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Elizabeth Holmes deve se apresentar à prisão na terça-feira, encerrando uma queda impressionante para o fundador desgraçado da startup de testes de sangue Theranos.
Holmes foi condenada a mais de 11 anos de prisão em novembro passado, depois de ter sido condenada meses antes por várias acusações de fraudar investidores enquanto administrava a agora extinta startup.
Seu pedido para permanecer em liberdade sob fiança enquanto ela luta para anular sua condenação foi negado por um tribunal de apelação no início deste mês. O juiz Edward Davila, que presidiu seu julgamento, ordenou que Holmes se entregasse ao Bureau of Prisons até 30 de maio para começar a cumprir sua sentença.
Espera-se que Holmes cumpra sua sentença no Federal Prison Camp Bryan, no sul do Texas, um campo de prisão federal de segurança mínima que fica a aproximadamente 160 quilômetros de Houston, onde ela cresceu antes de se mudar para a Califórnia para estudar em Stanford.
Seu ex-namorado e ex-Theranos O COO Ramesh “Sunny” Balwani também foi condenado por fraude e denunciado à prisão na Califórnia no mês passado para começar a cumprir sua sentença.
Holmes já foi um ícone no mundo da tecnologia, servindo como um garoto-propaganda das ambições ilimitadas e do potencial do Vale do Silício. Agora, ela e Balwani são os raros executivos de tecnologia julgados e condenados por acusações de fraude.
Holmes abandonou Stanford aos 19 anos para se concentrar em tempo integral na Theranos, uma startup que afirmava ter inventado uma tecnologia que poderia testar com precisão uma série de condições usando apenas algumas gotas de sangue. A Theranos levantou US$ 945 milhões de uma lista impressionante de investidores e foi avaliada em cerca de US$ 9 bilhões em seu pico – tornando Holmes um bilionário de papel. Ela enfeitou capas de revistas e se envolveu em eventos para falar em público usando uma gola rulê preta que convidava a comparações com o falecido CEO da Apple, Steve Jobs.
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Sua empresa começou a desmoronar depois que uma investigação do Wall Street Journal em 2015 informou que a Theranos havia realizado apenas cerca de uma dúzia das centenas de testes que oferecia usando sua tecnologia proprietária e com precisão questionável. Também veio à tona que a Theranos estava contando com dispositivos fabricados por terceiros de empresas tradicionais de exames de sangue, em vez de sua própria tecnologia.
A Theranos finalmente se dissolveu em setembro de 2018.
Holmes e Balwani foram primeiro indiciado juntosquase cinco anos atrás nas mesmas 12 acusações criminais. Seus julgamentos foram interrompidos depois que Holmes indicou que pretendia acusar Balwani de abusar dela sexual, emocional e psicologicamente durante o relacionamento de uma década, que coincidiu com o tempo em que ela dirigia a empresa. (Os advogados de Balwani negaram suas reivindicações.)
Este mês, Davila ordenou que Holmes e Balwani pagassem uma restituição de cerca de US$ 452 milhões às vítimas de seus crimes.
Antes de sua sentença ser anunciada em novembro, uma chorosa Holmes falou ao tribunal em San Jose, Califórnia.
“Adorei Theranos. Foi o trabalho da minha vida”, disse ela. “As pessoas com quem tentei me envolver com a Theranos foram as pessoas que mais amei e respeitei. Estou arrasado com minhas falhas.”
Ela pediu desculpas aos funcionários, investidores e pacientes da Theranos.
“Me desculpe. Dei tudo o que tinha para construir nossa empresa e salvá-la”, disse ela. “Eu me arrependo de minhas falhas com cada célula do meu corpo.”
