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Lionel Messi teve um pênalti defendido, mas a Argentina garantiu sua passagem para a fase eliminatória da Copa do Mundo de 2022 com uma vitória por 2 a 0 sobre a Polônia.
O remate de Alexis Mac Allister aos 60 segundos da segunda parte inaugurou o marcador, antes de um remate certeiro de Julián Álvarez selar os três pontos com a Argentina a avançar como vencedora do Grupo C.
O primeiro gol aconteceu depois que Messi, o maior artilheiro da Argentina, teve seu pênalti defendido pelo goleiro polonês Wojciech Szczęsny.
A finalização sublime de Álvarez no meio do segundo tempo encerrou uma noite tensa para a Argentina, que agora enfrentará a Austrália.
A Polônia avançou para a fase eliminatória pela pele dos dentes, se classificando no saldo de gols.
O outro jogo do Grupo C foi emocionante, com o México vencendo a Arábia Saudita por 2 x 1, mas a vitória não foi suficiente para a seleção da América Central e a Polônia agora enfrentará a França nas oitavas de final no domingo.
Não pela primeira vez em sua carreira, toda a pressão foi colocada firmemente sobre a porta de Messi, o jogador de 35 anos se esforçando incessantemente para emergir da longa sombra que Diego Maradona lançou sobre a seleção argentina.
Jogando em sua 999ª partida profissional, Messi olhou para o desafio, incomodando a Polônia desde o primeiro minuto.
Enquanto o ataque polonês ofereceu muito pouco ao longo do jogo, a Argentina aumentou a pressão – e tanto Messi quanto o lateral-esquerdo Marcos Acuña chegaram perto.
A Argentina teve uma grande chance de abrir o placar quando o árbitro assistente de vídeo julgou que Messi havia sofrido falta de Wojciech Szczęsny ao ser atingido no rosto pela mão do goleiro polonês.
No entanto, o pênalti de Messi foi brilhantemente defendido por Szczęsny, que de alguma forma desviou a bola com uma mão.
Foi o momento culminante de um primeiro tempo movimentado para Szczęsny, que terminou os primeiros 45 minutos com nove defesas em seu nome, enquanto a Argentina pressionava.
A defesa de pênalti já foi a segunda de Szczęsny no torneio e ele se tornou apenas o segundo goleiro desde 1966 a defender um pênalti na Copa do Mundo, depois de Joel Bats pela França contra o Brasil em 1986, de acordo com Opta Stats.
Demorou pouco menos de 60 segundos para a Argentina abrir o placar após o intervalo.
Um cruzamento cortado do lateral-direito Nahuel Molina caiu para os pés de Mac Allister, cujo chute maltratado conseguiu passar furtivamente por Szczęsny e levar o Estádio 974 ao delírio.
Foi o primeiro gol internacional de Mac Allister, e continua seu excelente ano – ele chegou a esta Copa do Mundo como o artilheiro de seu clube da Premier League, Brighton and Hove Albion, nesta temporada.
Esse gol pareceu relaxar os jogadores e torcedores argentinos dentro do campo. Messi, Álvarez e Ángel Di María começaram a mostrar talento, brincando com a defesa polonesa.
No meio do segundo tempo, Álvarez mostrou por que foi contratado para este jogo – ele havia começado as duas primeiras partidas da fase de grupos no banco – marcando seu primeiro gol na Copa do Mundo.
Com a abertura da Polônia na tentativa de se recuperar no jogo, mais espaços se abriram para a Argentina, com Messi, Álvarez e Lautaro Martínez chegando perto.
A conclusão do Grupo C deve ter sido angustiante para os torcedores poloneses.
Por um breve período de tempo durante a partida, Polônia e México empataram no saldo de gols. Isso significava que a Polônia estava destinada a avançar por meio de seu melhor histórico disciplinar.
Com os torcedores poloneses verificando seus telefones furiosamente para acompanhar os acontecimentos e com todos os olhos para saber se algum jogador polonês recebeu um cartão amarelo, houve uma última reviravolta nos procedimentos de quarta-feira.
Isso foi feito pelo gol de Salem Al Dawsari aos 95 minutos, que deu à Polônia um saldo de gols superior, garantindo sua passagem para a próxima fase.
