Destaques da história
A poluição do ar é agora o maior assassino ambiental global
Edifícios construídos com material especial podem remover poluentes do ar
Detergente contendo nanopartículas pode permitir que roupas capturem poluição
Sensores portáteis permitem que as pessoas monitorem seu ambiente
CNN
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A poluição do ar é agora o maior assassino ambiental global, confirmou a OMS. O sete milhões de mortes causou em 2012 ultrapassou as vítimas de cigarros e é mais que o dobro das estimativas anteriores.
Poluição do ar em mais da metade das 1.600 cidades pesquisadas está agora acima dos limites seguros de Matéria Particulada (PM), com o custo mais alto suportado pelas regiões mais pobres do Sudeste Asiático e do Pacífico Ocidental.
Em Delhi, considerada a pior poluição do mundo, cerca de 10.000 pessoas morrem prematuramente a cada ano por causa da poluição. A maioria deles perece devido a derrames, problemas cardíacos e câncer, e os problemas estão se multiplicando.
“Agora estamos vendo um grande número de deficiências pulmonares e problemas respiratórios entre as crianças”, diz Anumita Roy Chowdhury, chefe do Programa de Ar Limpo do Centro de Ciência e Meio Ambiente da Índia. “Há uma forte correlação com hospitalizações de emergência no inverno, quando a poluição é alta.”
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Soluções de alta tecnologia
Mas, embora haja um consenso generalizado de que restringir as emissões é uma solução eficaz, as cidades gravemente afetadas estão se voltando cada vez mais para soluções tecnológicas. O Hospital Manuel Gea González, na Cidade do México, inaugurou uma fachada “comedora de poluição” no ano passado, cobrindo 2.500 metros quadrados com um revestimento de dióxido de titânio que reage com a luz para neutralizar os elementos da poluição do ar. Os designers afirmam que anula os efeitos de 1.000 carros por dia.
Um projeto ainda maior, o Palazzo Italia, usará materiais semelhantes em mais de 13.000 metros quadrados em seis andares quando for inaugurado em Milão em 2015. Cientistas holandeses também adaptou o sistema para estradasalegando que isso pode reduzir a poluição em 45%.
O material não é proibitivamente caro – adicionando apenas 4-5% aos custos de construção. Mas o impacto desses edifícios foi limitado à sua localização imediata, e os esforços para desenvolver o conceito levaram a soluções mais inovadoras e personalizadas.
O primeiro poema comedor de poluição apareceu em maio em Sheffield, Inglaterra, um banner de 20 metros de Simon Armitage “Em louvor do ar”, revestido com nanopartículas de dióxido de titânio que podem neutralizar a poluição de cerca de 20 carros por dia. Embora seja uma ferramenta criativa para promover um festival de poesia local, também serve como prova de conceito de que a tecnologia pode ser incorporada a praticamente qualquer tecido e será reproduzida em vários outros banners e cartazes nos próximos meses.
Mas o objetivo final é fornecer a todos nós unidades purificadoras de ar. O poema é um desdobramento Vestimenta Catalíticauma colaboração entre a designer Helen Storey e o químico de polímeros Tony Ryan que visa incorporar nanopartículas de dióxido de titânio em sabão em pó, para que nossas roupas sejam revestidas.
“As roupas são a maneira de fazer isso porque são onipresentes”, diz Ryan. “Na cidade de Sheffield, precisamos nos livrar de 1.000 toneladas de dióxido de nitrogênio (NO2) a cada ano para cumprir os regulamentos de qualidade do ar, que são cerca de três toneladas por dia.”
O conceito depende da participação em massa. Ryan diz que uma pessoa vestindo roupas lavadas com detergente poderia remover 5-6 gramas de NO2 do ar todos os dias – o que significa que a população de pouco mais de meio milhão de Sheffield poderia coletivamente permitir que a cidade cumprisse sua meta de NO2.
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Uma desvantagem é que o material lavado não faria distinção entre as impurezas atmosféricas, de modo que o perfume caro seria neutralizado, assim como a poluição, o que tem sido um problema para os fabricantes. Também houve sugestões de que as partículas poderiam ser irritantes, embora Ryan – que testou o produto em si mesmo – negue isso.
Proteção pessoal
Uma opção mais imediata e fácil está se tornando disponível por meio de um monitor de poluição pessoal. O Sensor MicroPEM desenvolvido pelo Research Triangle Institute (RTI) coleta uma variedade de dados de exposição para ajudar o usuário a gerenciar riscos.
Os primeiros testes se concentraram na detecção de poluição interna de fogões de cozinha no mundo em desenvolvimento, que são responsáveis por mais de dois milhões de mortes por ano devido à exposição à fumaça tóxica, mais comumente por doenças respiratórias. Mas o dispositivo pode ser aplicado a uma ampla gama de ambientes, para indicar uma ampla gama de ameaças à saúde.
“Para muitas doenças, não determinamos se um componente (da poluição) é mais causal do que outro”, diz o principal desenvolvedor e especialista em exposição ambiental da RTI, Dr. Charles Rodes. “Mas isso pode medir doenças com respostas rápidas, como asma ou doença pulmonar, onde não precisa ser específico, apenas medimos a exposição total a partículas de um determinado tamanho (PM).” No caso da asma, entre as condições mais comuns relacionadas à poluição, pode ocorrer um ataque logo após a exposição, e o alerta precoce pode salvar vidas.
Rodes acredita que uma abordagem personalizada de monitoramento pode atingir as pessoas mais vulneráveis à poluição do ar melhor do que os sistemas estacionários. “É a interseção entre os mais expostos e os mais suscetíveis que mais informa sobre a ameaça ambiental – e a medição do nível pessoal é a única maneira de descobrir.”
O cientista está confiante de que a tecnologia está passando do ambiente de laboratório para a disponibilidade pública, após testes em instituições acadêmicas nos Estados Unidos, Reino Unido e China. As unidades atualmente custam cerca de US $ 2.000, mas diminuirão com a demanda, embora possa haver compensações para torná-las acessíveis. “Se você deseja algo fácil de usar, ele tende a não ser tão preciso ou específico”, diz Rodes.
No entanto, seus fabricantes afirmam que o MicroPEM será a ferramenta móvel de medição de poluição mais sofisticada disponível. Enquanto os aplicativos para smartphone estão proliferando, suas funções são básicas.
Conhecimento é poder
A biomimética também pode fornecer um sensor significativo. O zoólogo Dr. Fritz Vollrath, da Universidade de Oxford, trabalhou com aranhas para se inspirar em seus materiais e métodos e acredita que a sensibilidade de suas teias é insuperável.
“A espessura e a carga elétrica das fibras permitem que elas capturem quaisquer partículas que voem pelo ar, e o revestimento líquido é como uma cola (que as une)”, diz Vollrath. A web é sensível o suficiente para capturar “esporos e átomos individuais”.
Vollrath acredita que uma teia de seda sintetizada seria uma ferramenta perfeita para capturar e medir poluentes, para revelar a extensão do perigo na atmosfera. Isso pode ser testado por uma sonda química para fornecer uma análise detalhada do que foi capturado. Ele prevê que essa teia possa ser usada em qualquer lugar, desde zonas de desastre até hospitais e residências – “uma malha perto da fonte de poluição – como sobre a chaminé”. Seus conceitos são já está sendo realizado.
Crowdsourcing e ciência cidadã também estão oferecendo soluções. Inovadores chineses lançaram o FLUTUADOR projeto que deu aos cidadãos preocupados a chance de fazer leituras da qualidade do ar usando pipas sensíveis à poluição e, em seguida, enviar os resultados a um banco de dados para que as descobertas fossem compartilhadas. Alianças semelhantes de cidadãos estão subindo aos céus de Londres para Filadélfia.
Apesar de todas as possibilidades futurísticas, esta pode ser a ação mais eficaz que os cidadãos podem tomar. “Divulgar dados significa mais responsabilidade”, diz o Dr. Carlos Dora, Coordenador de Intervenções para um Ambiente Saudável da OMS, apontando que os governos podem reverter os efeitos da poluição se estiverem comprometidos – como em Berlim, onde carros particulares foram restrito em algumas áreas, ou Pequim, onde as fábricas foram reduzidas para as Olimpíadas de 2008, desencadeando uma acentuada melhoria na qualidade do ar.
A verdade absoluta, com a pressão que exerce sobre as autoridades que ainda têm poder para efetuar mudanças, ainda pode reverter a praga mortal da poluição.
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