Londres
CNN Negócios
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A Europa está se tornando cada vez mais dependente da China para o comércio, e muitas de suas principais empresas estão ansiosas para investir na segunda maior economia do mundo, apesar da interrupção causada pelos bloqueios da Covid.
Mas um relacionamento azedo com uma Pequim cada vez mais imprevisível, o arrependimento pelo preço que a Europa pagou por se aproximar demais da Rússia e a crescente tensão geopolítica levaram algumas autoridades da UE a considerar se o bloco deveria começar a reduzir sua exposição.
É um cálculo que o presidente do Conselho da UE, Charles Michel, avaliou na quinta-feira, quando visitou líder chinês Xi Jinping para negociações destinadas a fortalecer os laços diplomáticos.
Na reunião no Grande Salão do Povo em Pequim, Xi disse a Michel que a China está “pronta para fortalecer a comunicação estratégica e a coordenação com o lado europeu”, de acordo com a emissora estatal chinesa CCTV.
Muita coisa aconteceu desde a última vez que um presidente da UE – nomeado pelos líderes dos 27 estados membros da UE – se encontrou pessoalmente com Xi há quatro anos.
A pandemia de Covid-19, a invasão russa da Ucrânia e sanções tit-for-tat entre a China e os legisladores da UE têm relações tensas desde então. Os Estados Unidos, que impuseram controles sobre as exportações de semicondutores para a China em outubro, estão exercendo pressão sobre a Europa para que adote uma linha dura semelhante.
O porta-voz de Michel, Barend Leyts, disse em um comunicado na semana passada que a visita de Michel oferece uma “oportunidade oportuna” para a Europa e a China se envolverem em questões de “interesse comum”. Ele não especificou quais assuntos seriam discutidos.
Mas alguns na Europa estão ficando cada vez mais cautelosos com as relações estreitas com a China. O bloco foi duramente queimado este ano por sua dependência histórica da Rússia como seu principal fornecedor de energia, e a diversificação disparou na agenda política.
Falando em uma conferência em Berlim na quarta-feira, o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que a “perigosa dependência” de alguns países do gás natural russo deve levar a aliança a “avaliar [its] dependências de outros estados autoritários, como a China”.
Essas preocupações surgiram no mês passado, quando o chanceler alemão Olaf Scholz voou para Pequim com uma delegação dos principais líderes empresariais para encontrar Xi, um movimento destinado a fortalecer o segundo maior mercado de exportação da Alemanha depois dos EUA.
O bloco está em uma situação semelhante.
“Qualquer problema que você tenha de nível político e estratégico [between the EU and China]eles tendem a se espalhar para o nível econômico”, disse Ricardo Borges de Castro, diretor associado do European Policy Centre, à CNN Business.
Ambos os lados investiram muito em sua parceria. O valor total do comércio de mercadorias entre a China e a Europa atingiu € 696 bilhões (US$ 732 bilhões) no ano passado, quase um quarto a mais que em 2019.
A China foi o terceiro maior destino das exportações de bens da UE, representando 10% do total, segundo dados do Eurostat. A China é a maior fonte de importações da Europa, respondendo por 22% em 2021.
“A importância do mercado europeu como destino das exportações chinesas é cerca do dobro do mercado chinês para os europeus”, escreveu Jörg Wuttke, presidente da Câmara de Comércio da UE na China (EUCCC), em um relatório de setembro.
No geral, a relação é simplesmente “grande demais para falir”, segundo Borges de Castro. A Europa não é procurando desacoplar do lucrativo mercado chinês, acrescentou.
“Eu não vejo [the EU’s strategy] como uma estratégia de dissociação. Acho que a estratégia da UE, por enquanto, é uma estratégia de diversificação… a lição [from Russia] é que você não pode ter um único provedor”, disse ele.
Máquinas, veículos, produtos químicos e outros bens manufaturados representam a maior parte dos bens comercializados entre as duas potências, segundo a Eurostat.
“As empresas europeias se saíram extremamente bem aqui e as perspectivas gerais de longo prazo são muito positivas”, O secretário-geral da EUCCC, Adam Dunnett, disse à CNN Business, acrescentando que espera que as receitas das empresas europeias continuem crescendo na China na próxima década.
Existem áreas em que a Europa depende de Pequim, nomeadamente para o abastecimento de metais de terras raras necessários para fabricar veículos híbridos e elétricos e turbinas eólicas. Os painéis solares da Europa também são fabricados principalmente na China.
Mas essas dependências não devem ser exageradas, disse Dunnett.
“Quando você olha para algumas das coisas mais amplas que a China exporta para a UE, como móveis e bens de consumo, muitas dessas coisas você pode obter em outro lugar”, disse ele.
Ainda assim, os Estados Unidos podem exercer mais pressão sobre a Europa se afastar da China, observou Borges de Castro. No início de outubro, Washington empresas chinesas proibidas de comprar seus chips avançados e equipamentos de fabricação de chips sem licença.
Benjamin Loh, chefe da fabricante holandesa de chips ASM International, disse ao Financial Times na quarta-feira, que os EUA estavam “fazendo muita pressão” sobre o governo holandês para que adotasse uma postura igualmente dura.
A pressão pode já estar começando a aparecer. Alemanha mês passado bloqueou a venda de uma de suas fábricas de chips para uma empresa de tecnologia de propriedade chinesa por questões de segurança.
Os laços econômicos entre Bruxelas e Pequim, embora mutuamente benéficos, se desgastaram de outras maneiras nos últimos anos.
No ano passado, o investimento direto chinês na União Europeia caiu para o segundo nível mais baixo desde 2013, atrás apenas de 2020, segundo análise da Rhodium Group, uma empresa de pesquisa. Já caiu quase 78% desde 2016.
“O nível de investimento chinês na Europa está agora no nível mais baixo de uma década”, disse Agatha Kratz, diretora do Rhodium Group, à CNN Business, citando os rígidos controles de capital de Pequim e maior escrutínio pelos reguladores da UE.
O investimento da UE na China também se tornou mais concentrado. Entre 2018 e 2021, os 10 maiores investidores europeus na China, incluindo os do Reino Unido, representaram quase 80% do investimento total do continente no país, mostram os dados do Rhodium Group.
E apenas quatro empresas alemãs – montadoras Volkswagen
(VLKAF)BMW e Daimler
(DDAIF)e a gigante química BASF
(BASFY) — representou mais de um terço de todo o investimento europeu nesses quatro anos.
Um acordo de investimento entre Pequim e Bruxelas foi arquivado no ano passado depois que legisladores da UE impuseram sanções a autoridades chinesas por supostas abusos dos direitos humanoslevando a China a retaliar com suas próprias penalidades.
O acordo, acordado em princípio em 2020, após anos de negociações, foi projetado para nivelar o campo de jogo para as empresas europeias que operam na China, que há muito reclamam que os subsídios de Pequim as colocam em desvantagem.
Diplomatas da UE disseram em abril que um “número crescente de irritantes” estava prejudicando as relações, incluindo a aceitação tácita da China da guerra da Rússia na Ucrânia. Eles descreveram a China como “um parceiro de cooperação e negociação, um concorrente econômico e um rival sistêmico”.
A questão mais premente para as empresas europeias na China, de acordo com Dunnett, é sua rigorosa política zero-Covid.
“No ano passado, tem sido o carrossel da Covid, [the] Montanha-russa Covid ”, disse ele. “Toda vez que você pensa [it was] prestes a abrir, algo nos puxa de volta”, acrescentou.
No fim de semana, milhares de manifestantes foram às ruas em toda a China em um raro série de demonstrações contra os rígidos controles Covid do país. Algumas restrições foram suspensas em Xangai e outras grandes cidades.
A abordagem intransigente de Pequim está ajudando a diminuir ainda mais o investimento estrangeiro no país, especialmente entre empresas menores, disse Raffaello Pantucci, membro associado sênior do Royal United Services Institute, um grupo de pesquisa de segurança, à CNN Business.
“O ambiente geral de negócios na China está se tornando mais difícil de navegar e, embora as empresas ainda sintam que precisam se envolver devido ao seu tamanho e potencial, cada vez mais as pequenas e médias empresas estão desistindo”, disse ele.
— Laura He e Sophie Jeong contribuíram com reportagens.
