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Nos momentos mais sombrios de suas sessões de treinamento mais difíceis, a corredora de maratona profissional Mary Ngugi gosta de se apoiar em seu público ao lado da pista para se motivar.
Não é necessariamente seu treinador – nem seus parceiros de treinamento – mas um grupo muito mais jovem de corredores que começaram a frequentar a pista de atletismo de Ngugi na cidade queniana de Nyahururu.
Depois de lançar o Nala Track Club há várias semanas, que ela acredita ser o primeiro clube de atletismo feminino no Quênia, Ngugi encontrou combustível adicional para seu próprio treinamento.
“[When] essas meninas estão olhando para mim, não vou desistir de jeito nenhum ”, ela diz CNN esporte. “Isso muda minha perspectiva – não estou fazendo isso apenas por mim. Estou fazendo isso por aquelas garotas que estão olhando para mim.”
De acordo com Ngugi, a maioria das meninas recrutadas para o Nala Track Club são juniores, ainda na escola primária ou no ensino médio, mas com potencial para se tornar uma corredora de ponta no futuro.
O clube encontra escolas para as meninas frequentarem ao lado de seu treinamento e – dado que muitos dos recrutas vêm de famílias carentes – até ajuda a pagar as taxas escolares.
Em seus 16 anos de carreira competindo em corridas internacionais, Ngugi nunca foi treinada por uma mulher. Ela espera que o Nala Track Club um dia seja o lar de um grupo feminino de treinadores, trazendo mudanças muito necessárias para o mundo do atletismo queniano dominado por homens.
“Acho que com os números vem o poder”, diz Ngugi, “e é isso que estamos tentando promover – mais treinadoras, mais agentes femininas, mais representantes femininas”.
O Nala Track Club é o último passo na busca de Ngugi para capacitar atletas do sexo feminino no Quênia e além, principalmente após a morte da compatriota e também corredora de longa distância Agnes Tirop.
Tirop, de 25 anos, duas vezes medalhista do campeonato mundial e recordista mundial dos 10 km apenas para mulheres, foi encontrada morta com facadas em sua casa no ano passado.
Marido dela, Ibrahim Rotich, foi acusado de seu assassinato vários dias depois. Desde então, ele negou a acusação, de acordo com a AFP. Os processos judiciais estão em andamento.
A morte de Tirop desencadeou um movimento nacional contra a violência de gênero no Quênia. Para Ngugi, isso significou o lançamento da Women’s Athletic Alliance, uma campanha que busca empoderar as mulheres por meio do atletismo e promover a igualdade no esporte.
“É triste termos passado por uma situação tão traumática para começarmos a Women’s Athletics Alliance”, diz Ngugi. “Eu estava tipo … temos que fazer alguma coisa. Não podemos simplesmente sentar e esperar que alguém morra.”
No início deste ano e à luz da morte de Tirop, o Ministério do Esporte do Quênia divulgou um relatório sobre a relação preocupante entre o esporte e a violência contra as mulheres no Quênia.
No relatório, a ex-corredora de maratona Catherine Ndereba – presidente do Comitê de Bem-Estar de Gênero nos Esportes, que compilou o relatório – fez referência aos anos de “casos desenfreados, mas não relatados, de discriminação, abuso sexual e violência de gênero propagados contra atletas do sexo feminino” no país.
Em outra parte do relatório, uma pesquisa com 486 atletas quenianas revelou que 11% das entrevistadas disseram ter sofrido abuso sexual, físico e emocional, enquanto 57% delas disseram ter sofrido tal abuso em mais de 10 ocasiões.
Ngugi diz que os incidentes de abuso são um produto do nível insalubre de poder que os treinadores masculinos exercem sobre as jovens atletas.
“Quando você vem para um acampamento e é uma jovem, sempre tem medo do que esse treinador faria com você … Talvez eles queiram dormir com você e, se você recusar, será mandado de volta para casa. ,” ela diz.
“Você não quer voltar para casa, para a aldeia. Você quer perseguir seus sonhos, mudar a vida de sua família… Essa é uma das grandes razões pelas quais temos o Nala Track Club – para que essas meninas possam perseguir seus sonhos sem temer as consequências.”
A questão da violência de gênero no Quênia não se restringe apenas ao esporte.
De acordo com um Relatório da Organização Mundial da Saúde de 2018estima-se que 38% das mulheres no Quênia com idade entre 15 e 49 anos sofreram violência por parceiro íntimo, em comparação com uma média global de 27%.
Olhando além do atletismo, Ngugi aponta para normas culturais que criaram desigualdade entre homens e mulheres.
“Os machos são sempre a figura superior”, diz ela. “É sempre: você tem que olhar para os homens, você tem que responder a eles, você tem que fazer o que eles dizem… É uma coisa cultural que precisa parar.”
O relatório do Ministério do Esporte propôs uma série de ações governamentais para tornar o esporte mais seguro para as mulheres no futuro, mas Ngugi quer ver o apoio imediato da comunidade atlética – principalmente de seus colegas do sexo masculino.
“O silêncio deles é um pouco perturbador”, diz ela, “porque a maioria deles não diz nada. Eles não dizem: ‘Ah, estamos apoiando o que você está fazendo’”.
Tendo competido em corridas de pista e estrada no início de sua carreira, Ngugi disputou sua primeira maratona em 2019 e, desde então, terminou duas vezes no pódio na Maratona de Boston.
Ela planeja correr em abril, quando terá 34 anos e entrará nos últimos anos de sua carreira de corredora profissional. Antes disso, ela espera vencer uma grande maratona e representar seu país mais uma vez – talvez no campeonato mundial no ano que vem ou nas Olimpíadas de Paris em 2024.
Hoje em dia, Ngugi está fazendo malabarismos com sua agenda de treinamento – que pode envolver sair de casa antes das 5 da manhã para um treino matinal, depois ir para a academia à tarde antes de uma segunda corrida à noite – com a supervisão do Nala Track Club, colocando várias exige seu tempo.
“Às vezes, eu me pergunto: ‘Por que comecei isso?’”, diz Ngugi.
Mas quando ela vai para o acampamento e vê os jovens atletas gostando de correr, a agenda lotada parece valer a pena.
“Olho para essas meninas e vejo como elas são felizes”, diz Ngugi, “e me lembro de mim mesma quando era jovem. Se alguém não me ajudasse, eu não estaria onde estou.
“Isso me motiva e me dá um tapinha nas costas de que o que estou fazendo é bom.”
