Washington
CNN
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O americano detido Paul Whelan expressou sua frustração por não ter feito mais para garantir sua libertação em uma entrevista exclusiva à CNN horas depois que outra americana detida, Brittney Griner, foi libertada.
Whelan disse que estava feliz com a libertação de Griner, mas disse à CNN: “Estou muito desapontado por não ter feito mais para garantir minha libertação, especialmente porque o aniversário de quatro anos de minha prisão está chegando”.
“Fui preso por um crime que nunca ocorreu”, disse ele em um telefonema da colônia penal onde está detido em uma parte remota da Rússia. “Não entendo por que ainda estou sentado aqui.”
A entrevista ocorreu logo depois que o presidente Joe Biden, ao lado da esposa de Griner, Cherelle, na Casa Branca, também lamentou que os EUA não tivessem conseguido tirar Whelan. Biden prometeu que os EUA “nunca desistiriam” dele. Autoridades americanas disseram que os russos se recusaram a negociar sua libertação.
“Esta não era uma situação em que tínhamos a escolha de qual americano levar para casa. Foi uma escolha entre trazer para casa um americano em particular – Brittney Griner – ou não trazer nenhum”, disse um alto funcionário do governo dos EUA na manhã de quinta-feira.
Whelan disse que ficou surpreso por ter sido deixado para trás.
“Fui levado a acreditar que as coisas estavam indo na direção certa, que os governos estavam negociando e que algo iria acontecer em breve”, disse ele.
Whelan, um ex-fuzileiro naval que é cidadão americano, irlandês, britânico e canadense, foi detido em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 por autoridades russas que alegaram que ele estava envolvido em uma operação de inteligência. Ele foi condenado e sentenciado em junho de 2020 a 16 anos de prisão em um julgamento que as autoridades americanas denunciaram como injusto.
Funcionários dos EUA indicaram que os russos se recusaram a libertá-lo, apesar dos esforços dos EUA nas negociações, e Whelan disse que foi informado disso porque os russos o acusaram de ser um espião, “eles me colocaram em um nível mais alto do que o que fizeram com Trevor (Reed) e Brittney.”
“Isso levanta muitas preocupações porque nada disso é verdade. E eles estão tentando tirar dos Estados Unidos o que os Estados Unidos podem não ser capazes de fornecer, mas isso é basicamente extorsão política”, disse ele.
Ele disse estar ciente de que foi considerado em uma categoria diferente de Griner – “os russos sempre disseram isso”.
“Sempre me consideraram de nível superior a outros criminosos do meu tipo e, por alguma razão, sou tratado de forma diferente de outro indivíduo aqui de um país ocidental que também está sob acusação de espionagem. Portanto, embora ambos estejamos aqui para espionagem, sou tratado de maneira muito diferente do que ele, e meu tratamento também é muito diferente de outros detidos por espionagem em outras prisões”, disse Whelan.
Whelan disse que espera que Biden e seu governo “façam tudo o que puderem para me levar para casa, independentemente do preço que possam ter que pagar neste momento”.
“Eu diria que se uma mensagem pudesse ir ao presidente Biden, esta é uma situação precária que precisa ser resolvida rapidamente”, disse ele.
“Minhas malas estão prontas. Estou pronto para ir para casa. Só preciso que um avião venha me buscar”, disse.
Whelan disse que gostaria de falar diretamente com Biden, observando que havia falado com um funcionário do governo no início do dia sobre a situação, mas “acho que essa mensagem realmente precisa ir para pessoas como o presidente, para que entendam pessoalmente o que estou dizendo. lidando e com o que lidamos nessas prisões estrangeiras e nessas circunstâncias”.
“É bastante óbvio que estou sendo mantido como refém”, disse ele.
Biden reconheceu a família Whelan na quinta-feira, dizendo que a troca de prisioneiros por Griner “não foi uma escolha de qual americano levar para casa”.
“Infelizmente, por razões totalmente ilegítimas, a Rússia está tratando o caso de Paul de maneira diferente do caso de Brittney”, disse Biden. “E embora ainda não tenhamos conseguido a libertação de Paul, não vamos desistir. Jamais desistiremos.”
Biden falou com a irmã de Paul Whelan, Elizabeth Whelan, na tarde de quinta-feira, disse ela à CNN, descrevendo-a como uma “boa ligação”.
O coordenador do Conselho de Segurança Nacional para comunicações estratégicas, John Kirby, disse na quinta-feira que os EUA “não voltaram à estaca zero” em suas negociações para a libertação de Whelan.
“Estamos em discussões ativas com os russos sobre o caso do Sr. Whelan há muito, muito tempo. Certamente essas conversas se aceleraram nos últimos meses e posso garantir que continuaremos nessas discussões ativas daqui para frente”, disse Kirby a Kate Bolduan, da CNN.
Questionado se achava que enfrentaria repercussões por falar com a CNN, Whelan disse que não.
“Não estou tentando lançar uma luz negativa sobre a Rússia em si, estou apenas tentando dizer como ela é. Estou tentando passar uma mensagem aos meus governos de que preciso de ajuda”, disse ele.
“Se é um risco, então é um risco que estou disposto a correr porque acho que a mensagem precisa ser divulgada”, acrescentou. “E eu meio que fiquei sentado em silêncio por um longo tempo, e neste ponto estou frustrado porque nada está sendo feito e simplesmente não sei que roteiro as pessoas estão procurando para me levar para casa”, disse Whelan.
Whelan expressou preocupação por não conseguir voltar para ver sua família nos Estados Unidos, observando que ainda tem 12 anos de prisão.
“Meus pais são mais velhos, meu cachorro tem 14 anos e meio. Se ficar preso aqui por muito mais tempo, corro o risco de nunca mais ver nenhum deles”, disse.
Whelan também está preocupado que ele mesmo não consiga escapar, dizendo à CNN, “para ser bem honesto, nessas condições, quem sabe como voltarei ou se voltarei”.
Ele descreveu a colônia penal como “melhor do que a maioria na Rússia porque a maioria é composta por estrangeiros, mas as condições são extremamente ruins”.
“Só temos água fria. Todo lugar está sujo. Realmente não há manutenção. As coisas são extremamente antigas, você sabe, 30-40-50 anos, e você sabe, o que não está quebrado não funciona. Não temos material de limpeza. A assistência médica é precária, na melhor das hipóteses. E estamos realmente sozinhos para cuidar de nós mesmos”, disse ele.
Whelan também observou que a guerra na Ucrânia criou intensa desconfiança entre os outros prisioneiros sobre os americanos, e com os russos “dizendo que sou um general das forças armadas dos EUA, que sou um espião, um agente secreto do DIA, isso me deixou em uma situação muito precária, porque as pessoas olham para mim em um momento muito perigoso e dizem: ‘bem, você é um deles’”.
Whelan disse que tenta manter a sanidade lendo “muitos livros” e escrevendo cartas. Ele disse que gosta de receber cartas e cartões, “resultados esportivos e artigos de notícias e coisas assim”, porque “esse tipo de coisa chegando para o nosso mundo me faz lembrar que nosso mundo ainda existe”.
