CNN
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Uma mulher cujos pais e irmã foram mortos na semana passada no suposto triplo homicídio de “peixe-gato” em Riverside, Califórnia, está pedindo às famílias que falem com seus filhos sobre segurança online.
Michelle Blandin, cujo pai, Mark Winek, 69, mãe, Sharie Winek, 65, e irmã, Brooke Winek, 39, foram mortos em 25 de novembro, alertou os pais para monitorar o comportamento online de seus filhos.
“Pais, por favor, conheçam a atividade online de seus filhos, façam perguntas sobre o que eles estão fazendo e com quem estão conversando. Qualquer um pode dizer que é outra pessoa e você pode estar nessa situação”, disse Blandin em entrevista coletiva.
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Austin Lee Edwards, um ex-policial da Virgínia que se acredita ter matado os três membros da família, foi morto em um tiroteio enquanto tentava fugir das autoridades, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Polícia de Riverside.
Os detetives disseram acreditar que Edwards, 28, de North Chesterfield, Virgínia, conheceu um parente adolescente das vítimas por meio de “pesca-gato”, uma forma de fraude online na qual alguém finge ser uma pessoa diferente.
Edwards teve um “romance online inapropriado” com sua sobrinha de 15 anos, disse Blandin.
“Ele fez um juramento de proteção e ainda assim falhou em fazê-lo,” ela continuou. “Em vez disso, ele atacou os mais vulneráveis.”
Blandin agradeceu a sua comunidade pela vigilância, observando que um vizinho de longa data chamou a polícia sobre um veículo suspeito na rua perto da casa de seus pais e implorou por apoio contínuo.
Essa ligação “salvou a vida da minha sobrinha”, disse ela. “E aquele vizinho é um herói aos nossos olhos.”
Ela chorou quando disse que era “tarde demais” para salvar seu pai, sua mãe e sua irmã. Ela descreveu sua irmã Brooke como uma “mãe solteira amorosa que fez o possível para criar suas duas filhas adolescentes de maneira amorosa”.
“Para minhas duas sobrinhas que agora ficaram órfãs de mãe, esperamos que esta comunidade possa abraçá-las e levantá-las”, disse ela. “Eles têm a jornada mais difícil pela frente porque são menores de idade e não entendem tudo o que aconteceu.”
Amigos da família lançaram um GoFundMe verificado para arrecadar fundos para a adolescente e sua irmã, que não estava presente no momento dos crimes.
Edwards conheceu o jovem de 15 anos online, onde ele fingiu que também era um adolescente, disse o chefe da polícia de Riverside, Larry Gonzalez, na coletiva de imprensa. As autoridades ainda não sabem quanto tempo durou o relacionamento e quais plataformas o suspeito usou para se comunicar com a garota.
A ex-policial viajou da Virgínia para a Califórnia, onde a adolescente morava com a família. Ele então estacionou o carro na garagem de um vizinho e caminhou até a casa dela, disse a polícia. Em algum momento da manhã de sexta-feira, a polícia acredita que ele assassinou a mãe, o avô e a avó da menina.
Então Edwards voltou para seu carro com o adolescente. A polícia começou a procurá-lo depois de receber uma ligação para um cheque de assistência social na manhã de sexta-feira sobre uma jovem angustiada entrando em um carro vermelho com um homem, bem como uma ligação sobre um incêndio em uma casa algumas casas abaixo do cheque de assistência social. Quando os bombeiros chegaram à casa em chamas, encontraram as três vítimas de assassinato caídas na entrada da frente.
A causa exata e as maneiras de sua morte ainda estão pendentes.
Poucas horas depois que os corpos foram encontrados e o cheque do bem-estar foi recebido, o ex-policial foi flagrado dirigindo com o adolescente pelo condado de San Bernardino, de acordo com o comunicado. Ele trocou tiros com os deputados do xerife tentando detê-lo e foi baleado e morto pelos deputados.
O adolescente saiu ileso e foi colocado sob custódia protetora no Departamento de Serviços Sociais Públicos do Condado de Riverside, de acordo com a polícia. Ela está atualmente passando por tratamento médico extensivo, disse Alison Saros, uma amiga de longa data da família e advogada, na coletiva de imprensa.
“Este será o evento mais traumatizante da vida dela, tenho certeza”, disse o oficial de informações públicas da Polícia de Riverside, Ryan Railsback, na conferência.
“Ainda não sabemos se ela foi ameaçada, coagida. Não estamos descrevendo isso como um sequestro neste momento ”, disse ele, observando que não há motivos para acreditar que ela foi cúmplice do incêndio e dos assassinatos. Não está claro se os dois já se conheceram pessoalmente.
Os policiais estão realizando uma investigação digital para entender melhor a relação entre o suspeito e a vítima, mas isso “vai levar muito tempo”, acrescentou. As entrevistas com a adolescente também estão em andamento, mas “não podemos sobrecarregá-la com tudo”, disse ele.
A polícia não tem conhecimento de nenhuma vítima adicional neste momento, disse Railsback.
Robert Olsen, um detetive da polícia de Riverside designado para a equipe de exploração infantil do condado de Riverside, que está prestando consultoria na investigação, disse à CNN que o crime foi mais sério do que apenas pesca de gato.
“Esta é uma sedução sexual online de um menor. Este é um crime federal, é um crime estadual, resultou em um assassinato”, disse ele.
Ele ecoou Blandin e pediu aos pais que “prestem atenção” às atividades online de seus filhos.
“Acho que você ficaria surpreso ao saber quantos pais não estão prestando atenção nas atividades online de seus filhos”, disse Olsen. “Acho que isso precisa começar cedo – assim que você coloca um dispositivo inteligente na mão de seu filho, seja ele de quatro ou cinco anos, você precisa começar a monitorar esse dispositivo.
“Dessa forma, quando eles se tornarem adolescentes e se envolverem em algo semelhante a isso, eles se sentirão à vontade para contar a você sobre isso”, disse ele.
Edwards havia se demitido da Polícia Estadual da Virgínia em outubro, segundo a agência. Ele ingressou na academia de polícia em julho de 2021 e recentemente trabalhou no escritório do xerife do condado de Washington na Virgínia, dizem os detetives da Califórnia.
“É chocante e triste para toda a comunidade de aplicação da lei que uma pessoa tão má e perversa possa se infiltrar na aplicação da lei enquanto esconde sua verdadeira identidade como um predador de computador e assassino”, disse o xerife do condado de Washington, Blake Andis, em um comunicado à imprensa. “Nossos pensamentos e orações estão com a família Winek, seus amigos, oficiais e todos os afetados por este crime hediondo.”
