CNN
—
Depois de ficar presa na Rússia por quase 10 meses, o retorno seguro da estrela da WNBA Brittney Griner aos EUA na sexta-feira foi marcado por uma parada em um centro médico militar do Texas para uma avaliação de rotina, disse o Departamento de Estado dos EUA.
Griner chegou ao Brooke Army Medical Center em San Antonio, Texas, no início da sexta-feira – a próxima etapa de uma jornada de volta ao solo americano após o que o governo dos EUA descreveu como detenção injusta que muitas vezes deixou sua família e entes queridos com pouca informação ou consolo.
“Agora estamos focados em garantir que o bem-estar de Brittney e sua família seja priorizado e que toda a assistência disponível possa ser oferecida a eles de maneira apropriada”, disse o vice-porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, em entrevista coletiva na sexta-feira.
As autoridades não especificaram por quanto tempo Griner ficará no centro médico, mas a estrela do basquete estava “de bom humor” e “incrivelmente graciosa” após sua libertação, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, à CNN.
Griner, que foi preso em um aeroporto de Moscou em fevereiro por porte de drogas e posteriormente condenado a 9 anos de prisão, foi libertado como parte de uma troca de prisioneiros entre os EUA e a Rússia pelo notório traficante de armas condenado Viktor Bout.
A troca, que levou meses para ser negociada e gerou reações mistas nos EUA por não incluir também o também detento Paul Whelan, ocorreu na pista de um aeroporto em Abu Dhabi na quinta-feira.
Logo após a troca ser concluída com sucesso, as autoridades americanas conectaram Griner à família dela. Essa ligação “foi tão comovente quanto inesquecível” ouvir Griner falar ao telefone com sua esposa, Cherelle, que estava presente para uma reunião no Salão Oval, disse o secretário de Estado Tony Blinken.
“Sua força, sua resiliência, tem sido nada menos que inspiradora”, disse Blinken.
A congressista democrata do Texas, Sheila Jackson Lee, disse à CNN que Griner conseguiu ligar para seu pai do avião.
“Todos querem vê-la e podem até querer vê-la aqui em casa, mas sei que foi um feliz reencontro por telefone ouvir a voz de sua filha”, disse ela.
Jackson Lee – que representa o 18º Distrito Congressional do Texas, incluindo a cidade natal de Griner, Houston – disse que aspectos do bem-estar atual do duas vezes atleta olímpico “precisam ser revistos”.
“Ouvimos dizer que ela falou com seus familiares aqui, ela parecia bem, ansiosa para vê-los, e também sabemos que ela caminhou por conta própria tanto em termos de troca quanto quando pousou em San Antonio.”
Em um comunicado, a família de Griner agradeceu ao presidente Joe Biden e ao governo, junto com o ex-governador do Novo México Bill Richardson, cujo Richardson Center trabalhou em nome da família para ajudar a garantir a libertação de Griner e está tentando seguir o exemplo de Whelan.
“Agradecemos sinceramente a todos pelas gentis palavras, pensamentos e orações – incluindo Paul e a família Whelan, que foram generosos com seu apoio a Brittney e nossa família durante o que sabemos ser um momento de partir o coração”, diz o comunicado.
“Oramos por Paul e pelo retorno rápido e seguro de todos os americanos detidos injustamente.”
A esposa de Griner, Cherelle Griner, divulgou uma declaração atualizada em sua página do Instagram na tarde de sábado, agradecendo as muitas pessoas que ela disse que apoiaram ela e Brittney durante a prisão de Griner na Rússia.
Como fez em sua declaração com o presidente Biden na quinta-feira, Cherelle também pediu que Paul Whelan e outros americanos detidos no exterior fossem levados para casa.
“Ontem meu coração foi curado graças ao esforço coletivo de MUITOS! Eu sou humilhado por seus corações. Cuidar do outro, um estranho para alguns, um amigo para alguns – é a humanidade em sua forma mais pura! A esposa de Griner escreveu.
“Enquanto BG e eu iniciamos nossa jornada para curar nossas mentes, corpos e espíritos, eu gostaria de agradecer pessoalmente a algumas das mãos; visíveis e invisíveis, que me ajudaram a ver minha esposa novamente!” sua declaração continuou.
Enquanto muitos estão comemorando o retorno de Griner para casa – visto como uma vitória diplomática entre duas das maiores nações do mundo em disputa feroz sobre a invasão russa da Ucrânia – o destino da libertação de Whelan permanece incerto.
Whelan – um cidadão americano, irlandês, britânico e canadense – está atualmente preso em uma colônia penal russa depois de ter sido preso em dezembro de 2018 por acusações de espionagem, que ele negou. Ele foi condenado a 16 anos de prisão. Ele, como Griner, havia sido declarado detido injustamente por autoridades americanas.
Os EUA tentaram persuadir a Rússia a trocar Griner e Whelan pelo traficante de armas Bout, mas as autoridades russas não cederam no assunto, com a Rússia dizendo que os casos dos americanos foram tratados de maneira diferente com base nas acusações que cada um deles enfrentou.
Em entrevista à CNN, Whelan expressou sua decepção com o andamento das negociações.
“Esta é uma situação precária que precisa ser resolvida rapidamente”, disse Whelan à CNN em entrevista por telefone. “Espero que (Biden) e seu governo façam tudo o que puderem para me levar para casa, independentemente do preço que possam ter que pagar neste momento.”
Biden insistiu que seu governo continue seus esforços para trazer Whelan para casa.
“Não foi uma escolha de qual americano levar para casa”, disse Biden na quinta-feira. “Infelizmente, por razões totalmente ilegítimas, a Rússia está tratando o caso de Paul de forma diferente do caso de Brittney. E embora ainda não tenhamos conseguido a libertação de Paul, não vamos desistir. Jamais desistiremos.”
A irmã de Paul Whelan, Elizabeth Whelan, disse a Erin Burnett da CNN na sexta-feira que a discussão pública em torno de uma possível troca “foi muito difícil para minha família ouvir”, acrescentando que ela acredita que seu irmão está sendo “discutido como se seu único valor fosse o que nós teria que desistir por ele.”
Questionada sobre as discussões de sua família com o governo dos Estados Unidos sobre a prisão de seu irmão, Elizabeth Whelan disse: “Acho que deixamos bem claro – pelo menos no que me diz respeito – meu irmão vale mais, tem uma valor do que qualquer criminoso russo”.
CNN fala com Paul Whelan em telefonema exclusivo da prisão russa
A detenção de Griner e o subsequente retorno para casa mais uma vez destacaram a disparidade salarial que as atletas femininas enfrentam nos EUA – o que levou as jogadoras da WNBA a irem para o exterior para ganhar mais fora das temporadas, incluindo países como a Rússia.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse à CNN na noite de sexta-feira que, embora os esforços estejam em andamento para aumentar o salário, ainda há um longo caminho a percorrer.
“Por muito tempo, os esportes femininos foram subestimados e pouco investidos”, disse Engelbert, que observou que menos de 1% de todo o financiamento de patrocínio corporativo vai para esportes femininos.
Engelbert também destacou que a WNBA é uma liga esportiva bastante jovem, criada em 1996. Ainda assim, ela acrescentou que a organização está trabalhando em um plano de três a cinco anos para aumentar o pagamento dos jogadores.
“Estamos diminuindo à medida que começamos a crescer e criar um impulso real”, disse ela.
E como essas mudanças estão lentamente em andamento, Engelbert disse que acredita que os jogadores continuarão a jogar no exterior, especialmente porque o tempo médio de permanência na WNBA é de cerca de cinco anos.
“Nunca vamos impedi-los de ganhar mais dinheiro em ligas fora dos Estados Unidos durante nossa entressafra. O que queremos é que eles venham e joguem no mais alto nível assim que voltarem para casa”.
Angel McCoughtry, uma amiga de Griner que também jogou nas Olimpíadas e na WNBA, também jogou por um clube russo durante a entressafra e reconheceu que ganhou mais lá. Mas ela também disse que não voltaria considerando como Griner foi tratado.
“A Rússia era um lugar que nos pagava muito dinheiro por nosso talento, mais do que estar aqui em nosso próprio país”, disse McCoughtry à CNN na sexta-feira. “É triste dizer que sou rico não por causa da WNBA, mas por meus anos no exterior. Eu ganharia meu salário da WNBA em um mês no exterior – todo o meu salário”
McCoughtry disse que é possível que os jogadores da WNBA ganhem mais se receberem o nível de promoção que seus colegas homens recebem.
“Se você promover as mulheres como os homens, as pessoas vão assistir”, disse McCoughtry. “Assim que tivermos as parcerias de marca conosco e nos promovendo e as pessoas souberem quem somos, elas virão assistir. Vai crescer.”
