CNN
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Durante anos, a Microsoft passou despercebida enquanto os formuladores de políticas de todo o mundo perseguiam a Amazon, o Facebook e o Google como algumas das maiores supostas ameaças à concorrência leal.
Mas agora, mais de duas décadas após sua histórica batalha judicial com o governo dos Estados Unidos sobre os navegadores, a Microsoft está firmemente de volta ao trono antitruste. Autoridades do Reino Unido disseram na quarta-feira que vão bloquear o acordo de US$ 69 bilhões da empresa para adquirir a gigante dos videogames Activision-Blizzard.
A decisão, da qual a Microsoft disse que pretende recorrer, segue-se ao processo da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos, meses antes, para bloquear a aquisição.
Ambos os casos tornam o acordo Microsoft-Activision, já uma das maiores aquisições propostas na história, um momento inovador para a indústria de tecnologia e o futuro da regulamentação da concorrência.
O resultado das disputas legais pode moldar a atividade de fusão nos próximos anos e definir ainda mais o poder que agências como a FTC e a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido têm sobre grandes plataformas de tecnologia.
Isso também pode complicar o futuro da Microsoft na indústria de jogos e prejudicar gravemente a Activision, que estava passando por uma crise interna nos meses que antecederam o acordo.
o antitruste os casos giram em torno de alegações de que o acordo proposto pela Microsoft prejudicaria a concorrência na indústria de jogos, particularmente no mercado emergente de serviços de jogos em nuvem, que permitem aos consumidores acessar videogames sem precisar baixá-los em seus dispositivos.
Ao comprar a Activision, a Microsoft se tornaria a terceira maior editora de videogames do mundo, depois da Tencent e da Sony.
Uma preocupação importante levantada por alguns reguladores é a possibilidade de que a Microsoft possa usar seu controle sobre os títulos da Activision, incluindo “Call of Duty”, “Overwatch” e “World of Warcraft”, como uma arma nas negociações com outros fabricantes de consoles ou serviços de jogos em nuvem. que desejam oferecer esses jogos aos seus clientes. Isso poderia prejudicar não apenas as empresas, mas também milhões de consumidores, alertaram os formuladores de políticas. (O Reino Unido abandonou suas preocupações sobre o mercado de consoles em março, enquanto a União Europeia não se opõe ao acordo.)
Em resposta às preocupações, a Microsoft fechou acordos voluntários com algumas empresas, como Nintendo, Nvidia e Valve, para continuar a disponibilizar “Call of Duty” para eles após o fechamento do acordo. Ela ofereceu, mas não assinou, um novo acordo com um dos maiores críticos do acordo, a Sony.
Os acordos de licenciamento não amenizaram as preocupações da FTC e da CMA, a última das quais na quarta-feira disse que bloquear o negócio de uma vez, em vez de estabelecer um complicado sistema de monitoramento de conformidade para a fusão, “permitiria mais efetivamente que as forças do mercado” impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias, como jogos em nuvem.
A decisão abre caminho para uma disputa judicial de alto risco no Reino Unido.
O processo de apelação do Reino Unido envolve levar o caso ao Tribunal de Apelação da Concorrência do país, que pode revisar o processo de tomada de decisão da CMA quanto a possível “ilegalidade, irracionalidade ou impropriedade processual”.
O tribunal disse que geralmente pretende emitir decisões sobre casos “diretos” dentro de nove meses, embora seja possível que o acordo com a Microsoft leve a um processo mais demorado.
Os especialistas jurídicos têm descrito o padrão de revisão do tribunal como uma “barreira alta” para empresas como a Microsoft que buscam apelar. Em outubro, a Meta, controladora do Facebook, disse que cancelaria a aquisição da Giphy depois que o tribunal ficou do lado da CMA em um recurso semelhante.
Nos Estados Unidos, os casos antitruste podem levar anos para serem resolvidos. Embora a FTC tenha apresentado sua reclamação administrativa em dezembro contestando o acordo, um juiz interno de direito administrativo que supervisiona o caso não realizará a primeira audiência comprobatória até agosto.
O caso é um teste significativo para a presidente da FTC e cética da indústria de tecnologia, Lina Khan, que tem trabalhado para desafiar a ortodoxia legal dos EUA em questões de concorrência. Durante décadas, a lei antitruste dos EUA adotou uma visão permissiva de fusões e aquisições, criando uma possível batalha difícil para a FTC. Mas a agência ainda pode chegar a um acordo com a empresa a qualquer momento.
Se o acordo fracassar sob o escrutínio do governo, a Microsoft pode enfrentar um caminho mais desafiador na busca de acordos futuros, e pode encorajar os reguladores que têm sinalizado cada vez mais que veem os videogames e a realidade virtual como uma parte importante da economia global.
A empresa também pode ter que pagar à Activision uma pesada taxa de separação.
Para a Activision, as consequências do acordo arriscariam deixar a empresa e sua liderança onde estavam antes da Microsoft se lançar para uma aquisição: tentando seguir em frente depois de enfrentar alegações de assédio de trabalhadores e uma cultura de escritório tóxica. A menos que a empresa pudesse encontrar outro comprador, o fardo recairia sobre o aguerrido CEO Bobby Kotick para continuar limpando a empresa que liderou por mais de 30 anos.
Em um memorando aos funcionários na quarta-feira, Kotick tentou manter uma nota otimista, seja qual for o resultado do negócio.
“O que me dá confiança”, escreveu ele, “é que, seja por conta própria ou unidos a outra empresa, somos uma das empresas mais fortes em nosso setor, pronta para um crescimento contínuo”.
