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Em abril de 1992, “Save the Best for Last” de Vanessa Williams liderou a Billboard 100, Arkansas Gov. Bill Clinton estava concorrendo à Casa Branca, “Quem é o chefe?” exibiu seu episódio final, e os bebês nascidos de Rachel e Philip Ridgeway algumas semanas atrás foram congelados como embriões.
Nascidos em 31 de outubro, Lydia e Timothy Ridgeway nasceram do que pode ser o embrião congelado mais longo que já resultou em um nascimento vivo, de acordo com o Centro Nacional de Doação de Embriões.
A recordista anterior conhecida era Molly Gibson, nascida em 2020 de um embrião congelado por quase 27 anos. Molly pegou o registro de sua irmã Emma, que nasceu de um embrião congelado por 24 anos.
É possível que um embrião congelado mais antigo tenha sido usado; embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA rastreiem as taxas de sucesso e dados sobre tecnologias reprodutivas, eles não rastreiam por quanto tempo os embriões foram congelados. Mas não há evidências de que um embrião mais velho tenha resultado em um nascimento vivo.
“Há algo incompreensível nisso”, disse Philip Ridgeway enquanto ele e sua esposa embalavam seus recém-nascidos no colo em sua casa nos arredores de Portland, Oregon. “Eu tinha 5 anos quando Deus deu vida a Lydia e Timothy, e ele tem preservado essa vida desde então.”
“De certa forma, eles são nossos filhos mais velhos, embora sejam nossos filhos menores”, acrescentou Ridgeway. Os Ridgeway têm outros quatro filhos, com idades de 8, 6, 3 e quase 2 anos, nenhum concebido por fertilização in vitro ou doadores.
Os embriões foram criados para um casal anônimo usando fertilização in vitro. O marido tinha 50 e poucos anos e eles usaram uma doadora de óvulos de 34 anos.
Os embriões foram congelados em 22 de abril de 1992.
Por quase três décadas, eles ficaram armazenados em canudos minúsculos mantidos em nitrogênio líquido a quase 200 graus abaixo de zero, em um dispositivo que se parece muito com um tanque de propano.
Os embriões foram mantidos em um laboratório de fertilidade na Costa Oeste até 2007, quando o casal que os criou doou os embriões ao Centro Nacional de Doação de Embriões em Knoxville, Tennessee, na esperança de que outro casal pudesse usá-los. Os cinco embriões passaram a noite em tanques especialmente equipados para Knoxville, disse o Dr. John Gordon, o médico dos Ridgeway.
“Nunca tivemos em mente um número definido de filhos que gostaríamos de ter”, disse Philip. “Sempre pensamos que teríamos tantos quantos Deus quisesse nos dar e… quando ouvimos falar sobre a adoção de embriões, pensamos que isso era algo que gostaríamos de fazer.”
O nome médico para o processo pelo qual os Ridgeways passaram é doação de embriões.
Quando as pessoas passam por fertilização in vitro, elas podem produzir mais embriões do que usam. Os embriões extras podem ser criopreservados para uso futuro, doados para pesquisa ou treinamento para o avanço da ciência da medicina reprodutiva ou doados para pessoas que gostariam de ter filhos.
Como acontece com qualquer outra doação de tecido humano, os embriões devem atender a certas elegibilidade da Food and Drug Administration dos EUA orientações a serem doados, incluindo a triagem para certas doenças infecciosas.
“A adoção de embriões não é uma ‘adoção’ legal de forma alguma, pelo menos no sentido de uma adoção tradicional que ocorre após o nascimento,” o Centro Nacional de Doação de Embriões diz. “No entanto, o termo permite que todas as partes conceituem o processo e a eventual realidade de criar uma criança não geneticamente relacionada”.
A Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva diz: “A aplicação do termo ‘adoção’ a embriões é imprecisa, enganosa e pode sobrecarregar os receptores e deve ser evitada”.
Muitos chamam coloquialmente o processo de doação de “adoção de embriões”, mas adoção e doação não são a mesma coisa, disse o Dr. Sigal Klipstein, especialista em fertilidade de Chicago e presidente do comitê de ética da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva.
“A adoção refere-se a crianças vivas”, disse Klipstein. “É um processo legal pelo qual uma relação pai-filho é criada quando não existia anteriormente.”
A doação de embriões, disse ela, é um procedimento médico. “É uma maneira pela qual pegamos embriões de um casal ou indivíduo e depois os transferimos para outro indivíduo para construir famílias.”
A frase “adoção” se envolveu em um debate cultural mais amplo, usado predominantemente por pessoas em comunidades religiosas com tendências conservadoras. O Centro Nacional de Doação de Embriões é um organização privada, liderada por cristãos. Isto requer os destinatários passam por uma “avaliação familiar” e diz que “os casais devem ser um homem genético e uma mulher genética casados por no mínimo 3 anos”. O centro diz que ajudou no nascimento de mais de 1.260 bebês de embriões doados.
Klipstein diz que o uso de embriões doados geralmente pode ser econômico para pessoas que procuram ajuda para fertilidade, pois reduz o preço de procurar e armazenar esperma e óvulos de doadores. “Eles não obtêm a conexão genética com as crianças”, disse ela, “mas têm uma opção reprodutiva muito mais barata do que a fertilização in vitro na maioria dos casos”.
Para os Ridgeway, construir sua família sempre fez parte de um chamado maior.
“Não queríamos obter os embriões que estão congelados há mais tempo no mundo”, disse Philip Ridgeway. “Só queríamos aqueles que estavam esperando há mais tempo.”
Ao procurar doadores, os Ridgeways perguntaram especificamente ao centro de doação sobre uma categoria chamada “consideração especial”, o que significa que foi difícil encontrar receptoras para esses embriões, por qualquer motivo.
“Indo para isso, sabíamos que poderíamos confiar em Deus para fazer tudo o que ele havia planejado soberanamente e que a idade deles realmente não importava. Era apenas uma questão de saber se isso estava ou não nos planos de Deus”, disse Rachel Ridgeway.
Para escolher seus embriões, eles passaram por um banco de dados de doadores. Ele não listou por quanto tempo os embriões foram congelados, mas listou as características dos doadores, como etnia, idade, altura, peso, histórico genético e de saúde, educação, ocupação, filmes e músicas favoritos. Com alguns arquivos, há fotos dos pais e de seus filhos, se os tiverem.
Os Ridgeways presumiram que aqueles listados com números de doadores anteriores estavam no centro há mais tempo e tentaram restringir sua escolha a esses perfis.
A Southeastern Fertility, parceira do Centro Nacional de Doação de Embriões, descongelou os embriões em 28 de fevereiro. Dos cinco que foram descongelados, dois não eram viáveis. há cerca de um 80% taxa de sobrevivência ao descongelar embriões congelados, dizem os especialistas.
o Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva e o CDC recomendam a transferência de um embrião de cada vez, pois a transferência de mais aumenta a probabilidade de múltiplos, o que também aumenta potencialmente o risco para mãe e filho. bebês gêmeos são mais provável nascer cedo, desenvolver paralisia cerebral, ter autismo e resultar em natimorto.
Rachel lembra que Gordon entregou a ela uma foto dos três embriões e recomendou que transferissem apenas dois, dizendo a ela: “múltiplos podem causar problemas na gravidez”. Mas ela disse que não havia dúvida de que eles transfeririam os três.
Ela se lembra de ficar com os olhos marejados e dizer: “Você acabou de me mostrar uma foto dos meus três filhos. Eu tenho que ter todos eles.
Os três embriões restantes foram transferidos para Rachel em 2 de março, 29 anos e 10 meses depois de terem sido congelados. Duas das transferências foram bem-sucedidas. Estudos descobriram que 25% para 40% das transferências de embriões congelados resultam em um nascimento vivo.
Os embriões podem ser congelados indefinidamente, dizem os especialistas.
“Se você está congelado a quase 200 graus abaixo de zero, quero dizer, os processos biológicos basicamente diminuem para quase nada. E talvez a diferença entre ficar congelado por uma semana, um mês, um ano, uma década, duas décadas realmente não importe”, disse Gordon.
O Dr. Jim Toner, um especialista em fertilidade em Atlanta, compara isso a uma velha história: “Não parece que um espermatozoide, um óvulo ou um embrião armazenado em nitrogênio líquido jamais tenha experimentado o tempo. É como aquela coisa do Rip Van Winkle. Ele simplesmente acorda 30 anos depois e nunca soube que estava dormindo.”
A idade do embrião não deve afetar a saúde da criança. O que importa mais é a idade da mulher que doou o óvulo que entrou no embrião.
“Se essa paciente tinha 25 anos, sim, muito provavelmente, seus embriões sobreviveriam”, disse o Dr. Zaher Merhi, especialista em fertilidade do Rejuvenating Fertility Center na cidade de Nova York. “É tudo sobre o ovo e o embrião e quando o ovo foi retirado.”
Os Ridgeway dizem que queriam que seus filhos se envolvessem durante todo o processo, então eles explicaram isso a eles enquanto passavam pelas etapas.
“Eles estavam entusiasmados e felizes conosco a cada passo ao longo do caminho. Eles amam seus irmãos, brincam juntos e estão ansiosos para descobrir se Deus lhes deu dois meninos, duas meninas ou um irmão e uma irmã”, disse Phillip Ridgeway.
Lydia nasceu com 5 libras e 11 onças e Timothy tinha 6 libras e 7 onças.
“Eles eram bebês de bom tamanho”, disse Rachel Ridgeway. “Realmente é a graça de Deus porque ele acabou de nos sustentar a cada passo do caminho.”
