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As autoridades de Providence, Rhode Island, aprovaram recentemente um plano orçamentário de US$ 10 milhões para o programa de reparações da cidade, mas alguns se perguntam quem pode acabar se beneficiando com isso.
Como outras comunidades em todo o país fizeram após o assassinato de George Floyd pela polícia em 2020 em Minneapolis, Providence procurou iniciar um programa oferecendo reparações a negros, indígenas e outras pessoas de cor cujas famílias sentiram os efeitos de décadas de práticas discriminatórias. Enquanto o plano da cidade está em andamento, os críticos dizem que o programa está sendo apressado e suas diretrizes mostram que os residentes brancos podem se qualificar com base em sua renda.
“Se estamos realmente procurando por um processo reparador (e) algo para curar os danos do passado, por que estamos apressando os negros a trabalhar por dinheiro que eles talvez nem saibam?” Justice Gaines, um ativista da comunidade local, disse à CNN.
O prefeito de Providence, Jorge Elorza, aprovou o plano orçamentário de US$ 10 milhões no início de novembro, levando ao lançamento do programa dias depois. Foi o resultado de mais de dois anos de trabalho de líderes, ativistas e acadêmicos da cidade, disse a cidade. Alguns desses esforços incluíram a criação de uma comissão para estudar a questão da desigualdade racial e reparações, a publicação de um relatório de 194 páginas detalhando como pessoas de cor foram prejudicadas pela cidade e suas instituições por mais de quatro séculos e um relatório delineando 11 grandes áreas a cidade poderia abordar para nivelar o campo de jogo entre brancos e residentes de cor em Providence.
“Esses fundos nos levam um passo adiante no sentido de fechar a riqueza racial atual e a lacuna de equidade”, Elorza escreveu em um post no Facebook anunciando a assinatura do orçamento no mês passado.
O programa não inclui pagamentos diretos em dinheiro a descendentes de pessoas escravizadas, uma prática que tem sido discutida por comissões de reparações nos Estados Unidos. Em vez disso, o plano da cidade é financiar uma série de iniciativas destinadas a fechar a riqueza racial e a diferença de equidade.
As iniciativas incluem a criação de um programa de treinamento de força de trabalho e colocação de empregos para ajudar 100 residentes de cor, um programa para acelerar investimentos em empresas pertencentes a minorias, fundos para ajudar na criação de meios de comunicação de propriedade de negros e organizações culturais de herança africana, bem como um fundo para aquisição de casa própria, disse Keith Stokes, diretor de desenvolvimento de negócios da cidade.
“Todos e cada um desses programas estão ligados ao fechamento dessa riqueza racial e lacuna de equidade”, disse Stokes à CNN. “Nossas pessoas e famílias estão do lado de fora em busca de emprego justo, moradia justa, oportunidades educacionais justas, acesso justo a cuidados de saúde, e estamos procurando fechar essa lacuna na cidade de Providence com programas e serviços direcionados.”
Como os $ 10 milhões são dinheiro que a cidade recebeu de acordo com o American Rescue Plan Act, o programa não limita a elegibilidade aos residentes negros. Os critérios de elegibilidade incluem residentes negros e indígenas e pessoas em situação de pobreza que nasceram em Providence, são estudantes não universitários que moram na cidade há três anos ou se mudaram para a cidade para cursar a faculdade há pelo menos três anos.
Existem mais de 189.000 pessoas vivendo em Providence, de acordo com Dados do Censo dos EUA. Os residentes brancos representam 53,2% da população, seguidos por 43,5% hispânicos ou latinos e 16,1% negros.
Pelo menos 23% da população em Providence vive na pobreza, mostram os dados do Censo dos EUA.
A cidade disse que o financiamento está sujeito a regulamentos federais, mas cada iniciativa foi escrita para refletir claramente as recomendações feitas pela comissão de reparações.
Gaines, o ativista local, preocupa muitos negros e indígenas “que vão perder” o programa. O prazo de inscrição para algumas bolsas se encerra na próxima semana e a cidade só aceita licitações para a maioria das iniciativas na segunda-feira.
Alguns dos mais jovens, novos proprietários de negócios ou líderes de organizações sem fins lucrativos podem não ter o mesmo acesso às informações que outros para aproveitar o programa, já que as propostas são entregues tão rapidamente, disse Gaines.
Stokes disse à CNN que as autoridades municipais estão entrando em contato com “todos e quaisquer participantes em potencial neste programa”.
“Se as pessoas querem debater, processar e implementar políticas, com certeza deveriam. Mas a intenção aqui sempre foi obter esses dólares e levar essas políticas e programas às pessoas e comunidades mais necessitadas”, disse Stokes.
O Dr. Dannie Ritchie, fundador do Community Health Innovations e membro do Grupo de Embaixadores Afro-Americanos da cidade, disse que os líderes da cidade estavam tão preocupados em mostrar que estavam fazendo algo em relação às reparações que falharam em tomar as medidas necessárias para garantir que algo tangível pudesse ser alcançado.
“É uma abordagem catalítica para as reparações, não uma abordagem transformadora que impactaria quase todos os cidadãos e seria sustentável”, disse Stokes à CNN, acrescentando que os governos estadual e federal poderiam fazer parceria com as cidades para corrigir as desigualdades raciais.
Embora alguns fundos possam ser concedidos antes do término do mandato do prefeito Jorge Elorza, no final do mês, a cidade diz que fundos adicionais dos US$ 10 milhões ainda serão administrados no próximo ano.
Não está claro qual será o futuro dos esforços de reparação em Providence nos próximos anos. Meses antes de sua eleição, o prefeito eleito Brett Smiley disse em um fórum de candidatos que continuaria o programa, mas não discutiu nenhum detalhe. A CNN entrou em contato com Smiley para comentar.
