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Um dinossauro previamente desconhecido com uma cabeça extraordinariamente achatada viveu cerca de 70 milhões de anos atrás em uma ilha que abrigava criaturas anãs pré-históricas.
Descoberto no que hoje é o oeste da Romênia, o Transylvanosaurus platycephalus (cabeça chata réptil da Transilvânia) tinha 2 metros (6 pés) de comprimento – um tamanho relativamente pequeno para um dinossauro, de acordo com um novo estudo. Seus ossos do crânio foram desenterrados em 2007 no leito de um rio da Bacia de Haţeg.
No período Cretáceo, esta região da Romênia era um arquipélago tropical. Dinossauros que viviam lá eram menores do que seus parentes em outros lugares; os paleontólogos acham que esses dinossauros eram um exemplo do que os biólogos chamam de “governo da ilha”, onde animais grandes isolados em ilhas tornam-se anões ou atrofiados em seu crescimento ao longo do tempo e animais pequenos tornam-se maiores.
Os saurópodes, o maior tipo de dinossauro que já existiu, atingiram alturas médias de insignificantes 6 metros (quase 20 pés) no arquipélago, por exemplo, em comparação com 15 a 20 metros (49,2 a 65,6 pés) típicos do grupo.
No entanto, o mecanismo que dá origem a essas mudanças não é totalmente compreendido, mas pode estar ligado à escassez de recursos.
Os ossos do dinossauro conseguiram sobreviver por dezenas de milhões de anos porque os sedimentos de um antigo leito de rio os protegeram.
“Se o dinossauro tivesse morrido e simplesmente ficado no chão em vez de ser parcialmente enterrado, o clima e os necrófagos logo teriam destruído todos os seus ossos e nunca teríamos descoberto sobre isso”, disse Felix Augustin, coautor do estudo e paleontólogo. aluna na Universidade de Tübingen, na Alemanha, disse em um comunicado à imprensa.
Nenhum dos ossos que os pesquisadores descobriram tinha mais de 12 centímetros (cerca de 5 polegadas), mas eles revelaram uma quantidade notável de detalhes sobre o pequeno dinossauro herbívoro que andava sobre duas pernas e tinha uma cauda poderosa e grossa. Foi possível discernir os contornos do cérebro do Transilvanosauro, disse a equipe de pesquisa.
“Conseguimos ver as impressões e, portanto, as proporções, de diferentes seções do cérebro – mais especificamente, dos bulbos olfativos (a seção do cérebro responsável pelo sentido do olfato) e do cérebro, que atende a várias funções diferentes, do processamento sensorial ao memória”, disse Augustin por e-mail.
“O próximo passo seria comparar as proporções do cérebro e dos olhos com outras espécies relacionadas, pois isso pode fornecer informações sobre quais sentidos eram importantes para o Transilvanossauro”, acrescentou.
A Bacia de Haţeg tem sido um foco de descobertas de dinossauros. Dez espécies de dinossauros já foram identificadas durante escavações na região, sendo que o primeiro dinossauro foi descoberto em 1900. O Transilvanosaurus platycephalus é a primeira nova espécie de dinossauro a ser descoberta lá em 10 anos, depois que um pequeno carnívoro e herbívoro de pescoço comprido foi encontrado em 2010, disse Augustin.
Transylvanosaurus era um comedor de plantas e parte de uma família de dinossauros conhecida como Rhabdodontidae que eram comuns durante o final Período Cretáceo. Sua cabeça era muito mais larga do que outras espécies de Rhabdodontidae, disse o estudo.
Precisamente como o Transylvanosaurus acabou na parte oriental do que era o arquipélago europeu permanece obscuro.
Os pesquisadores acreditam que esse tipo de dinossauro pode ter se originado no que hoje é a França, onde foram encontrados fósseis de seus parentes mais próximos, e de alguma forma chegado à região – talvez nadando ou devido a flutuações no nível do mar ou processos tectônicos que criou uma ponte de terra.
“Eles tinham pernas poderosas e uma cauda poderosa”, disse Augustin sobre o Transilvanossauro. “A maioria das espécies, em particular os répteis, podem nadar desde o nascimento.”
Outra possibilidade é que várias linhagens de espécies de rabdodontídeos evoluíram paralelamente nas regiões oriental e ocidental. Europa.
Independentemente de suas origens geográficas, as espécies recém-descobertas ajudam a refutar as suposições de que havia uma baixa diversidade de dinossauros e outra fauna no final do período creáceo, disseram os pesquisadores. Além dos dinossauros anões, a Bacia de Haţeg também abrigava crocodilos, pterossauros gigantes (répteis voadores) e tartarugas – antes da extinção dos dinossauros, 66 milhões de anos atrás.
“Quase todos os animais terrestres desta ilha eram bem pequenos”, disse Augustin por e-mail. “Uma exceção foram os pterossauros, alguns dos quais atingiram tamanhos corporais gigantescos – a razão para isso é provavelmente que eles podiam voar e, portanto, não foram tão severamente afetados pelos recursos limitados da ilha”.
A pesquisa foi publicada em 23 de novembro no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
