Doha, Catar
CNN
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A viagem para assistir ao jogo da seleção na Copa do Mundo demorou um pouco mais do que o normal para dois torcedores franceses.
Mehdi Balamissa e Gabriel Martin decidiram que a melhor maneira de viajar da França para o Catar era sobre duas rodas.
Os amigos passaram três meses viajando 7.000 quilômetros (cerca de 4.350 milhas) de bicicleta para chegar ao Catar 2022 e assistir sua amada França defender seu título.
“Foi uma ideia maluca, mas somos o tipo de pessoa que tem grandes ideias e não quer se arrepender”, disse Balamissa, quando ambos falaram à CNN Sport um dia depois de chegarem ao país.
“Então, como somos autônomos, decidimos bloquear três meses do nosso tempo e vir para o Catar.”
A dupla começou sua gigantesca jornada no Stade de France, em Paris, casa da seleção francesa, e terminou no deslumbrante Lusail Stadium, local que receberá a final do Catar 2022.
Eles percorreriam em média 115 quilômetros por dia, tirando dias de descanso adequados quando necessário.
A ideia surgiu depois de pedalar da França para a Itália para assistir seu país jogar na Liga das Nações da UEFA no ano passado e eles queriam se testar com uma viagem muito mais longa.
Eles esperavam que sua viagem promovesse os benefícios da viagem sustentável e disseram que planejam oferecer oficinas de ciclismo para crianças de origens desfavorecidas quando finalmente chegarem em casa.
Mas primeiro a dupla planeja aproveitar seu tempo em Doha. Afinal, eles trabalharam duro para isso.
Desde a chegada, a Federação Francesa de Futebol (FFF) convidou a dupla para conhecer a equipe e forneceu ingressos para os três jogos da fase de grupos.
O técnico da França, Didier Deschamps, também presenteou cada um com uma camisa nacional autografada pelos jogadores.
“Tudo aqui gira em torno da Copa do Mundo. Estamos muito animados para continuar descobrindo o país”, acrescentou Balamissa.
“Muitos franceses são super legais conosco aqui e estão propondo nos levar a lugares: a restaurantes para visitar coisas diferentes.”
A dupla é surpreendentemente enérgica ao falar com a CNN, considerando a tarefa exaustiva que concluíram apenas 24 horas antes.
Seus olhos brilham ao falar com entusiasmo sobre a viagem que os levou a um total de 13 países diferentes.
Os dois ciclistas encontraram muitos problemas ao longo do caminho, incluindo dezenas de pneus furados, mas contaram com sua atitude contagiantemente positiva para superá-los.
A dupla ri ao se lembrar do tempo que tiveram que viajar 15 horas até Riad, na Arábia Saudita, para encontrar uma oficina mecânica de bicicletas antes de viajar 15 horas de volta ao ponto exato em que pararam.
“Tivemos muitos problemas, mas os resolvemos à medida que avançamos”, disse Martin à CNN.
“Nesse tipo de viagem, você tem que ser muito flexível. Na verdade, a parte principal da viagem é ser flexível e apenas se adaptar a cada situação da melhor maneira possível. Acho que nos saímos bem, na verdade.”
Grande parte da viagem foi passada sozinho, pedalando por vários terrenos apenas um com o outro e a estrada aberta para companhia. Ocasionalmente, porém, eles compartilhavam uma ou duas refeições com os habitantes locais e mergulhavam na cultura daquele país em particular.
Eles lutaram no calor do deserto na Arábia Saudita, bem como em áreas florestais inundadas na Hungria enquanto faziam seu caminho sinuoso para o Catar, parando em acampamentos, pousadas e hotéis para dormir.
Fisicamente, eles dizem, o desafio não foi tão ruim depois que suas pernas se acostumaram com as demandas, mas eles contaram com a gentileza dos outros para continuar mentalmente.
“Foram tantos os melhores momentos, por exemplo, quando terminamos de cruzar a Europa. Foi absolutamente fabuloso. Atravessamos a parte européia de Istambul [Turkey] para o lado asiático do outro lado da ponte”, disse Balamissa.
Martin explicou: “Normalmente, isso é proibido [by bicycle]mas negociamos com a polícia local por horas e horas e eles apenas nos seguiram para nos proteger na ponte.
“As pessoas ao longo do caminho foram tão generosas e gentis.”
A dupla concordou que pedalar por Jerusalém foi outro destaque de uma viagem que terminou de forma espetacular.
Ao se aproximarem do destino final, a dupla se juntou a cerca de 20 ciclistas franceses e catarianos na reta final. Eles foram recebidos por alguns dos meios de comunicação do mundo e membros da comunidade francesa que vivem no Catar.
Ambos disseram que foi um choque estar perto de tantas pessoas que passaram os últimos três meses em relativa solidão.
“Foi muito especial quando chegamos ao Catar porque significou o fim dessa viagem maluca e desse estilo de vida que realmente gostamos muito”, disse Balamissa.
O plano deles agora é ficar no Catar enquanto a França permanecer na competição antes de voltar para casa.
Ambos têm esperança de não voltar à França por um tempo.
“Vamos ficar até a final porque a França vai ganhar, claro”, brinca Martin. “De outra forma, não teríamos vindo de bicicleta.”
A França venceu sua partida de abertura por 4 a 1 contra a Austrália e enfrenta a Dinamarca em sua próxima partida do Grupo D no sábado.
