CNN
—
O fascínio de uma garotinha por lanternas pintadas forçou uma comunidade do norte de Nova Jersey a lidar com as percepções de racismo e o que acontece quando a polícia é chamada para crianças negras.
Quase um mês depois que um vizinho chamou a polícia para denunciar Bobbi Wilson, de 9 anos, sua mãe, Monique Joseph, espera que o incidente possa desencadear um diálogo mais profundo sobre a discriminação e os preconceitos enfrentados por crianças negras e pardas.
“Quero seguir em frente com isso e transformar isso em uma situação positiva. Como uma comunidade pode aprender e ser melhor?” Joseph disse à CNN na segunda-feira.
Em 22 de outubro, Bobbi estava andando por seu bairro de Caldwell, Nova Jersey, borrifando uma mistura caseira para matar moscas-das-lanternas. O aluno da 4ª série aprendeu sobre a mosca-da-lanterna manchada no verão passado. Assim que descobriu que a espécie invasora danificava as árvores ao se alimentar da seiva encontrada nas folhas e nos troncos das árvores, ela quis acabar com a infestação. Nesta manhã de outono, ela estava ansiosa para ver se a mistura cuja receita ela encontrou no Tik Tok funcionaria.
“Isso é coisa dela”, disse Joseph à CNN. “Ela vai matar as moscas-lanterna, principalmente se estiverem em cima de uma árvore. É isso que ela vai fazer.”
Então, quando a ligação de seu vizinho levou a polícia a parar e questionar a criança, Joseph disse que ela estava muito confusa e chateada. Na ligação, Gordon Lawshe disse ao despachante: “Há uma pequena mulher negra andando, espalhando coisas nas calçadas e árvores na Elizabeth e Florence. Eu não sei o que diabos ela está fazendo. Mas me assusta.
Quando questionada sobre uma descrição, Lawshe disse ao despachante que era uma “mulher muito pequena” e usava um “capuz”.
De acordo com Joseph, Lawshe inicialmente disse a ela que achava que Bobbi era uma “garotinha perdida” ou uma “velhinha com demência”. Ele imediatamente se desculpou, mas Joseph não conseguia entender por que ele havia chamado a polícia em vez de descobrir quem era a garota, especialmente porque suas famílias se conheciam e eram amigas há anos.
O advogado de Lawshe, Gregory Mascera, disse à CNN em um comunicado por e-mail que “ele (Lawshe) não queria se envolver em um confronto, então chamou a polícia de Caldwell para investigar o assunto. O Sr. Lawshe não ligou para o 911, mas ligou para a linha de despacho não emergencial da polícia. O Sr. Law não tinha motivos para acreditar que ele colocaria alguém em perigo ao chamar a polícia.
De acordo com Mascera, Lawshe tentou se desculpar novamente com Joseph e sua filha na manhã seguinte.
“Senhor. Lawshe disse à Sra. Joseph que se soubesse que era a filha dela que ele tinha visto, certamente não teria chamado a polícia. A Sra. Joseph não aceitou as desculpas do Sr. Lawshe.
Joseph aponta que, em um país perpetuamente atormentado pela polícia matando crianças negras e pardas desarmadas, Lawshe deveria entender que ele colocou sua filha em perigo. Eles são vizinhos há quase oito anos, então ela não consegue entender não apenas como ele não reconheceu Bobbi, mas também por que ele viu uma menina de 9 anos como uma mulher adulta.
Este incidente ressalta o “viés de adultificação” que jovens negras como Bobbi enfrentam na sociedade americana, disse Rebecca Epstein, diretora executiva do Centro Jurídico de Georgetown sobre Pobreza e Desigualdade, à CNN.
Em 2017, o centro lançou “Girlhood Interrupted: The Erasure of Black Girls’ Childhood,” uma análise quantitativa mostrando que os adultos percebem as meninas negras como menos inocentes e menos dignas de proteção do que as meninas brancas e explicando como esse preconceito subsequentemente torna as meninas negras alvos de tratamento severo pela polícia.
“É uma forma muito difundida de viés que não conhece limites, em termos de quais campos ocorre. Nas salas de emergência, estamos vendo isso afetar o tratamento e o diagnóstico de meninas negras. Nas escolas, estamos vendo isso surgir na forma de disciplina mais dura e frequente contra as meninas negras”, disse Epstein em entrevista à CNN.
Embora Epstein tenha notado que a polícia lidou com a situação com Bobbi extremamente bem, ela também apontou momentos em que não o fizeram – como no ano passado, quando um policial de Rochester algemou uma menina negra de 9 anos e a colocou nas costas de um policial. carro e comentou “você está agindo como uma criança” antes de borrifá-la com spray de pimenta enquanto ela gritava por seu pai.
Existem “estatísticas que mostram inequivocamente que os negros de qualquer idade e gênero são tratados com mais severidade e violência do que os brancos. E se isso não for conhecido, deveria ser”, acrescentou Epstein.
Joseph disse que Bobbi não é a mesma desde aquele dia. Ela está confusa e ainda tentando processar tudo, assim como o resto da família.
“Eu sou a mãe dela. Estou fazendo meu trabalho para protegê-la o máximo que posso. Mas com o apoio contínuo vem a lembrança constante de sua experiência sendo parada pela polícia.
Depois que o policial percebeu que Bobbi era uma criança, ele esperou com ela até Joseph descer a calçada para ver o que estava acontecendo.
“Estou em sarilhos?” Joseph se lembra de Bobbi perguntando assim que ela chegou. Joseph puxou a filha para perto enquanto ela e o policial a asseguravam de que não havia nada de errado.
“Quando ela perguntou isso, eu sabia que enquanto ela estava segurando, ela estava com medo”, disse Joseph. “Eu imediatamente entrei no modo mamãe.”
John Kelly, prefeito de Caldwell, disse à CNN que ficou “horrorizado” com o incidente. Ele disse que imediatamente se desculpou com Joseph assim que soube da ligação e garantiu a ela que ela e Bobbi tinham seu apoio.
Kelly disse que não está preparado para rotular o incidente de racista, mas que seria ingênuo se acreditasse que o racismo não existe – em Caldwell e em todo o país.
“O fato de ser uma família negra em um bairro predominantemente branco certamente introduziu a raça na equação”, disse ele.
Chamar a polícia para uma menina de 9 anos, independentemente da raça dos indivíduos, é muito preocupante, disse Kelly.
Assim que o policial saiu do veículo, ele rapidamente percebeu que Bobbi era uma menina pré-adolescente e viu que ela estava apenas pegando moscas. Isso imediatamente acalmou a situação, de acordo com Kelly, que agradeceu a forma como a polícia lidou com a situação.
Mais tarde, o Departamento de Polícia de West Caldwell convidou Joseph e suas filhas para visitar a delegacia e garantiu à família que não havia motivo para ter medo delas.
Joseph diz que recebeu muito apoio e alguns amigos da área até criaram um GoFundMe para “apoiar Monique, Bobbi e Hayden”.
A irmã mais velha Hayden, 13, falou em uma reunião do conselho municipal em 1º de novembro para discutir as implicações racistas e o impacto emocional de Lawshe, chamando a polícia descuidadamente para sua irmã de 9 anos.
“Ela não estava apenas fazendo algo incrível para o nosso meio ambiente, ela estava fazendo algo que a fez se sentir uma heroína”, disse Hayden em seu discurso ao conselho da cidade, Bobbi ao lado dela.
“O que o Sr. Gordon Lawshe fez com minha irmã foi extremamente ofensivo, traumático e deixou cicatrizes em minha família. Posso garantir a vocês que ela nunca esquecerá isso”, acrescentou.
A Comissão Ambiental de Caldwell votou unanimemente para conceder a Bobbi um de seus Prêmios de Sustentabilidade anuais – concedido àqueles que ajudaram a melhorar o meio ambiente da cidade – assim que souberam da missão de Bobbi de salvar as árvores da vizinhança das moscas. Eles planejam conceder formalmente o prêmio a ela durante a reunião do conselho da cidade em 6 de dezembro.
“Bobbi Wilson recebeu este prêmio este ano porque ela se esforçou muito para erradicar as moscas das lanternas das árvores em sua rua. Estamos muito orgulhosos de seus esforços e estamos felizes em dar a ela este certificado para reconhecer seus esforços”, disseram eles em um comunicado enviado por e-mail à CNN.
Depois que os clipes da reunião do conselho se tornaram virais nas redes sociais, a família começou a receber apoio nacional de pessoas como o escritor de ciências Jason Bittel e Ijeoma Opara, professor assistente em Yale.
Bittel é um escritor freelance cujos artigos sobre estudos científicos e conflitos entre humanos e animais foram publicados no The New York Times e no The Washington Post. No mês passado, a National Geographic publicou uma história que ele escreveu sobre moscas-das-lanternas. Ele disse
CNN, ele ficou indignado com a história de Bobbi e queria enviar a ela cópias gratuitas dos livros infantis relacionados à ciência que ele escreveu.
“Isso, para mim, foi a pior afronta possível para aquela pequena maravilha que ela estava experimentando”, disse Bittel.
Bittel também organizou uma campanha no Twitter buscando doações para Bobbi de livros de ciências, adesivos de animais e outros brindes relacionados à biologia.
“As pessoas só querem ter certeza de que essa pequena naturalista, cientista, química… que ela não perca seu brilho”, disse Bittel.
Joseph disse à CNN que Bobbi lê todas as noites, então ela está “muito animada” em receber os livros de Bittel e seus associados. Opara é professora assistente na Yale School of Public Health e dirige o programa “Black Girls Go to Yale”. Ela convidou Bobbi e sua família para a Universidade de Yale e deu a eles um tour pela instituição em 15 de novembro.
Durante a turnê, para surpresa até mesmo de Opara, a Yale Entomology anunciou que garantirá que o nome de Bobbi seja sempre atribuído às moscas-lanterna ou a qualquer outro espécime com o qual ela contribua, de acordo com o gerente de coleções de entomologia do Museu Yale Peabody.
“É lindo poder substituir aquela memória de alguém chamando a polícia por fazer algo que a deixou animada para agora as pessoas aplaudindo, premiando-a”, disse Opara.
“Eles não querem que ela perca seu fogo e sua paixão por fazer este trabalho.”
