TraffickCam: as fotos do seu quarto de hotel podem deter traficantes sexuais

CNN
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Uma jovem posa provocativamente em um quarto de hotel escuro. Por uma taxa fixa, qualquer cliente disposto pode pagar para fazer sexo com ela.

Para os investigadores que tentam rastrear traficantes sexuais e suas vítimas, esses anúncios online podem conter pistas críticas.

O menor dos detalhes em uma sala pode revelar sua localização, mas há muitos anúncios para a polícia examinar cada um deles em busca de pistas.

Isso e onde TrafficCam É um aplicativo de telefone simples que usa instantâneos de quartos de hotel obtidos por meio de crowdsourcing para ajudar a polícia a localizar vítimas e processar traficantes sexuais.

Qualquer viajante que faça uma parada em um hotel pode ativar a localização do GPS de seu telefone e enviar fotos da sala de quatro ângulos diferentes para o banco de dados da TraffickCam.

A ideia é que as agências de aplicação da lei possam, então, verificar anúncios com vítimas suspeitas de tráfico em quartos de hotel contra o banco de dados de fotos da TraffickCam.

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As ferramentas de análise de imagem da TraffickCam transformam as fotos em vários pontos de dados, usando recursos como padrões no carpete, pinturas na parede e pontos de referência na janela. Os vários pontos de dados nas fotos desempenham um papel importante na correspondência do local.

TraffickCam é uma criação de Iniciativa de intercâmbio e uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington. A Congregação das Irmãs de São José forneceu uma doação equivalente de $ 100.000 para iniciar o desenvolvimento do aplicativo, e as doações privadas são feitas por meio da St. Louis Community Foundation sem fins lucrativos.

“Esta é uma maneira fácil de os cidadãos se posicionarem contra o tráfico sexual simplesmente tirando fotos”, disse Kimberly Ritter, diretora de desenvolvimento da Exchange Initiative, à CNN.

Desde o lançamento em junho de 2016, Ritter diz que mais de 150.000 hotéis foram adicionados ao banco de dados TraffickCam.

“Temos mais de 100.000 pessoas usando o aplicativo agora e esperamos que mais pessoas se juntem a nós para entrar em ação e lutar nessa luta”, diz ela.

Mas mesmo que o banco de dados identifique a localização de um quarto de hotel, Ritter diz que é “sorte” se a vítima ainda está lá. Isso ocorre porque os traficantes costumam postar fotos de um local para anunciar serviços em outro, explica ela.

Outra estratégia é que os traficantes se baseiem em um local central e publiquem anúncios em várias cidades. Eles então levam as meninas para cidades diferentes, dependendo de onde obtêm respostas aos anúncios.

“Garotas locais que estão trabalhando localmente com cafetões locais usarão fotos locais, na maioria das vezes”, disse o sargento Adam Kavanaugh, supervisor da Força-Tarefa Multijurisdicional de Tráfico Humano do Condado de St. Louis, à CNN.

Nesses casos, Kavanaugh imagina que a TraffickCam poderia ajudar os investigadores a identificar o hotel para preparar uma operação eficaz.

Mas quando se trata de rastrear o que Kavanaugh chama de “viajantes” – vítimas do tráfico que se deslocam por todo os Estados Unidos – o aplicativo pode ser mais útil para mostrar o movimento entre as fronteiras estaduais.

“Podemos então fazer um caso federal por causa do comércio interestadual”, diz Kavanaugh.

Isso pode resultar em uma sentença mais longa para um traficante condenado.

Antes que o aplicativo possa ser lançado para as agências de aplicação da lei nos Estados Unidos, ele está sendo testado por Kavanaugh e pelo Departamento de Polícia do Condado de St. Louis.

“No momento, estamos apenas testando a versão beta na área de St. Louis e obtendo resultados positivos”, diz ele, referindo-se aos anúncios que correspondem a fotos de quartos de hotel no banco de dados.

Após o teste inicial nesta pequena área, Kavanaugh se sente otimista sobre o papel que a TraffickCam pode desempenhar na identificação de quartos de hotel e rotas que os traficantes estão usando.

“A tecnologia impulsiona tudo o que fazemos hoje em dia, e esta é apenas mais uma ferramenta que a aplicação da lei pode usar para tornar nosso trabalho um pouco mais seguro e um pouco mais fácil”, diz ele.

Ritter espera que o aplicativo esteja disponível para todos os agentes da lei nos EUA até a primavera de 2017 e, eventualmente, esteja disponível em todo o mundo.

“Por ser uma tecnologia tão nova e de ponta, precisamos aperfeiçoá-la aqui nos Estados Unidos e depois procuraremos torná-la acessível globalmente”, diz Ritter.

Usuários globais já podem baixar o aplicativo e fazer upload de fotos para o banco de dados. Ritter diz que todas as fotografias carregadas no TraffickCam de todo o mundo estão sendo armazenadas para uso futuro.

Os EUA Linha Direta Nacional de Tráfico Humano descobriram que hotéis e motéis são um local comum para tráfico sexual, com quase 10% dos casos de tráfico conhecidos relatados a eles em 2016 ocorrendo em um hotel ou motel – embora Polarisque opera a linha direta, acredita que o número real é muito maior.

Pouco menos de 10% dos casos eram bordéis de frente comercial e, em quase 8% dos casos, o local era desconhecido. Menos de cinco por cento dos casos ocorreram na rua.

O aplicativo só será capaz de restringir os locais exatos se fotos suficientes forem adicionadas ao banco de dados, mas Ritter acredita firmemente que as pessoas continuarão a adicioná-las.

“É incrível quantas pessoas estão interessadas em lutar contra essa atrocidade”, diz ela.

“Quanto mais de nós nos unirmos para combater esse crime, melhor será a oportunidade de erradicá-lo.”