Hong Kong
CNN
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A gigante de semicondutores TSMC foi homenageada esta semana pelo presidente dos EUA, Joe Biden, e pelo CEO da Apple, Tim Cook, durante uma cerimônia para inaugurar sua fábrica de US$ 40 bilhões no Arizona – um enorme investimento projetado para ajudar a garantir o fornecimento dos chips mais avançados da América.
Mas em Taiwan, há um profundo desconforto com a crescente pressão política e comercial aplicada ao fabricante de chips mais importante do mundo para se expandir internacionalmente. A empresa está construindo uma instalação no Japão e considerando investir na Europa.
“Eles são como o Hope Diamond dos semicondutores. Todo mundo os quer”, disse G. Dan Hutcheson, vice-presidente da TechInsights, uma organização de pesquisa especializada em chips. (O Hope Diamond é o maior diamante azul do mundo, que agora reside no Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian, em Washington.)
“Os clientes na China querem que eles construam lá. Os clientes nos EUA os querem lá. E os clientes na Europa também os querem lá”, acrescentou.
Além do risco de que a TSMC leve consigo sua tecnologia mais avançada – despojando Taiwan de um de seus ativos únicos e reduzindo as oportunidades de emprego localmente – há temores de que uma presença reduzida da empresa possa expor Taipei a uma pressão maior de Pequim, que tem jurou assumir o controle da ilha autogovernada, pela força, se necessário.
A TSMC é considerada um tesouro nacional em Taiwan e fornece para gigantes da tecnologia, incluindo a Apple
(AAPL) e Qualcomm
(QCOM). Ela produz em massa os semicondutores mais avançados do mundo, componentes vitais para o bom funcionamento de tudo, de smartphones a máquinas de lavar.
A empresa é vista como tão valiosa para a economia global, assim como para a China – que reivindica Taiwan como seu próprio território, apesar de nunca tê-la controlado – que às vezes é até referida como parte de um “escudo de silício” contra um potencial invasão militar por Pequim. A presença da TSMC dá um forte incentivo ao Ocidente para defender Taiwan contra qualquer tentativa da China de tomá-la à força.
“A ideia é que, se Taiwan se tornasse uma potência em semicondutores, os Estados Unidos teriam de apoiá-la e defendê-la”, disse Hutcheson. “A estratégia tem sido super bem-sucedida.”
Um dia antes da cerimônia de Phoenix na terça-feira, Chiu Chenyuan, um legislador do Partido Popular de Taiwan, interrogou o ministro das Relações Exteriores, Joseph Wu, sobre a existência de um “acordo secreto” com os Estados Unidos para prejudicar a indústria de chips de Taiwan.
Chiu afirmou que a gigante dos chips estava sob pressão política para transferir suas operações e sua tecnologia mais avançada para os Estados Unidos. Ele citou a transferência de 300 pessoas, incluindo engenheiros da TSMC, para a fábrica no Arizona. Em resposta, Wu disse que não houve acordo secreto, nem houve qualquer tentativa de diminuir a importância de Taiwan para a TSMC.
Patrick Chen, chefe de pesquisa da CL Securities Taiwan, com sede em Taipei, disse que havia uma preocupação comum na ilha sobre a crescente importância internacional da TSMC, a pressão que ela enfrenta para expandir e o que isso significa para Taiwan.
“É semelhante ao que aconteceu nos Estados Unidos nas décadas de 70 e 80, quando os empregos industriais estavam sendo transferidos dos Estados Unidos para outros países. Muitos empregos locais foram perdidos e cidades faliram”, disse ele.
A CNN pediu à TSMC comentários sobre seus planos de expansão.
Seu CEO, CC Wei, tinha dito anteriormente: “Cada região é importante para a TSMC”, acrescentando que “continuaria a atender todos os clientes em todo o mundo”.
Fundada em 1987 por Morris Chang, a TSMC não é um nome familiar fora de Taiwan, embora produza cerca de 90% dos chips de computador superavançados do mundo.
Os semicondutores são uma parte indispensável de quase todos os dispositivos eletrônicos. Eles são difíceis de fabricar devido ao alto custo de desenvolvimento e ao nível de conhecimento exigido, o que significa que grande parte da produção está concentrada em poucos fornecedores.
Preocupados com a perda de acesso a chips cruciais, principalmente com o aumento da tensão entre a China e os Estados Unidos, bem como entre Pequim e Taipei, governos e grandes empresas voltadas para o consumidor, como a Apple, pediram às empresas de semicondutores que localizem suas operações, segundo especialistas.
“A decisão da TSMC de expandir seu investimento no Arizona é uma evidência de que os riscos políticos e geopolíticos desempenharão um papel maior do que anteriormente nas decisões da cadeia de suprimentos”, disse Chris Miller, autor de “Chip War: the Fight for the World’s Most Critical Technology”.
“Também sugere que os clientes da TSMC estão pedindo mais diversificação geográfica, algo que antes não era uma preocupação importante dos principais clientes”.
Na terça-feira, a TSMC disse que estava aumentando seu investimento nos Estados Unidos construindo uma segunda fábrica de semicondutores no Arizona e elevando seu investimento total de US$ 12 bilhões para US$ 40 bilhões.
Chang havia dito anteriormente que sua fábrica no Arizona produziria chips de 3 nanômetros, a tecnologia mais avançada da empresa, já que os avanços na fabricação de chips exigem a gravação de transistores cada vez menores em pastilhas de silício.
Esses anúncios alarmam políticos como Chiu, do Partido do Povo de Taiwan. Ele se preocupa com a perda da ilha, já que o TSMC é cortejado globalmente.
Chen, da CL Securities, disse que as preocupações com a segurança nacional entre os governos de todo o mundo estão impulsionando a expansão da TSMC. Mas ele acredita que a empresa continuará fabricando sua tecnologia mais avançada em casa.
“Isso faria sentido econômico, dado [the] salários mais baixos [and] maior qualidade dos engenheiros taiwaneses”, disse ele, acrescentando que a empresa precisa da aprovação do Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan para transferir suas tecnologias mais avançadas para o exterior, o que é improvável que dê.
Muitos especialistas acreditam que, quando os chips de 3 nanômetros estiverem sendo fabricados no Arizona, as operações da TSMC em Taiwan estarão produzindo chips ainda menores e mais avançados.
Hutcheson também acredita que a TSMC manterá suas equipes de desenvolvimento de ponta em Taiwan.
“Depois que você tem uma equipe de pessoas fazendo o trabalho de desenvolvimento, eles trabalham muito próximos. Você não quer atrapalhar isso. Não é uma coisa fácil de fazer”, disse ele.
— Wayne Chang da CNN contribuiu para este relatório.
