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É aquela época do ano em que a maioria dos americanos termina as sobras do Dia de Ação de Graças e se aventura em busca das melhores vendas de fim de ano. Mais importante, eles planejam a peça central da estação: a árvore de Natal.
Enquanto alguns se deleitam com o cheiro de uma árvore real e a alegria de escolher uma em uma fazenda local, outros preferem a simplicidade de árvores artificiais que podem ser reutilizadas nos próximos Natais.
Mas os consumidores estão se tornando mais conscientes do clima, e considerar qual árvore tem o menor impacto em nosso planeta em rápido aquecimento tornou-se uma parte vital da decisão do feriado. Além disso, escolher uma árvore amiga do planeta provavelmente o colocará na boa lista do Papai Noel.
Então, que tipo de árvore tem a menor pegada de carbono – uma árvore natural ou uma árvore de plástico comprada em loja? É complicado, dizem os especialistas.
“É definitivamente muito mais matizado e complexo do que você pensa”, disse Andy Finton, diretor de conservação da paisagem e ecologista florestal da Nature Conservancy em Massachusetts, à CNN.
Fizemos uma lista – e verificamos duas vezes – das coisas que você deve saber antes de escolher entre real e artificial.
É fácil imaginar que reutilizar uma árvore artificial ano após ano é a opção mais sustentável. Mas Finton diz que se uma árvore artificial for usada por seis anos – o tempo médio que as pessoas tendem a mantê-la – “o custo do carbono é definitivamente maior” do que para uma árvore natural.
“Se as árvores artificiais forem usadas por uma vida útil mais longa, esse equilíbrio muda”, disse Finton à CNN. “E eu li que levaria 20 anos para o balanço de carbono ser equivalente.”
Isso porque as árvores artificiais são normalmente feitas de plástico de cloreto de polivinila, ou PVC. O plástico é à base de petróleo e criado em instalações petroquímicas poluidoras. Os estudos também plástico PVC ligado ao câncer e outros riscos ambientais e de saúde pública.
Depois, há o aspecto do transporte. De acordo com o Departamento de Comércio dos EUA, a maioria das árvores de Natal artificiais é importada da China para os EUA, o que significa que os produtos são transportados por navios movidos a combustível fóssil através do Oceano Pacífico, depois movidos por caminhões de carga pesada antes de chegarem às prateleiras do distribuidor. ou na porta do consumidor.
A American Christmas Tree Association, uma organização sem fins lucrativos que representa fabricantes de árvores artificiais, contratou a WAP Sustainability Consulting para um estudo em 2018 que descobriu que o impacto ambiental de uma árvore artificial é melhor do que uma árvore real se você usar a árvore falsa por pelo menos cinco anos.
“Árvores artificiais foram examinadas [in the study] para fatores como fabricação e transporte internacional”, disse Jami Warner, diretor executivo da ACTA, à CNN. “Plantar, adubar e regar foram levados em consideração para árvores reais, que têm um período de cultivo de campo aproximado de sete a oito anos.”
Em média, leva sete anos para crescer totalmente uma árvore de Natal, de acordo com a National Christmas Tree Association. E à medida que cresce, absorve dióxido de carbono do ar. Proteger as florestas e plantar árvores pode ajudar a evitar os piores impactos da crise climática, removendo da atmosfera o gás que aquece o planeta.
Se as árvores forem cortadas ou queimadas, elas podem liberar o carbono que estavam armazenando de volta na atmosfera. Mas Doug Hundley, porta-voz da National Christmas Tree Association, que defende as árvores reais, diz que o ato de cortar árvores de Natal de uma fazenda é compensado quando os agricultores imediatamente plantam mais mudas para substituí-las.
“Quando colhemos as árvores ou as cortamos, plantamos de volta muito rapidamente”, disse Hundley.
Se a ideia de caminhar por uma floresta para encontrar a árvore perfeita é intrigante, você pode comprar uma licença do Serviço Florestal dos EUA, que incentiva as pessoas a cortar sua própria árvore em vez de comprar uma artificial. De acordo com Recreation.gov, cortar árvores finas em áreas densas pode melhorar a saúde da floresta.
Mas Finton não recomenda puxar um Clark Griswold e derrubar uma árvore enorme para levar para casa – especialmente se estiver em uma área para a qual você não tem permissão. Ele recomenda comprar uma árvore de uma fazenda local.
“Para mim, o benefício de ir a uma fazenda de árvores de Natal, diferente de cortar uma árvore na floresta, é que concentra o impacto da remoção de árvores em um único local”, disse ele. “E coloca a responsabilidade nos agricultores de regenerar essas árvores.”
Há também um benefício econômico em se tornar natural, já que a maioria das árvores que as pessoas acabam comprando são cultivadas em fazendas próximas. Cerca de 15.000 fazendas cultivam árvores de Natal apenas nos EUA, empregando mais de 100.000 pessoas em período integral ou parcial na indústria. de acordo com a Associação Nacional de Árvores de Natal.
“O que estamos fazendo ao comprar uma árvore de Natal natural é apoiar as economias locais, as comunidades locais, os agricultores locais e, para mim, isso é uma parte fundamental da equação da conservação”, disse Finton. “Quando um produtor de árvores pode colher benefícios econômicos de sua terra, é menos provável que ele a venda para desenvolvimento e menos provável que a converta para outros usos.”
As árvores se acumulam nas calçadas após o fim das férias, e o destino final em muitos locais são os aterros sanitários, onde contribuem para as emissões de metano – um poderoso gás de efeito estufa cerca de 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono.
“Árvores de Natal reais que acabam em aterros sanitários são muito desencorajadas”, disse Hundley, acrescentando que é preciso haver “áreas separadas para resíduos de quintal onde as árvores de Natal podem ir”.
Mas algumas vilas e cidades reaproveitam as árvores para beneficiar o clima e o meio ambiente. Na cidade de Nova York, as árvores deixadas nas calçadas durante um determinado período de tempo são recolhidas para serem recicladas ou compostadas. O departamento de saneamento da cidade também abriga uma iniciativa chamada MulchFestonde os moradores podem trazer suas árvores para serem lascadas para cobertura morta e usadas para nutrir outras árvores em toda a cidade.
“Quando a árvore termina de ser usada pelo proprietário, é muito fácil e comum na América ter a árvore cortada em cobertura morta – e o carbono armazenado é colocado de volta no solo”, acrescentou Hundley.
Finton também diz que as antigas árvores de Natal podem ser reutilizadas para a restauração do habitat; eles podem ajudar a controlar a erosão se colocados ao longo de córregos e margens de rios, e podem até ajudar habitats subaquáticos a prosperar se forem colocados em rios e lagos.
O fim da vida de uma árvore artificial é muito diferente. Eles acabam em aterros sanitários – onde podem levar centenas de anos para se decompor – ou incineradores, onde liberam produtos químicos perigosos.
Pesando os complicados prós e contras do clima, as verdadeiras árvores de Natal levam vantagem. Mas se você optar por enfeitar seus corredores artificialmente, compre uma árvore que você vai adorar e reutilizar por muitos anos.
De qualquer forma, disse Finton, as pessoas devem se sentir bem com sua decisão e encontrar outras maneiras de enfrentar a crise climática.
“É um debate, mas depois de tomar uma decisão, você deve se sentir bem com sua decisão, porque há tantas outras coisas que podemos fazer em nossas vidas que têm um impacto climático ainda maior – como dirigir menos ou defender políticas que expandem a energia renovável”, disse Finton. “Aproveite as férias e concentre-se em outros aspectos da sua vida para reduzir os impactos das mudanças climáticas.”
