Nova york
CNN Negócios
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Tracy Easterling passou cerca de uma hora fazendo compras de domingo na Sears, que costumava ser uma de suas lojas favoritas. Ela acabou sem nada para mostrar além de memórias.
Easterling estava na Sears em sua cidade natal, Jersey City, Nova Jersey, uma das 15 lojas Sears de linha completa ainda abertas. A Sears já foi a maior e mais varejista mais importante.
“É a primeira vez que venho aqui há algum tempo”, disse ela enquanto navegava na seleção de sapatos, onde os sapatos ainda estavam embalados em vez de expostos.
“Eu só vim em busca de vendas. Mas está tão vazio e não há muito por onde escolher”, disse ela. “Antigamente, você podia entrar e comprar quase tudo o que precisava em uma loja.”
Easterling disse que quando disse a amigos que iria parar na Sears, a reação deles foi: “Ainda há uma Sears aberta?”
“Olhe para isso. Está o mais vazio possível”, disse ela, olhando pelos corredores sem ver nenhum outro cliente, apesar de os compradores estarem em vigor no fim de semana após o Dia de Ação de Graças.
A maioria dos compradores na loja de Jersey City no domingo era mais velha e, como Easterling, lembrava-se da Sears em seu apogeu.
Muitos saíram rapidamente sem encontrar o que procuravam. Alguns dos compradores mais jovens disseram que pararam apenas porque se lembravam de ter entrado quando eram crianças.
“Eu costumava fazer compras aqui anos atrás com minha bisavó”, disse Razeyah Surrell, 23, que veio procurar um par de calças enquanto fazia compras com sua amiga Taryn Reczkowski, 22. Eles saíram rapidamente depois que Surrell não conseguiu encontrar o que ele queria. estava à procura de.
“Eu entrei e disse: ‘Uau, isso é triste’”, disse Reczkowski.
Foi uma morte lenta e silenciosa para uma rede icônica, cujo catálogo inovador e posição de âncora em muitos shoppings em todo o país já fizeram da Sears tanto a Amazon
(AMZN) e o Walmart de sua época.
Quando Sears e Kmart fundiram-se em 2005, eles contavam com 3.500 lojas nos Estados Unidos e mais de 300.000 funcionários. Mas ambas as marcas já estavam em uma espiral descendente. Após a fusão, a empresa se concentrou em vender seus imóveis mais atraentes e recomprar ações em um esforço para sustentar a queda do preço de suas ações, em vez de investir na modernização de lojas para torná-las competitivas.
Em 2018, a empresa entrou com pedido de falência. Eddie Lampert, o operador de fundos de hedge que planejou a desastrosa fusão da Kmart e atuou como CEO da holding, comprou os restos do negócio da falência no início de 2019. Ele havia prometido mudar as coisas depois de ter liquidado grande parte de suas dívidas. , lojas não lucrativas e locações menos atrativas.
A empresa que saiu da falência no início de 2019 – com o nome excessivamente otimista Transformco – possuía 223 lojas Sears e 202 Kmart em todo o país. Mas, menos de quatro anos depois, ele mal está vivo, como demonstra a minúscula pegada de tijolo e argamassa e a falta de compradores.
Agora, os especialistas dizem que há basicamente pouca ou nenhuma razão para manter até mesmo o punhado de lojas que ainda tem abertas.
“A Sears está indo pelo ralo há muito tempo. Não há chance de ser revitalizado”, disse Neil Saunders, diretor administrativo da GlobalData Retail. “Ninguém além de Eddie Lampert sabe por que ele está mantendo as lojas restantes abertas. Não dá para fazer a economia funcionar com esse volume de lojas.”
Quanto ao motivo pelo qual a Sears ainda não desligou o plugue, Saunders disse: “Pode ser que em alguns contratos ou acordos haja uma penalidade se ele fechar todas as lojas. Ou talvez estejam abertos porque Eddie Lampert tem uma visão muito estranha dos negócios. Ele ainda parece se apegar a essa ilusão de que pode trazê-lo de volta. Muito disso pode ser sobre o ego.”
Embora o fim da empresa pareça inevitável agora, não precisava ser assim, insiste Mark Cohen, diretor de estudos de varejo da Universidade de Columbia e ex-CEO da unidade canadense da Sears antes da fusão com a Kmart.
Ele disse que a experiência da Sears em operar seu catálogo, que tinha uma lista abrangente de produtos, a posicionou melhor do que outros varejistas tradicionais para dar um passo inicial nas vendas online. E ele disse que a Sears tinha contratos de aluguel melhores do que as cadeias de lojas de departamento concorrentes.
“Poderia ter sido um rival da Amazon. Foi a Amazônia de sua época”, disse Cohen. “Não há dúvida de que a Sears precisaria fechar lojas e consolidar participações, mas suas participações imobiliárias não teriam sido o albatroz que foram para outras redes de lojas de departamentos. Nada o teria impedido de ter uma segunda vida como campeão mundial. No final das contas, tudo se resumia à incompetência e má conduta de sua liderança”.
Se – ou talvez quando – a Sears fechar sua loja final, ela se juntará a uma longa lista de varejistas, incluindo Radio ShackPayless Shoes, Gymboree e roupa americanaque saiu da falência apenas para fechar as portas em pouco tempo.
É difícil obter uma contagem precisa das lojas abertas restantes na empresa. O total de 15 lojas restantes da Sears caiu cerca de um terço em relação às 23 existentes no mesmo período do ano passado. Mas esses números vêm do que está listado no localizador de lojas no site da empresa. Os porta-vozes da Sears, Transformco e do fundo de hedge de Lampert não responderam a perguntas sobre o número de lojas restantes, a lucratividade da empresa ou seus planos futuros.
O nome Sears pode sobreviver mesmo que as últimas lojas de linha completa fechem.
Depois de sair da falência, a Transformco comprou a holding da qual havia se separado, que inclui uma rede de lojas franqueadas operando sob o nome de Sears Hometown. As lojas têm uma fração do tamanho da linha completa da Sears e se concentram na venda de eletrodomésticos, ferramentas e equipamentos para atividades ao ar livre.
Havia cerca de 700 dessas lojas pouco antes de a Transformco readquirir a Sears Hometown em 2019, mas elas também estão fechando constantemente. Cerca de 100 lojas fecharam no início deste ano, deixando pouco mais de 100 abertas hoje.
Kmart encolheu para um tamanho ainda menor.
Há um ano, havia apenas seis lojas Kmart no continente americano e mais seis em Porto Rico, Guam e nas Ilhas Virgens Americanas. Desde então, a loja em Porto Rico fechou e restam apenas três lojas no continente, uma na Flórida, em Nova Jersey, e uma em Long Island, em Nova York, de acordo com Dick Barta, ex-funcionário da Kmart que acompanhou de perto o fechamento de lojas durante os anos. O site da Kmart confirma esses números.
A temporada de compras natalinas começou forte e isso pode ajudar a manter a Sears respirando por mais algum tempo. Mas se a economia dos EUA cair em recessão, como muitos economistas temem, pode ser a gota d’água que levará ao seu fim, disse Katie Thomas, chefe do Kearney Consumer Institute, um centro de estudos interno da empresa de consultoria Kearney.
“É difícil argumentar que os consumidores irão a essas lojas se estiverem reduzindo os gastos”, disse ela. “Eu penso isso [a recession] pode ser o último prego no caixão.”
Quanto a quando a Sears pode finalmente fechar as últimas lojas restantes, Cohen disse que realmente não importa neste momento.
“A época da morte foi 2005”, disse ele, referindo-se ao ano em que Lampert assumiu o controle da empresa.
