Hong Kong
CNN
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Um tribunal de Hong Kong condenou no sábado o magnata da mídia Jimmy Lai a cinco anos e nove meses de prisão por fraude, no mais recente desafio legal contra o magnata pró-democracia.
Descobriu-se que Lai violou os termos de aluguel da sede de seu extinto jornal Apple Daily depois de ocultar a operação de uma consultoria que fornecia serviços de secretariado corporativo para empresas privadas controladas por Lai.
Junto com a sentença de prisão, Lai também foi multado em 2 milhões de dólares de Hong Kong (US$ 257.000) e desqualificado como diretor da empresa por oito anos.
Wong Wai Keung, diretor de administração da empresa controladora do Apple Daily, Next Digital, e co-réu, foi condenado a 21 meses de prisão.
Em outubro, Lai e Wong foram condenados por fraude pelo mesmo tribunal. Ambos se declararam inocentes.
Lai, que está sob custódia há quase dois anos, também enfrenta um julgamento sob a abrangente lei de segurança nacional de Hong Kong.
Desde que a lei de segurança foi imposta por Pequim em 2020, em resposta a grandes protestos antigovernamentais, as autoridades reprimiram a dissidência.
Ativistas, manifestantes e jornalistas foram presos, a sociedade civil foi prejudicada e vários meios de comunicação independentes foram fechados.
Lai, de 74 anos, é um dos maiores críticos de Pequim, acusado de acordo com a lei, e enfrenta uma sentença máxima de prisão perpétua sob a acusação de conluio com forças estrangeiras. Ele também enfrenta uma acusação sob uma lei de sedição da era colonial e foi condenado a 13 meses de prisão em 2021 por participar de um protesto não autorizado.
Seu tabloide pró-democracia Apple Daily estava entre os jornais forçados a fechar desde a implementação da lei, depois que a polícia invadiu a redação e as autoridades congelaram seus ativos.
O governo de Hong Kong negou repetidamente as críticas de que a lei sufocou as liberdades, alegando que, em vez disso, restaurou a ordem na cidade após os protestos de 2019.
Hong Kong, uma ex-colônia britânica que foi entregue ao domínio chinês em 1997, continua a usar o sistema de direito consuetudinário que herdou da Grã-Bretanha.
Seu judiciário independente e estado de direito há muito são considerados fundamentais para o sucesso da cidade como um centro financeiro global – embora muitos especialistas jurídicos tenham expressado dúvidas desde a introdução da lei de segurança, incluindo dois juízes britânicos que renunciaram no início deste ano, dizendo que a cidade havia “partido dos valores da liberdade política”.
O sistema jurídico da cidade normalmente permite juízes estrangeiros nos tribunais da cidade, e advogados de outras jurisdições de direito consuetudinário podem trabalhar em casos em que seus conhecimentos são necessários.
No entanto, os casos sob a lei de segurança nacional são tratados por um ramo específico da polícia de Hong Kong e por juízes de segurança nacional designados, levantando preocupações sobre a potencial influência de Pequim nos procedimentos.
Lai também esteve no centro desse debate. Em novembro, o mais alto tribunal de Hong Kong manteve um veredicto para permitir que um advogado britânico representasse o magnata em seu caso de segurança nacional. Desde então, o presidente-executivo da cidade, John Lee, disse que pedirá a Pequim para determinar se advogados estrangeiros podem trabalhar em casos de segurança nacional na cidade.
