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A descoberta do esqueleto de um réptil marinho gigante de 100 milhões de anos na Austrália foi saudada por pesquisadores como um avanço que pode fornecer pistas vitais sobre a vida pré-histórica.
Os restos do plesiossauro juvenil de 6 metros (19 pés) de altura, também conhecido como elasmosauro, foram encontrados por um trio de caçadores amadores de fósseis em uma fazenda de gado no interior de Queensland em agosto.
Espen Knutsen, curador sênior de paleontologia do Museu de Queensland, comparou a descoberta à Pedra de Roseta – o antigo bloco egípcio de granito redescoberto em 1799 que ajudou especialistas a decodificar hieróglifos.
“Nunca encontramos um corpo e uma cabeça juntos e isso pode ser a chave para pesquisas futuras neste campo”, disse Knutsen em um comunicado na quarta-feira que confirmou a descoberta, acrescentando que poderia dar aos paleontólogos uma visão maior sobre as origens, evolução e ecologia. do período cretáceo na região.
“Como esses plesiossauros tinham dois terços do pescoço, muitas vezes a cabeça era separada do corpo após a morte, o que torna muito difícil encontrar um fóssil preservando os dois juntos”, disse ele.
A descoberta foi feita por paleontólogos amadores conhecidos como “Rock Chicks” – Cassandra Prince, sua irmã Cynthia e a colega detetive de fósseis Sally, que atende apenas pelo primeiro nome.
Os elasmossauros, que cresciam entre 8 e 10 metros de comprimento, viviam no mar de Eromanga, que cobria grandes partes do interior da Austrália com águas de 50 metros de profundidade há cerca de 150 milhões de anos.
Knutsen disse à CNN que, quando um elasmosauro morria, seu corpo em decomposição inchava com gás que o fazia subir à superfície da água e, muitas vezes, a cabeça se quebrava quando os predadores vasculhavam a carcaça – tornando raras as descobertas de corpo inteiro.
Ele acrescentou que, como a última descoberta foi um espécime jovem, isso esclareceria como a forma do corpo dos elasmossauros mudou da juventude para a idade adulta.
“Vamos observar a química de seus dentes e isso pode nos dizer algo sobre sua ecologia em termos de habitat também, se ele migrou ao longo de sua vida ou se permaneceu no mesmo habitat e também em sua dieta”, disse ele.
Répteis marinhos antigos, como plesiossauros e ictiossauros, não são classificados como dinossauros, embora tenham vivido na mesma época. Os plesiossauros evoluíram de ancestrais que viviam em terra e, portanto, não tinham brânquias e ocasionalmente vinham à superfície para respirar. Ainda não se sabe quanto tempo eles poderiam ficar debaixo d’água.
É a última grande descoberta sobre a pré-história feita na Austrália nos últimos anos.
Em junho do ano passado, os cientistas confirmaram que a descoberta em 2007 de um esqueleto fossilizado em Queensland era o maior dinossauro do país. O dinossauro, apelidado de “Cooper”, tinha cerca de dois andares de altura e era tão longo quanto uma quadra de basquete.
Dois meses depois, os cientistas descobriram que havia uma espécie de Dragão voador” que pairou sobre a Austrália há 105 milhões de anos. O pterossauro foi descrito pelos pesquisadores como uma “besta assustadora” que se alimentava de dinossauros juvenis.
