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Cerca de 10 das mais de duas dúzias de mulheres que acusaram o quarterback do Cleveland Browns, Deshaun Watson, de má conduta sexual estarão presentes em seu jogo em Houston no domingo, de acordo com seu advogado.
Watson retornará ao campo para seu primeiro jogo na temporada regular da NFL em dois anos para jogar contra seu ex-time, o Houston Texans, depois de cumprir uma suspensão de 11 jogos sem remuneração após alegações de má conduta sexual.
“Eles acharam importante deixar claro que ainda estão aqui e que são importantes. Fiquei orgulhoso deles por isso”, disse Tony Buzbee, advogado que representa os acusadores presentes ao jogo, à CNN em um comunicado. “Eu disponibilizei essa oportunidade para eles. Há muitos anos que não vou a um jogo dos Texans. Mas, porque eles estão indo, eu irei também”.
Antes de sua suspensão, 24 ações civis foram movidas em nome de mulheres alegando que Watson as assediou sexualmente ou as agrediu durante massagens privadas durante seu tempo com o Houston Texans. Watson negou irregularidades nesses casos e 23 dos processos foram resolvidos confidencialmente. Dois grandes júris se recusaram a acusar Watson criminalmente.
Menos de dois meses depois de resolver os processos, uma nova ação civil foi movida por outra mulher em outubro, alegando que Watson a pressionou a ter atividade sexual durante uma sessão de massagem profissional. Apesar do novo processo, a NFL disse que seu status permaneceria “inalterado”.
Watson negou repetidamente as acusações contra ele e disse que não se arrepende de nenhuma de suas ações. Ele falou com a mídia pela primeira vez na quinta-feira desde que voltou da suspensão, recusando-se a responder a quaisquer perguntas não relacionadas ao futebol que foram feitas.
“Entendo que vocês tenham muitas perguntas, mas com minha equipe jurídica e minha equipe clínica, só há questões de futebol que posso realmente abordar neste momento”, disse Watson a repórteres, acrescentando que estava “animado” por estar de volta. com sua equipe e agradeceu aos que estiveram ao seu lado.
“Também quero agradecer à organização dos Browns, aos proprietários, aos meus companheiros naquele vestiário e a toda a comissão técnica por todo o apoio que tiveram para mim, especialmente durante meu tempo fora”, disse ele.
Watson violou a política de conduta pessoal da NFL em reuniões privadas com massoterapeutas enquanto estava com o Houston Texans, de acordo com a decisão inicial de Sue L. Robinson, uma juíza indicada conjuntamente pela NFL e pela NFL Players Association (NFLPA) para decidir sobre A punição de Watson.
O “padrão de conduta de Watson é mais flagrante do que qualquer outro antes analisado pela NFL”, disse Robinson em sua decisão, acrescentando que a “falta de remorso expresso” de Watson foi um fator na disciplina que ela escolheu.
Quando Watson jogar no NRG Stadium em Houston contra seu ex-time no domingo, entre aqueles que o assistirão do lado de fora estarão mulheres que ele supostamente assediou e agrediu sexualmente.
“Acho importante observar que cada uma dessas mulheres é diferente. Você não pode pintá-los com um pincel largo. Eu nunca encorajaria nenhum deles a comparecer”, disse Buzbee. “Alguns nunca mais querem ouvir o nome de Watson. Outros o colocaram no passado. Alguns ainda estão com raiva. Outros são desafiadores. Fico orgulhoso de que eles queiram se levantar e ser contados, em vez de ir embora silenciosamente.
A NFL e o Cleveland Browns não responderam ao pedido da CNN para comentar sobre a presença dos acusadores.
Apesar de negar as acusações, Watson, que começou o jogo de pré-temporada contra o Jacksonville Jaguars em agosto, disse que “lamenta muito a todas as mulheres que impactei nesta situação” durante uma entrevista antes do jogo. compartilhado pelos Browns no Twitter
“As decisões que tomei na minha vida e que me colocaram nesta posição, com certeza gostaria de ter de volta, mas quero continuar avançando, crescendo, aprendendo e mostrando que sou uma pessoa de caráter verdadeiro e vou continue avançando”, disse Watson.
Organizações do movimento de mulheres e organizações sem fins lucrativos dedicadas a proteger as vítimas de agressão e assédio sexual aplaudiram os acusadores por comparecerem ao jogo.
“Estou orgulhoso deles por serem fortes o suficiente para tentar recuperar um pouco do poder. Mesmo hoje, quando os sobreviventes ouvem histórias como essa, eles são acionados por isso ”, disse Donisha Greene, porta-voz do grupo de defesa local Cleveland Rape Crisis Center (RCC), à CNN. “Ao assistir ao jogo, os acusadores estão dizendo que não estão dispostos a sofrer em silêncio. O que isso diz aos outros sobreviventes é que você também não precisa sofrer em silêncio.”
Christian Nunes, presidente do grupo de base dos direitos das mulheres Organização Nacional para Mulheres (NOW), ecoou os sentimentos de Greene.
“O que acontece com frequência é que as pessoas tentam envergonhar, culpar a vítima, silenciar e apagar vítimas e sobreviventes de violência e abuso”, disse Nunes à CNN. “Para eles aparecerem e dizerem não, você não vai me apagar, é tão poderoso. Eu lhes dou muito respeito e admiração por se oporem a ele, deixando-o saber que nada, incluindo dinheiro, pode ou irá silenciá-los”.
Apesar do amor de Cleveland por sua equipe da NFL, Greene diz que muitos na comunidade local aumentaram seu apoio a organizações de defesa como o Cleveland RCC, que apóiam sobreviventes de abuso sexual e estupro, promovendo cura e prevenção e aumentando a educação.
“É um lugar difícil de se estar. Somos uma grande cidade do futebol, as pessoas aqui sempre foram fãs do Cleveland Browns”, disse Greene. “É muito difícil tentar ultrapassar essa cerca entre o seu fandom e reconhecer que você não está confortável com a história de Deshaun Watson.”
Mesmo com dezenas de alegações de má conduta sexual, os Browns trocaram três escolhas de primeira rodada com os texanos por Watson e, em seguida, assinaram com ele um contrato de US$ 230 milhões totalmente garantido por 5 anos, o dinheiro mais garantido da história da NFL.
“É como um grande ‘dane-se’”, disse Ashley Solis, uma das acusadoras de Watson, ao programa “Real Sports with Bryant Gumbel” da HBO após a notícia de sua contratação. “É assim que parece. Que não nos importamos. Ele pode correr e arremessar, e é com isso que nos importamos”.
A decisão gerou indignação e inspirou muitos a se envolverem, disse Greene, acrescentando que o Cleveland RCC recebeu mais de $ 120.000 em doações especificamente relacionadas a Watson.
“Para aqueles que estão lutando para defender as vítimas, mas também torcer pelos Browns e encontrar um médium, podem se envolver com nosso trabalho e missão”, acrescentou ela. “Nosso lugar é com os sobreviventes, acreditamos em você, ouvimos você, vemos você. Suas histórias e experiências são importantes.”
Embora a liga tenha enfrentado escrutínio no passado por lidar com acusações de má conduta sexual, essa foi a punição mais severa da NFL para alguém acusado de agressão sexual.
A NFL inicialmente pediu uma suspensão cobrindo sua temporada regular de 17 jogos e playoffs, mas Robinson decidiu em 1º de agosto que Watson receberia uma suspensão de seis jogos.
Nenhum jogador acusado de agressão sexual não violenta, como Watson foi, recebeu suspensão por mais de três jogos, disse Robinson em sua decisão, e a disciplina mais comum para violência doméstica ou de gênero e atos sexuais é uma suspensão de seis jogos.
Ao contrário do passado, no entanto, a NFL pressionou por mais – apelando da decisão e buscando uma suspensão de toda a temporada. O comissário da NFL, Roger Goodell, chamou o comportamento de Watson de “notório” e “predatório”.
Quando perguntado por que a liga continuou buscando uma punição mais severa para Watson, Goodell disse: “Porque vimos as evidências. (Robinson) foi muito clara sobre as evidências, ela reforçou as evidências de que houve várias violações aqui e elas foram flagrantes e foi um comportamento predatório”.
Mais tarde naquele mês, a NFL e a NFLPA concordaram em suspender Watson por 11 jogos da temporada regular e multá-lo em US$ 5 milhões, mais US$ 1 milhão cada um da liga e dos Browns para ir para organizações sem fins lucrativos que trabalham para prevenir agressão sexual, apoiar sobreviventes e educar os jovens sobre relacionamentos saudáveis.
“Nós, como organização e como indivíduos, temos uma enorme empatia pelas mulheres envolvidas e temos a oportunidade de fazer a diferença nesta comunidade”, disse Susan “Dee” Haslam, co-proprietária dos Browns, em agosto.
Watson também passou por “uma avaliação profissional por especialistas comportamentais” e seguiu seu “programa de tratamento”, de acordo com o acordo.
Grupos de defesa das mulheres argumentam que nada disso é suficiente.
A NFL emitiu suspensões mais longas por violações, incluindo suposto uso de drogas e jogos de azar – e sob seu último contrato com os Browns, a suspensão não custará muito de seu dinheiro garantido, de acordo com a ESPN.
“Sua punição não é suficiente”, disse Nunes, argumentando que Watson deveria ser totalmente banido da liga. “Embora eles tenham feito todo esse trabalho performático, essencialmente eles estão dizendo que escolherão o lucro em vez de realmente proteger mulheres e sobreviventes.”
Jimmy Haslam, marido de Dee Haslam e coproprietário do Browns, disse: “As pessoas merecem uma segunda chance”.
“Ele nunca deveria jogar de novo? Ele nunca deveria fazer parte da sociedade? Ele não tem chance de se reabilitar? E é isso que vamos fazer”, disse ele, referindo-se a Watson. “Isso não significa que não tenhamos empatia pelas pessoas afetadas e continuaremos a ter. Acreditamos que Deshaun Watson merece uma segunda chance.”
A “recusa da equipe em priorizar a proteção das mulheres envia uma mensagem repugnante” para os sobreviventes de agressão sexual, disse Nunes.
“O fato de Watson poder continuar trabalhando, sem nenhuma responsabilidade real, é ultrajante”, disse ela. “A NFL precisa parar de abrigar abusadores e predadores sexuais.”
