Nova Iorque
CNN
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Durante alguns meses de 2017, houve rumores que Sam Altman planejava concorrer ao cargo de governador da Califórnia. Em vez disso, ele manteve seu emprego como um dos investidores e empreendedores mais influentes do Vale do Silício.
Mas agora, Altman está prestes a fazer uma estreia política diferente.
Altman, CEO e cofundador da OpenAI, a empresa de inteligência artificial por trás do chatbot viral ChatGPT e do gerador de imagens Dall-E, deve testemunhar perante o Congresso na terça-feira. Sua aparição faz parte de uma audiência do subcomitê do Senado sobre os riscos que a inteligência artificial representa para a sociedade e quais salvaguardas são necessárias para a tecnologia.
Os legisladores da Câmara de ambos os lados do corredor também devem realizar um jantar com Altman na noite de segunda-feira, de acordo com vários relatórios. Dezenas de legisladores planejam comparecer, com um legislador republicano descrevendo-o como parte do processo para o Congresso avaliar “o potencial extraordinário e a ameaça sem precedentes que a inteligência artificial representa para a humanidade”.
No início deste mês, Altman foi um dos vários CEOs de tecnologia a se reunir com a vice-presidente Kamala Harris e, brevemente, com o presidente Joe Biden como parte dos esforços da Casa Branca para enfatizar a importância do desenvolvimento ético e responsável da IA.
A audiência e as reuniões acontecem quando o ChatGPT desencadeou uma nova corrida armamentista sobre a IA. Uma lista crescente de empresas de tecnologia implantou novas ferramentas de IA nos últimos meses, com o potencial de mudar a forma como trabalhamos, compramos e interagimos uns com os outros. Mas essas mesmas ferramentas também atraíram críticas de alguns dos maiores nomes da tecnologia por seu potencial de interromper milhões de empregos, espalhar desinformação e perpetuar preconceitos.
Como CEO da OpenAI, Altman, talvez mais do que qualquer outra figura, passou a servir de rosto para uma nova safra de produtos de IA que podem gerar imagens e textos em resposta às solicitações do usuário. A audiência desta semana pode apenas consolidar sua estatura como um ator central no rápido crescimento da IA – e também aumentar o escrutínio sobre ele e sua empresa.
Aqueles que conhecem Altman o descrevem como um pensador brilhante, alguém que faz apostas prescientes e até foi chamado de “uma startup Yoda.” Em entrevistas neste ano, Altman se apresentou como alguém que está atento aos riscos representados pela IA e até mesmo “um pouco assustado” da tecnologia. Ele e sua empresa se comprometeram a seguir em frente com responsabilidade.
“Se alguém sabe para onde isso vai dar, é Sam”, escreveu Brian Chesky, CEO do Airbnb, em um post sobre Altman para a inclusão deste ano na lista da Time dos melhores 100 pessoas mais influentes. “Mas Sam também sabe que não tem todas as respostas. Ele costuma dizer: ‘O que você acha? Talvez eu esteja errado?’ Graças a Deus alguém com tanto poder tem tanta humildade.”
Outros querem que Altman e OpenAI se movam com mais cautela. Elon Musk, que ajudou a fundar a OpenAI antes de se separar do grupo, juntou-se a dezenas de líderes de tecnologia, professores e pesquisadores na assinatura de uma carta pedindo que laboratórios de inteligência artificial como a OpenAI interrompam o treinamento dos sistemas de IA mais poderosos por pelo menos seis meses, citando “riscos profundos para a sociedade e a humanidade”.
Altman tem disse ele concordou com partes da carta. “Acho que agir com cautela e um rigor cada vez maior em questões de segurança é realmente importante”, disse Altman em um evento no mês passado. “A carta eu não acho que foi a melhor maneira de endereçar isso.”
A OpenAI se recusou a disponibilizar qualquer pessoa para uma entrevista para esta história.
O sucesso do ChatGPT pode ter trazido mais atenção do público para Altman, mas ele é uma figura bem conhecida no Vale do Silício há anos.
Antes de co-fundador da OpenAI com Musk em 2015, Altman, um nativo de Missouri, estudou ciência da computação na Universidade de Stanford, apenas para desistir para lançar loop, um aplicativo que ajudava os usuários a compartilhar suas localizações com amigos e obter cupons para empresas próximas.
Em 2005, a Loopt fez parte do primeiro lote de empresas da Y Combinator, uma prestigiada aceleradora de tecnologia. Paul Graham, co-fundador da Y Combinator, mais tarde descreveu Altman como “um cara muito incomum”.
“Cerca de três minutos depois de conhecê-lo, lembro-me de pensar ‘Ah, então é assim que Bill Gates deve ter sido quando tinha 19 anos’”, Graham escreveu em um post em 2006.
Loopt foi adquirido em 2012 por cerca de US$ 43 milhões. Dois anos depois, Altman substituiu Graham como presidente da Y Combinator. A posição permitiu que Altman o conectasse com várias figuras poderosas da indústria de tecnologia. Ele permaneceu no comando do acelerador até 2019.
Margaret O’Mara, historiadora da tecnologia e professora da Universidade de Washington, disse à CNN que Altman “há muito tempo é admirado como um cara atencioso e significativo e no número notavelmente pequeno de pessoas poderosas que estão no topo da tecnologia e têm muita influência”.
Durante o governo Trump, Altman ganhou nova atenção como crítico do presidente. Foi nesse cenário que ele foi rumores de estar considerando uma corrida para governador da Califórnia.
Em vez de correr, no entanto, Altman em vez disso olhou para os candidatos que se alinhou com seus valores, que incluem menor custo de vida, energia limpa e desconto de 10% no orçamento de defesa para dar à pesquisa e desenvolvimento de tecnologias futuras.
Altman continua a buscar alguns desses objetivos por meio de seu trabalho no setor privado. Ele investiu na Helion, uma empresa de pesquisa de fusão que fechou um acordo com a Microsoft na semana passada para vender energia limpa para a gigante da tecnologia até 2028.
Altman também foi um defensor da ideia de uma renda básica universal e sugerido que a IA poderia um dia ajudar a cumprir esse objetivo, gerando tanta riqueza que poderia ser redistribuída de volta ao público.
Como Graham disse ao The New Yorker sobre Altman em 2016, “acho que o objetivo dele é fazer todo o futuro”.
Ao lançar o OpenAI, a missão original de Musk e Altman era superar o medo de que a IA pudesse prejudicar as pessoas e a sociedade.
“Discutimos qual é a melhor coisa que podemos fazer para garantir que o futuro seja bom?” Musk disse O jornal New York Times sobre uma conversa com Altman e outros antes de lançar a empresa. “Podemos ficar à margem ou podemos encorajar a supervisão regulatória, ou podemos participar com a estrutura certa com pessoas que se preocupam profundamente com o desenvolvimento da IA de uma forma que seja segura e benéfica para a humanidade”.
Em uma entrevista no lançamento do OpenAI, Altman explicou a empresa como sua maneira de tentar guiar o caminho da tecnologia de IA. “Durmo melhor sabendo que posso ter alguma influência agora”, disse ele.
Se há algo em que os entusiastas e críticos da IA podem concordar agora, pode ser que Altman claramente conseguiu ter alguma influência sobre a tecnologia em rápida evolução.
Menos de seis meses após o lançamento do ChatGPT, ele se tornou um nome familiar, quase sinônimo da própria IA. Os CEOs estão usando para redigir e-mails. Os corretores de imóveis estão usando-o para redigir listas e redigir documentos legais. A ferramenta foi aprovada em exames de faculdades de direito e administração – e tem sido usada para ajudar alguns alunos a trapacear. E a OpenAI lançou recentemente uma versão mais poderosa da tecnologia que sustenta o ChatGPT.
Gigantes da tecnologia como Google e Facebook agora estão correndo para alcançá-los. A tecnologia de IA generativa semelhante está encontrando rapidamente seu caminho para as ferramentas de produtividade e pesquisa usadas por bilhões de pessoas.
Um futuro que antes parecia muito distante agora parece estar ao virar da esquina, esteja a sociedade pronta para isso ou não. O próprio Altman declarou não ter certeza sobre como isso vai acabar.
O’Mara disse que acredita que Altman se encaixa “na escola de pensamento tecno-otimista que tem dominado o Vale por muito tempo”, que ela descreve como “a ideia de que podemos criar tecnologia que pode de fato tornar o mundo um melhor lugar.”
Embora as observações cautelosas de Altman sobre IA possam soar em desacordo com esse modo de pensar, O’Mara argumenta que pode ser uma “extensão” dele. Em essência, disse ela, está relacionado à “ideia de que a tecnologia é transformadora e pode ser transformadora de maneira positiva, mas também tem tanta capacidade de fazer tanto que pode ser perigoso”.
E se a IA de alguma forma ajudar a trazer o fim da sociedade como a conhecemos, Altman pode estar mais preparado do que a maioria para se adaptar.
“Eu me preparo para a sobrevivência”, disse ele em um 2016 perfil dele no New Yorker, observando vários possíveis cenários de desastre, incluindo “IA que nos ataca”.
“Eu tento não pensar muito sobre isso”, disse Altman. “Mas tenho armas, ouro, iodeto de potássio, antibióticos, baterias, água, máscaras de gás da Força de Defesa de Israel e um grande pedaço de terra em Big Sur para onde posso voar.”
