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Quando o Amazon Labor Union chocou o mundo em abril passado ao formar com sucesso o primeiro sindicato dos EUA na história da gigante do comércio eletrônico, Chris Smalls, presidente e rosto da organização, comemorou fazendo chuva de champanhe na rua e agradecendo a Jeff Bezos “por indo para o espaço” enquanto os trabalhadores se organizavam.
Smalls, um trabalhador que foi demitido pela Amazon
(AMZN) nos primeiros dias da pandemia e depois rotulado como “não inteligente ou articulado” por um advogado da empresa, rapidamente emergiu como um ícone para o ressurgente movimento trabalhista dos EUA. Ele fez um tour pela mídia que o levou do tapete vermelho à Casa Branca, muitas vezes vestido com sua jaqueta “Eat the Rich” e óculos de sol Versace.
Mas no ano desde a vitória histórica, Smalls e ALU parecem ter caído de volta à terra. A Amazon ainda se recusa a reconhecer o sindicato ou a negociar, frustrando as esperanças dos trabalhadores de Staten Island de fechar seu primeiro contrato. O grupo falhou em suas campanhas para organizar dois outros armazéns da Amazon em Nova York, incluindo um do outro lado da rua da instalação sindicalizada. Enquanto isso, Smalls e o sindicato têm lutado com brigas públicas que, combinadas com seu progresso estagnado em outras frentes, podem ameaçar o futuro do sindicato.
As primeiras lutas pela ALU destacam os desafios de enfrentar um dos maiores empregadores do mundo. Também renovou as questões sobre se uma organização popular, em vez de um sindicato mais estabelecido, é mais adequado para a tarefa, embora nenhum sindicato estabelecido tenha chegado tão longe na organização de um sindicato dos EUA na Amazon.
“Acho que é uma lição aqui, que um sindicato estabelecido teria ajudado os líderes locais nessas batalhas internas a se resolverem e os ajudaria a preparar e estruturar uma abordagem e estratégia de negociação”, disse Thomas Kochan, pesquisador de trabalho de longa data da Instituto de Pesquisa de Trabalho e Emprego do MIT Sloan School of Management.
Mas em uma entrevista recente à CNN, Smalls estava entusiasmado com o estado de seu sindicato, observando que “está indo muito bem”, enquanto apontava para a realidade de ser um grupo de base.
“Se alguém puder fazer melhor, por favor, fique à vontade”, disse Smalls sobre a administração da ALU. “Este não é um sindicato estabelecido que existe, é um movimento popular que terá dores de crescimento, e há muita água desconhecida porque nunca foi feito antes.”
“Nossas expectativas são insanas”, acrescentou. “As pessoas esperam que nos movamos como se fôssemos um sindicato estabelecido que existe há 100 anos. Esse não é o caso, somos tão populares quanto eles.”
Quando Heather Goodall e seus colegas começaram a se organizar em um armazém da Amazon em Albany, eles se reuniram com representantes de vários sindicatos estabelecidos, incluindo os Teamsters, para discutir o esforço. Mas, finalmente, eles decidiram se organizar com a ALU.
No grupo de base, Goodall inicialmente viu um lutador. O sindicato, fundado por Smalls depois que ele foi demitido do depósito de Staten Island após sua decisão de liderar um protesto contra as condições de trabalho pandêmicas, foi o único grupo a realmente “derrotar o valentão de bilhões de dólares”, como ela disse à CNN no ano passado. . E a decisão dos trabalhadores de Albany de se organizarem com a ALU sugeriu que o grupo de Smalls poderia estender sua influência por toda a extensa rede de armazéns da Amazon.
Em vez disso, a ALU perdeu a luta para se sindicalizar em Albany em outubro e as tensões mais tarde aumentaram entre Goodall e Smalls, com o organizador de Albany dizendo à CNN que ela adiou o pagamento, as viagens e a liderança de Smalls.
“Eu disse a Christian: ‘Temos um problema, você precisa parar de viajar, precisa se concentrar nos trabalhadores’”, disse Goodall à CNN. “Eu queria proteger a integridade da ALU, então mantive isso interno, mas alguns dos desafios sobre os quais eu estava discutindo com ele começaram a realmente abalar os alicerces da ALU.”
Goodall disse que as tensões só aumentaram em janeiro, quando ela disse que soube que Smalls estava ganhando um salário de $ 60.000 do sindicato e questionou quanto estava sendo gasto pelo grupo para alugar escritórios na cidade de Nova York.
“Comecei a perceber que Christian realmente se convenceu de que ele é o fim de tudo e que não é assim que um sindicato funciona”, disse Goodall. “Aquilo foi meio que o começo do fim.”
Goodall disse que foi instruída a “subir a bordo” e, quando continuou a levantar preocupações sobre a liderança sindical, ela disse que acabou sendo removida de seu cargo de presidente da instalação ALB1 Amazon e parou de receber seu contracheque semanal de $ 300 do sindicato em início de fevereiro.
Smalls, por sua vez, não abordou diretamente as alegações sobre a remoção dela quando questionado. “Antes de tudo, não há luta interna porque eles não estão dentro”, disse ele.
Smalls disse que “todo presidente de sindicato neste país viaja” e defendeu seu salário como uma fração do que outros presidentes de sindicato ganham. Ele disse que vê sua viagem como importante para deixar os jovens entusiasmados e envolvidos no movimento trabalhista mais amplo, dizendo: “Estou lutando pelos trabalhadores em uma escala maior”.
Ele também disse que ganha dinheiro com algumas de suas aparições públicas, mas acrescentou que “coloquei minha vida em risco por muito tempo”, depois de passar mais de 300 dias desempregado e no ponto de ônibus do outro lado da rua das instalações de Staten Island tentando sindicalizá-lo. “Meus compromissos de palestras são sim, para meu próprio bem-estar pessoal, fiquei desempregado em 2020 sem ajuda, tenho muitas contas e muitas dívidas que acumulei das quais preciso me livrar.”
E apesar de agora esfregar os ombros com celebridades como Zendayaaparecendo em lista de tempo das 100 pessoas mais influentes e estampando a capa da revista de Nova York, Smalls insiste que a fama não o mudou. “Ainda sou um trabalhador que foi demitido há três anos durante a pandemia”, disse. “Sou a mesma pessoa que era em 2020, sempre fiz o máximo que posso, sou apenas uma pessoa e não posso estar em todos os lugares a todo momento.”
Mesmo com suas críticas, Goodall ecoou Smalls ao chamar as lutas internas na organização de “dores crescentes” para a união em desenvolvimento e disse que espera que a ALU em breve faça um “retorno”.
“Não me importo com o dinheiro, estou continuando tudo o que estamos fazendo”, disse Goodall.
“Isso pode ser uma experiência de aprendizado”, acrescentou ela. “Vamos eleger uma liderança forte e vamos fazer deste um movimento histórico daqui para frente e torná-lo sobre os trabalhadores.”
O objetivo declarado do sindicato é lutar por melhores salários, benefícios e condições de trabalho para os funcionários do armazém. Para que a ALU se prove agora, ela precisa ser capaz de levar a Amazon à mesa de negociações e garantir seu primeiro contrato para trabalhadores nas instalações de Staten Island – e mostrar aos trabalhadores que pode vencer algumas negociações com a gigante do comércio eletrônico.
“Eles estão sob muita pressão”, disse Kate Bronfenbrenner, diretora de pesquisa de educação trabalhista da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade de Cornell, “porque saíram por aí falando sobre a grande vitória que conquistaram. Então todo mundo diz: ‘Ok, o que vem a seguir?’”
Bronfenbrenner, que também é codiretor do Worker Empowerment Research Project, uma rede interdisciplinar de pesquisadores do mercado de trabalho, acrescentou que não ter um primeiro contrato um ano após a eleição “não é grande coisa” para o sindicato, pois “apenas um terço de um terço dos locais de trabalho recém-organizados” atingem esse marco nesse período.
“O que há de diferente nisso”, disse ela, é que a Amazon está desafiando não apenas a vitória da ALU, mas também a “legitimidade” do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas. A empresa alegou que a agência federal independente encarregada de supervisionar as eleições sindicais exerceu “influência inadequada e indevida” com o esforço de Staten Island. (O NLRB recuou nessa afirmação.)
A Amazon, que há muito diz que prefere trabalhar diretamente com os funcionários do que por meio de um sindicato, sinalizou que está preparada para levar sua luta aos tribunais superiores. Em comentários no final do ano passado na conferência DealBook do New York Times, o CEO da Amazon, Andy Jassy, disse que, em sua opinião, a batalha legal com o sindicato estava “longe de terminar”. Ele acrescentou: “Acho que isso vai funcionar no NLRB, provavelmente é improvável que o NLRB se pronuncie contra si mesmo e isso tem uma chance real de acabar nos tribunais federais”.
Como disse Bronfenbrenner, “a Amazon pode atrasá-lo para sempre, e eles sabem disso”.
O sindicato provavelmente foi pego de surpresa pelas lutas que surgem depois de vencer uma eleição, disse Bronfenbrenner. “Eles estavam muito focados na organização e, por não terem muita experiência, não pensaram muito na batalha pelo primeiro contrato.”
Agora, as lutas internas do público apenas correm o risco de tornar mais difícil para a ALU atingir seus objetivos.
“Eles precisam resolver essas diferenças e ir à mesa de negociações como uma organização unida”, disse Kochan, do MIT. “Quanto mais essas divisões internas persistirem e ganharem publicidade, mais encorajada a Amazon ficará para dizer: ‘Veja, eles não podem nem concordar entre si, e não temos que fazer nada, mas sentar em nossas mãos e essa coisa vai falhar por conta própria.’”
Mas, em última análise, Kochan disse que acha importante lembrar que os trabalhadores estão lutando contra um sistema que é manipulado contra eles.
“Acho que a maior lição é que nossas leis trabalhistas são tão violadas”, disse ele, “e isso precisa de uma mudança fundamental para que não frustremos os trabalhadores que desejam ter um sindicato e reconheçam as batalhas difíceis que precisam travar para conseguir um primeiro contrato”.
