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A Grande Barreira de Corais deve ser adicionada à lista de patrimônios mundiais que estão “em perigo”, concluiu uma equipe de cientistas após realizar uma missão ao maior sistema de recifes de corais do mundo.
Em um novo relatório apoiado pela ONU divulgado na segunda-feira, os cientistas disseram que o recife está enfrentando grandes ameaças devido à crise climática e que ações para salvá-lo precisam ser tomadas “com a máxima urgência”.
“A equipa da missão conclui que o bem enfrenta grandes ameaças que podem ter efeitos deletérios nas suas características inerentes, pelo que cumpre os critérios de inscrição na lista do Património Mundial em perigo”, refere o relatório.
A missão de monitoramento de 10 dias dos cientistas da UNESCO em março ocorreu meses depois que o Comitê do Patrimônio Mundial fez uma recomendação inicial para listar a Grande Barreira de Corais da Austrália como “em perigo” devido aos impactos acelerados das mudanças climáticas causadas pelo homem.
Na época, a agência pediu à Austrália que abordasse “urgentemente” o agravamento das ameaças da crise climática, mas recebeu uma reação imediata do governo australiano.
O tão esperado relatório final da missão apresenta os principais passos que os cientistas dizem que precisam ser tomados com urgência, embora o próprio relatório tenha sido publicado após um atraso de seis meses. Originalmente programado para ser lançado em maio, antes da reunião do Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO na Rússia, o relatório foi adiado devido à guerra em curso na Ucrânia.
As recomendações incluem reduzir as emissões de gases de efeito estufa, reavaliar projetos propostos e esquemas de crédito e aumentar os recursos financeiros para proteger os recifes.
Abrangendo quase 133.000 milhas quadradas e abrigando mais de 1.500 espécies de peixes e mais de 400 espécies de corais duros, a Grande Barreira de Corais é um ecossistema marinho extremamente crítico na Terra.
Também contribui com US$ 4,8 bilhões anualmente para a economia da Austrália e mantém 64.000 empregos em turismo, pesca e pesquisa, de acordo com a Great Barrier Reef Foundation.
Mas à medida que o planeta continua a aquecer, devido à quantidade crescente de gases de efeito estufa na atmosfera, a sobrevivência a longo prazo do recife é questionada. O aquecimento dos oceanos e a acidificação causada pela crise climática levaram ao branqueamento generalizado dos corais. Ano passado, cientistas descobriram a extensão global de corais vivos diminuiu pela metade desde 1950 devido às mudanças climáticas, pesca predatória e poluição.
A perspectiva é igualmente sombria, com os cientistas prevendo que cerca de 70% a 90% de todos os corais vivos em todo o mundo desaparecerá nos próximos 20 anos. A Grande Barreira de Corais, em particular, sofreu muitos eventos devastadores de branqueamento em massa desde 2015, causados por temperaturas extremamente quentes do oceano provocadas pela queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás.
Durante as missões de monitoramento da UNESCO, os gestores de recifes descobriram que a Grande Barreira de Corais está sofrendo sexto evento de branqueamento em massa devido ao estresse térmico causado pelas mudanças climáticas. Levantamentos aéreos de cerca de 750 recifes mostram branqueamento generalizado em todo o recife, com o branqueamento mais severo observado nas áreas norte e centro.
O branqueamento ocorre quando o coral estressado é privado de sua fonte de alimento. Com o agravamento das condições, os corais podem morrer de fome e morrer, ficando brancos à medida que seu esqueleto de carbonato é exposto.
“Mesmo os corais mais robustos levam quase uma década para se recuperar”, disse Jodie Rummer, professora associada de Biologia Marinha da James Cook University em Townsville, à CNN. “Portanto, estamos realmente perdendo essa janela de recuperação. Estamos recebendo eventos de branqueamento consecutivos, ondas de calor consecutivas. E os corais simplesmente não estão se adaptando a essas novas condições.”
Semanas antes da missão, cientistas globais do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas da ONU divulgaram um relatório alarmante concluindo que, a cada evento de aquecimento extremo, os ecossistemas vitais do planeta, como a Grande Barreira de Corais, estão sendo empurrados para pontos críticos além dos quais mudanças irreversíveis podem acontecer.
Enquanto os pesquisadores da missão avaliavam o estado terrível de uma das sete maravilhas naturais do mundo, eles testemunharam como a crise climática mudou drasticamente o sistema de recifes de corais.
Uma decisão sobre se o recife deve ser oficialmente rotulado como “em perigo” será tomada pelo Comitê do Patrimônio Mundial no próximo ano, assim que a UNESCO compilar um relatório mais completo que incluirá respostas dos governos federal e estadual australianos.
