CNN
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Depois de um frustrante empate em 1 a 1 contra o País de Gales, este Copa do Mundo não está prestes a ficar mais fácil para a Seleção Masculina dos Estados Unidos (USMNT).
Um desempenho promissor no primeiro tempo e um gol certeiro de Timothy Weah foram anulados por um pênalti tardio de Gareth Bale na segunda-feira, quando a jovem equipe do USMNT teve a vitória negada no início de sua campanha no Catar.
Em seguida vem a Inglaterra, favorita para liderar o Grupo B, tendo goleado o Irã por 6 a 2 no início desta semana – um sinal sinistro para o País de Gales e o USMNT em suas tentativas de se classificar para a fase eliminatória.
Mas vença ou empate contra a Inglaterra e o técnico dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, saberá que uma vaga na próxima rodada pode estar ao alcance de seu time com o jogo contra o Irã pela frente.
Será o maior teste que a chamada “Geração de Ouro” do USMNT enfrentou sob o comando de Berhalter e, potencialmente, um jogo que definiria uma era para um time que lutou pela forma durante as rodadas de qualificação.
“Sabemos quanta qualidade a Inglaterra vai ter. Mas, novamente, achamos que nos equiparamos bem contra eles”, disse o capitão dos EUA, Tyler Adams, no início desta semana, de acordo com ESPN.
“Temos uma equipe atlética. Achamos que contra a bola somos realmente dominantes às vezes. Você viu isso [against Wales] com nossa contra-pressão e como somos capazes de criar muitos momentos de transição.”
O jogo de sexta-feira será disputado no Al Bayt Stadium, na cidade de Al Khor, com início às 14h ET.
É preciso voltar a 2002 pela última vez que o USMNT derrotou um adversário europeu na Copa do Mundo, embora tenha garantido um empate em 1 a 1 contra a Inglaterra na edição de 2010 do torneio na África do Sul.
Caso contrário, os resultados tenderam a favorecer a Inglaterra, vencendo oito dos 11 encontros dos times, e outra vitória garantiria o avanço do vencedor da Copa do Mundo de 1996 para a fase de mata-mata.
A boa notícia para o técnico Gareth Southgate é que o capitão Harry Kane está apto para jogar depois de passar por uma varredura no tornozelo no início desta semana, enquanto Berhalter pode esperar que Giovanni Reyna, de 20 anos, afie o ataque de sua equipe.
Reyna foi um substituto não utilizado contra o País de Gales e disse que sua forma física está “muito boa”, tendo sofrido lesões nos últimos meses.
País de Gales e Irã disputam o outro jogo do Grupo B na sexta-feira, quando se enfrentam no Estádio Ahmad bin Ali.
Apesar de estar lado a lado na lista de classificação da Fifa, a equipe de Rob Page do País de Gales estará confiante na vitória depois que a Inglaterra expôs as fragilidades defensivas do Irã na segunda-feira. Para ambas as equipes, parece um jogo obrigatório para se classificar para a fase eliminatória.
O anfitrião Catar também volta à ação na sexta-feira contra o Senegal, duas nações que sofreram derrotas nas primeiras partidas. O Catar foi derrotado por 2 a 0 pelo Equador e o Senegal perdeu pelo mesmo placar para a Holanda.
Essas duas equipes vitoriosas tentarão somar duas vitórias em duas quando se enfrentarem no Khalifa International Stadium.
País de Gales x Irã – 5h, horário do leste
Catar x Senegal – 8h ET
Holanda x Equador – 11h ET
Inglaterra x EUA – 14h ET
EUA: Fox Sports
Reino Unido: BBC ou ITV
Austrália: SBS
Brasil: SportTV
Alemanha: ARD, ZDF, Deutsche Telekom
Canadá: Bell Media
África do Sul: SABC
