Washington
CNN
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A estrela da WNBA Brittney Griner foi libertada da detenção na Rússia, disse o presidente Joe Biden na quinta-feira.
Griner foi libertado em uma troca de prisioneiros que envolveu o traficante de armas russo Viktor Bout, disse uma fonte familiarizada com o assunto à CNN. A troca não incluiu outro americano que o Departamento de Estado declarou detido injustamente, Paul Whelan.
“Ela está segura, está em um avião, está a caminho de casa”, disse Biden na Casa Branca na manhã de quinta-feira ao lado da esposa de Griner, Cherelle. “Depois de meses sendo detida injustamente na Rússia, mantida sob circunstâncias intoleráveis, Brittney logo estará de volta aos braços de seus entes queridos, e ela deveria estar lá o tempo todo.”
Biden reconheceu que a libertação de Griner estava ocorrendo enquanto Whelan permanecia preso, dizendo que a família de Whelan “tem que ter emoções confusas hoje”.
“Não foi uma escolha de qual americano levar para casa”, disse Biden. “Infelizmente, por razões totalmente ilegítimas, a Rússia está tratando o caso de Paul de forma diferente do caso de Brittney. E embora ainda não tenhamos conseguido a libertação de Paul, não vamos desistir. Jamais desistiremos.”
A prisão de Griner em fevereiro na Rússia desencadeou um drama diplomático entre os EUA e o Kremlin, que aconteceu ao lado da guerra da Rússia na Ucrânia. Ao mesmo tempo em que os EUA decretaram sanções paralisantes em resposta à guerra na Ucrânia, diplomatas americanos mantiveram linhas de comunicação abertas com Moscou sobre negociações de prisioneiros para tentar garantir a libertação de Griner e Whelan.
Biden disse que os esforços para trazer Griner para casa exigiram “negociações meticulosas e intensas”, ao agradecer aos membros de seu governo envolvidos.
“Este é um dia pelo qual trabalhamos há muito tempo. Nunca paramos de pressionar por sua libertação”, disse ele.
Questionado sobre quando Griner estaria em casa após seus comentários, Biden indicou que seria nas próximas “24 horas”. Quanto ao que diria à família de Whelan, ele disse: “Estamos falando com eles”.
Cherelle Griner agradeceu ao governo por ajudar a garantir a libertação de sua esposa e disse que estava “sobrecarregada de emoções”.
Ela e Brittney Griner “continuarão comprometidas com o trabalho de levar todos os americanos para casa, incluindo Paul, cuja família está em nossos corações hoje”, acrescentou ela.
Brittney Griner – que durante anos jogou no time de basquete feminino da Rússia fora da temporada – estava detida desde fevereiro, quando foi presa sob acusação de tráfico de drogas em um aeroporto na região de Moscou. Apesar de seu testemunho de que ela havia embalado inadvertidamente o óleo de cannabis encontrado em sua bagagem, ela foi condenada a nove anos de prisão no início de agosto e foi transferida para uma colônia penal na república de Mordóvia em meados de novembro, depois de perder seu recurso.
Biden deu a aprovação final para a troca de prisioneiros libertando Griner na semana passada, disse uma autoridade familiarizada com o assunto, acrescentando que Biden foi atualizado sobre a troca quando estava ocorrendo na manhã de quinta-feira.
Ele foi informado durante toda a manhã enquanto esperava a confirmação de que Griner estava de volta às mãos dos EUA, disse uma autoridade dos EUA. Assim que isso aconteceu, Biden falou com Griner do Salão Oval, com Cherelle Griner, a vice-presidente Kamala Harris e o secretário de Estado Antony Blinken também estava na ligação, disse uma segunda autoridade.
Biden estava “pessoalmente envolvido e em contato constante” com sua equipe quando este negócio foi fechado nos últimos dias e depois que ele deu sua luz verde pessoal para executar a negociação. Os briefings – e as perguntas que Biden fez à sua equipe – foram constantes, disse um alto funcionário do governo.
O funcionário acrescentou que este era o acordo certo a ser feito, acrescentando que era “o único acordo que poderíamos fazer agora”.
Os russos sinalizaram recentemente que estavam dispostos a negociar apenas por Griner e não por Whelan, disse uma autoridade dos EUA. Isso ocorre porque a Rússia tem lidado com seus casos de maneira diferente com base no que cada um foi acusado.
O governo Biden repetidamente fez ofertas para libertar Whelan como parte deste acordo, mesmo depois que a Rússia deixou claro que apenas Griner era aceitável.
No final, quando ficou claro que a Rússia iria recusar Whelan, os EUA tiveram que aceitar.
“Foi uma escolha pegar Brittney ou nada”, disse a autoridade americana.
O funcionário diz que foi uma “decisão difícil” para Biden, mas, novamente, ele sentiu que deveria tomar.
Whelan, cidadão americano, irlandês, britânico e canadense, foi detido em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 por autoridades russas que alegaram que ele estava envolvido em uma operação de inteligência. Ele foi condenado a 16 anos de prisão por acusações de espionagem que negou veementemente. Whelan estava cumprindo sua sentença em outro campo de trabalhos forçados em Mordóvia, a oito horas de carro de Moscou, onde disse à CNN em junho de 2021 que passava os dias trabalhando em uma fábrica de roupas que chamava de “fábrica exploratória”.
A família de Whelan expressou felicidade com a notícia de que Griner está voltando para casa, mas disse na quinta-feira que está “arrasada” por ele ter sido deixado para trás.
“É um grande dia para as famílias dos detidos injustamente e nos sentimos maravilhosos por eles”, disse David Whelan, irmão de Paul, ao programa “CNN This Morning”. “Mas nos preocupamos com o futuro de Paul. Acho que ficou claro que os EUA não têm nenhuma concessão que o governo russo deseja para Paul. Portanto, não tenho muita certeza do que o futuro reserva.”
O governo Biden disse à família de Whelan antes do anúncio de Griner, disse David Whelan.
Em um e-mail para a mídia, David Whelan disse que sua família ficou “devastada” com a notícia e teme cada vez mais que Paul não sobreviva ao resto de sua sentença.
No início deste ano, depois que os EUA garantiram a libertação de Trevor Reed, outro americano detido na Rússia desde 2019, Paul Whelan expressou frustração por meio de uma declaração compartilhada por seus pais.
“Por que fui deixado para trás?” Whelan disse em abril. “Embora esteja satisfeito por Trevor estar em casa com sua família, fui detido por uma acusação fictícia de espionagem por 40 meses.”
Bout voltou para casa na Rússia, disse o Ministério das Relações Exteriores da Rússia na quinta-feira. A troca de prisioneiros com Griner foi “concluída com sucesso no aeroporto de Abu Dhabi” na quinta-feira, acrescentou a mídia estatal.
Em sua declaração na quinta-feira, Biden agradeceu aos Emirados Árabes Unidos por sua ajuda na troca.
Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita disseram em um comunicado conjunto que os dois países estavam envolvidos em esforços conjuntos de mediação que levaram à troca de prisioneiros. A declaração disse que o “sucesso dos esforços de mediação é um reflexo da amizade mútua e sólida que conecta os dois países com os Estados Unidos da América e a Federação Russa”.
Bout, apelidado de “Comerciante da Morte”, é um ex-oficial militar soviético cumprindo uma sentença de 25 anos de prisão nos Estados Unidos sob a acusação de conspirar para matar americanos, adquirir e exportar mísseis antiaéreos e fornecer apoio material a um terrorista. organização. Moscou criticou sua sentença em 2012 como “infundada e tendenciosa” e Bout afirmou que é inocente.
Steve Zissou, advogado de Bout nos EUA, disse à CNN na quinta-feira que a troca de prisioneiros entre Griner e seu cliente foi “justa”.
“Como venho pedindo há algum tempo, dados os 15 longos anos que Viktor Bout está sob custódia desde que o governo dos Estados Unidos o atacou em 2006, sua troca por Brittney Griner, que está sob custódia há apenas alguns meses, é justa. ”, disse Zissou em um comunicado.
Zissou disse à CNN que sua equipe jurídica sabia que uma troca era iminente 24 horas atrás.
Esta história foi atualizada com desenvolvimentos adicionais.
