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O que começou como uma alegre noite de risos e danças se transformou em uma cena de terror quando um atirador entrou em uma boate LGBTQ e imediatamente abriu fogo.
“Eu olhei para cima e vi o contorno de um homem segurando um rifle na entrada do clube – provavelmente a cerca de 4,5 metros de mim”, disse Michael Anderson, que trabalhava como bartender no Club Q em Colorado Springs, Colorado, na noite de sábado.
“Eu me abaixei atrás do bar e, ao fazê-lo, o vidro começou a se espalhar ao meu redor.”
Em segundos, seu amigo e supervisor de bar, Daniel Aston, foi mortalmente ferido.
Outras quatro pessoas foram mortas e outras 25 ficaram feridas em um tumulto que despertou lembranças do massacre do Pulse em Orlando em 2016, no qual 49 pessoas naquela boate LGBTQ foram mortas.
Anderson disse que demorou um pouco para processar o horror. Quando o fez, pensou que sua vida havia acabado.
“Houve um momento em que temi não conseguir sair vivo daquele clube. Nunca orei com tanta sinceridade e rapidez em minha vida, pois estava antecipando esse resultado e com medo dele ”, disse Anderson à CNN na segunda-feira.
“Enquanto eu estava orando… os tiros pararam.”
Duas pessoas heroicas conseguiram subjugar o pistoleiro Anderson, evitando uma tragédia ainda maior.
“Eu vi o que acredito ser provavelmente o atirador caído no chão, sendo espancado, chutado e gritado por duas pessoas muito corajosas”, disse Anderson.
Ele disse que não sabe a identidade das pessoas que pararam o tiroteio.
“Mas espero descobrir um dia, porque realmente acredito que essas duas pessoas salvaram minha vida”, disse ele.
A polícia correu para o local por volta da meia-noite e descobriu que pelo menos duas pessoas haviam matado o atirador, disse o chefe de polícia de Colorado Springs, Adrian Vasquez.
Além das cinco pessoas mortas, outras 25 ficaram feridas – incluindo 19 baleadas, disse o prefeito de Colorado Springs, John Suthers.
Nenhum motivo para o ataque foi divulgado.
Um suspeito de 22 anos está sob custódia e estava sendo tratado em um hospital no domingo, mas não foi baleado pelos policiais, disse a polícia.
Os investigadores ainda estão trabalhando para determinar o motivo, incluindo se o tiroteio foi um crime de ódio, disse Vasquez.
O ataque brutal ocorreu na véspera de Dia da Memória Transgênero – observado em homenagem às vidas de pessoas trans perdidas para a violência e o ódio anti-trans.
Embora a polícia não tenha identificado nenhuma vítima, os pais de Daniel Aston disseram ao Denver Post o filho deles foi morto enquanto trabalhava como bartender no Club Q no sábado.
Jeff e Sabrina Aston disseram ao Post que seu filho se mudou para Colorado Springs há dois anos para ficar mais perto deles e conseguiu um emprego no clube, que fica a poucos minutos de sua casa.
Anderson, o barman que sobreviveu ao ataque, disse que Aston não era apenas seu chefe – ele também era um amigo de anos.
“Ele foi o melhor supervisor que alguém poderia desejar. Ele me fez querer trabalhar e me fez querer apenas fazer parte da cultura positiva que estávamos tentando criar lá”, disse Anderson.
“Ele era uma pessoa incrível. Ele foi uma luz na minha vida. Ainda é surreal que estejamos falando sobre ele no passado.”
Colorado Springs, a segunda maior cidade do estado com pouco menos de 500.000 habitantes, abriga bases militares e a sede do Focus on the Family, o grupo cristão conservador que diz que a homossexualidade e o casamento entre pessoas do mesmo sexo são pecados.
E até recentemente, o Club Q era o único clube LGBTQ da cidade.
“Este espaço é realmente o único lugar em Colorado Springs onde a comunidade LGBTQ+ pode se reunir e ser nós mesmos”, disse Cole Danielson, que trabalhou como drag king no Club Q.
No mês passado, Danielson e sua esposa celebraram seu casamento lá.
Mas agora, “nossa segurança como pessoas queer em Colorado Springs agora é questionada”, disse Danielson. “Tenho medo de ser eu mesmo como um homem trans nesta comunidade.”
A moradora vitalícia de Colorado Springs, Tiana Nicole Dykes, chamou o Club Q de “uma segunda casa cheia de família escolhida”.
“Este espaço significa o mundo para mim”, disse Dykes, que tem amigos próximos que foram mortos ou gravemente feridos no tiroteio.
“A energia, as pessoas, a mensagem. É um lugar incrível que não merecia essa tragédia.”
Antonio Taylor, uma drag queen e morador de Colorado Springs, disse que a comunidade acolhedora do Club Q os ajudou a se sentirem prontos para assumir.
“Este era um dos lugares onde eu não precisava me preocupar com aparência ou pessoas me odiando por quem eu sou”, disseram eles, acrescentando: “Estou mal do estômago porque o único lugar onde eu sabia que estava seguro tornou-se inseguro.”
Taylor estava programada para se apresentar no Musical Drag Brunch do clube no domingo. Mas o ataque a tiros em massa forçou o Club Q a fechar por tempo indeterminado.
Jewels Parks, que está na cena drag do Colorado há mais de um ano, costuma se apresentar no Club Q sob seu nome drag Dezzy Dazzles e considera o local um espaço onde a crueldade do mundo exterior não era bem-vinda.
“O Club Q, junto com todos os outros bares LGBTQIA+, representa um espaço seguro para uma comunidade que se sentiu insegura e rejeitada durante a maior parte de suas vidas”, disse Parks à CNN.
“Ter nosso lugar seguro arrancado de nós e perder membros de nossa comunidade é outro tipo de dor”, disse Parks. “Neste momento, precisamos nos amar um pouco mais e ser gentis uns com os outros.”
A polícia identificou o suspeito como Anderson Lee Aldrich. Ele tinha um rifle longo durante o ataque e duas armas de fogo foram encontradas no local, disse Vasquez.
Apesar de abrir fogo imediatamente ao entrar no clube, disse o chefe, a violência do atirador terminou em poucos minutos porque as testemunhas o dominaram.
“Pelo menos duas pessoas heróicas dentro do clube confrontaram e lutaram com o suspeito e conseguiram detê-lo”, disse Vasquez. “Temos uma grande dívida de agradecimento com eles.”
Enquanto Aldrich permanece hospitalizado, surgiram dúvidas sobre um encontro anterior com a aplicação da lei – e se algo poderia ter sido feito para ajudar a evitar o derramamento de sangue.
Em junho de 2021, Aldrich foi preso em conexão com uma ameaça de bomba que levou a um impasse na casa de sua mãe, de acordo com o ex-proprietário de sua mãe e um comunicado de imprensa do escritório local do xerife do condado de El Paso.
Duas fontes policiais confirmaram que o suspeito do tiroteio na boate e da ameaça de bomba era a mesma pessoa com base no nome e na data de nascimento.
No incidente de 2021, os deputados do xerife responderam a um relatório da mãe do homem de que ele estava “ameaçando feri-la com uma bomba caseira, armas múltiplas e munição”, de acordo com o comunicado.
Os policiais ligaram para o suspeito, mas ele “se recusou a cumprir as ordens de rendição”, disse o comunicado, levando-os a evacuar as casas próximas.
Várias horas após a ligação inicial da polícia, a unidade de negociações de crise do xerife conseguiu fazer Aldrich sair da casa em que estava, e ele foi preso depois de sair pela porta da frente. As autoridades não encontraram nenhum explosivo na casa.
As tentativas da CNN de entrar em contato com a mãe de Aldrich para comentar não tiveram sucesso.
Não ficou imediatamente claro como o caso da ameaça de bomba foi resolvido, mas o Diário de Colorado Springs informou que o escritório do promotor distrital disse que nenhuma acusação formal foi feita no caso. A promotoria não respondeu a um pedido de comentário da CNN.
Aldrich também ligou para o Gazette para tentar remover de seu site uma história anterior sobre o incidente de 2021, informou o jornal. “Não há absolutamente nada lá, o caso foi encerrado e peço que você remova ou atualize a história”, disse Aldrich em uma mensagem de voz, de acordo com o Gazette.
Em 2019, o Colorado aprovou uma polêmica lei de bandeira vermelha que permite que membros da família, um colega de quarto ou policiais solicitem a um juiz que apreenda temporalmente as armas de fogo de uma pessoa se forem consideradas um risco.
Quando perguntado por que a lei da bandeira vermelha não foi usada no caso de Aldrich, o procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, disse que era “muito cedo para tomar qualquer decisão” sobre o caso.
“Estamos trabalhando duro para educar e trazer mais consciência sobre a lei da bandeira vermelha”, disse Weiser.
“Não tenho informações suficientes para saber exatamente o que os policiais sabiam”, disse ele. “O que podemos fazer é garantir que adotemos isso como um apelo à ação para melhor educar sobre esta lei, para garantir que a aplicação da lei a entenda e seja capaz de usá-la para proteger vidas”.
