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O presidente chinês, Xi Jinping, desembarcou na capital da Arábia Saudita, Riad, na quarta-feira para uma visita de vários dias, informou a agência de notícias oficial da China, Xinhua, em meio a laços desgastados entre os dois países e os Estados Unidos.
A TV estatal saudita mostrou Xi descendo os degraus de seu avião presidencial no Aeroporto Internacional King Khalid, onde foi recebido pelo príncipe saudita Faisal bin Bandar bin Abdulaziz, governador da região de Riad, e pelo príncipe Faisal bin Farhan bin Abdullah, ministro das Relações Exteriores saudita.
Um tapete roxo foi estendido para o presidente chinês e canhões foram disparados.
A visita incluirá uma “cúpula saudita-chinesa”, China-árabe e uma cúpula do Conselho de Cooperação China-Golfo (GCC), informou anteriormente a Agência de Imprensa Saudita oficial (SPA).
Rumores de uma visita presidencial chinesa ao maior aliado dos EUA no Oriente Médio circulam há meses, à medida que as nações solidificam seus laços, possivelmente para consternação de Washington.
A viagem ocorre no contexto de uma série de divergências alimentadas pelos EUA em relação a Pequim e Riad, incluindo queixas sobre produção de petróleo, direitos humanos e outras questões.
Mas a grande recepção da Arábia Saudita ao presidente chinês é apenas emblemática da magnitude de seu relacionamento crescente, especificamente em torno de petróleo, comércio e segurança. Espera-se que os dois países assinem acordos no valor de mais de US$ 29 bilhões durante a visita desta semana, segundo a SPA.
A China é hoje o maior parceiro comercial da Arábia Saudita, com o valor das exportações do reino para a China tendo excedido US$ 50 bilhões no ano passado, representando mais de 18% das exportações totais da Arábia Saudita em 2021. O comércio bilateral entre os dois estados é de mais de US$ 80 bilhões, informou a SPA.
A Arábia Saudita também tem sido tradicionalmente o principal fornecedor de petróleo da China, com os barris sauditas representando cerca de 17% do total das importações chinesas de petróleo no ano passado, de acordo com o Arab News, apoiado pela Arábia Saudita.
Embora o reino continue sendo um fornecedor importante para seu parceiro chinês, as relações com o petróleo podem ter estado ligeiramente tensas este ano, já que a Rússia sancionada despeja seus barris com desconto no mercado asiático.
Além das exportações de petróleo, a Arábia Saudita ampliou este ano seus investimentos chineses, que culminaram no enorme investimento de US$ 10 bilhões da Aramco em uma refinaria e complexo petroquímico no nordeste da China.
Esses laços estreitos levaram anos para serem construídos, pois os dois países procurou diversificar suas fontes de segurança e energia, dizem os especialistas.
“Agora é o auge das relações bilaterais entre os dois desde o estabelecimento de relações diplomáticas em 1992”, disse Shaojin Chai, professor assistente da Universidade de Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos, à CNN.
“Eles se aproximam porque os dois lados precisam um do outro em muitas áreas: transição energética, diversificação econômica, capacitação de defesa para KSA e mudança climática, para citar apenas alguns”, disse Chai, referindo-se ao Reino da Arábia Saudita, e acrescentando que “a diversificação do risco de segurança envolve a KSA, incluindo a ascensão da China em seu hedge”.
Embora a amizade da China e da Arábia Saudita tenha florescido ao longo das décadas, eles parecem ter se tornado mais próximos, pois ambos se encontram em posições precárias em relação aos EUA.
Um forte aliado americano por oito longas décadas, a Arábia Saudita tornou-se amarga com o que considera ser a diminuição da presença de segurança dos EUA na região, especialmente em meio às crescentes ameaças do Irã e seus representantes armados no Oriente Médio.
Um gigante econômico no leste, a China está em desacordo com os EUA sobre Taiwan, a ilha democraticamente governada de 24 milhões de pessoas que Pequim reivindica como seu território, apesar de nunca tê-la controlado.
O presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu repetidamente ajudar Taiwan no caso de um ataque da China, que não descartou o uso da força para “reunificar” a ilha.
O tema espinhoso agravou gravemente uma relação precária entre Washington e Pequim, que já competem por influência no volátil Oriente Médio.
A China também vem consolidando seus laços com outras monarquias do Golfo, bem como com os inimigos dos EUA, Irã e Rússia.
“Se eles estão sinalizando alguma coisa para o resto do mundo, suspeito que seja principalmente que são dois países importantes com um relacionamento profundo e baseado em interesses”, disse Jonathan Fulton, membro sênior não residente do think tank do Atlantic Council.
“Em um momento em que as percepções negativas da China dominam grande parte do Ocidente, Xi será muito bem recebido na Arábia Saudita, o estado árabe mais importante, o país mais importante no Islã global e um ator importante nos mercados globais de energia”, Fulton disse à CNN.
“E os sauditas podem mostrar que continuam sendo importantes para as potências extrarregionais, mesmo que seu relacionamento com Washington seja difícil”, acrescentou.
