A missão segue uma rota de baixa energia para a lua e deve chegar por volta de abril de 2023. Uma vez lá, o rover passará um dia lunar (equivalente a 14,75 dias na Terra) na superfície, realizando suas principais operações. Ele passará um segundo dia lunar realizando operações secundárias, para verificar se o rover sobreviverá ao difícil ambiente noturno da lua, antes do descomissionamento.
Programado para pousar na cratera do Atlas, na parte nordeste da lua, o rover foi projetado para suportar a noite lunar, quando as temperaturas podem chegar a -183°C ou -297,4°F.
O Rashid Rover, nomeado após o falecido Sheikh Rashid Al Saeed, ex-governante de Dubai, analisará o plasma na superfície lunar e conduzirá experimentos para entender mais sobre a poeira lunar. Partículas de poeira lunar afiadas como lâminas podem aderir e corroer trajes e equipamentos espaciais, causando problemas operacionais para os astronautas.
O rover será totalmente movido a energia solar e equipado com quatro câmeras, incluindo uma microscópica e uma térmica.
O lançamento ocorre logo após a missão lunar Artemis I da NASA e marca o primeiro passo no ambicioso programa de exploração lunar dos Emirados Árabes Unidos. O estado do Golfo planeja enviar vários veículos, incluindo rovers e orbitadores, para a lua, com um segundo rover planejado para ser lançado em 2025.
A construção do Rashid Rover de 10 kg e quatro rodas começou em 2017 no MBRSC. Foi projetado por uma equipe inteiramente dos Emirados. “A equipe fez um ótimo trabalho ao iniciar a missão e projetá-la”, disse à CNN Hamad Al Marzooqi, gerente de projeto da Missão Lunar dos Emirados no MBRSC.
O MBRSC também está usando a missão para alimentar planos ambiciosos para uma colônia em Marte. Espera construir o primeiro assentamento humano no Planeta Vermelho até 2117. Al Marzooqi espera que a missão da superfície lunar seja um trampolim para Marte.
“Estamos começando pequenos”, diz ele, “mas esperamos que este pequeno passo seja eventualmente o ponto de partida para atingir nossas metas”.
