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Novas regras do governo dos EUA poderão em breve permitir que os americanos cancelem com mais facilidade as avaliações gratuitas e as assinaturas que não desejam mais, de acordo com a Federal Trade Commission.
A proposta de mudança de regra anunciada na quinta-feira se aplicaria a vastas áreas da economia dos EUA, abrangendo assinaturas digitais e físicas. Os produtos sujeitos à nova regra incluiriam academias, streaming digital e comércio eletrônico, serviço de TV a cabo, mídia impressa tradicional e muito mais.
A regulamentação da FTC pode atingir alguns dos maiores varejistas e plataformas online dos Estados Unidos e uma grande variedade de empresas menores. Isso afetaria milhões de consumidores em praticamente todos os aspectos de suas vidas, já que produtos e serviços baseados em assinatura se tornaram comuns em setores tão variados quanto distribuição de música, videogames e cuidados com animais de estimação.
Os americanos não deveriam ter que passar por obstáculos ou ser perseguidos por ofertas de retenção indesejadas apenas para cancelar suas assinaturas, disse a presidente da FTC, Lina Khan, a repórteres em uma teleconferência na quarta-feira.
“A ideia aqui é bem simples”, disse Khan. “As empresas não devem ser capazes de manipular os consumidores a pagar por assinaturas que eles não desejam.”
De um modo geral, a mudança de regra proibiria as empresas de tentar reter clientes por meio de táticas enganosas ou onerosas destinadas a impedir ou atrasá-los no cancelamento de uma assinatura, como fazer com que os clientes enviem documentos para cancelar uma assinatura pela qual se inscreveram inicialmente online. Para cada violação da regra, as empresas estariam sujeitas a potencialmente dezenas de milhares de dólares por dia em multas – sem mencionar os reembolsos ao consumidor que a FTC poderia solicitar sob a regra. Embora a FTC possa atualmente buscar esses tipos de remédios em setores específicos onde existem regras de cancelamento, como telemarketing, não existe tal regra que abranja a economia como um todo, disse Khan.
A FTC votou por 3 a 1 para apresentar a proposta de emendar a chamada Regra de Opção Negativa da agência, com a única republicana da comissão, Christine Wilson, se opondo à medida. As regras ainda não foram finalizadas, disse a FTC, e o público terá a oportunidade de comentar a proposta. A agência também disse que não estava reivindicando nenhuma nova autoridade legal, mas que a regra permitiria que os reguladores aplicassem práticas enganosas relacionadas ao cancelamento de assinaturas sem ter que litigar cada violação em um tribunal.
“Recebemos inúmeras reclamações sobre isso em nosso banco de dados de reclamações”, disse Khan, “e agora estamos colocando um fim nisso”.
De acordo com a mudança proposta, as empresas teriam que oferecer aos consumidores a opção de cancelar uma assinatura usando pelo menos o mesmo método usado para se inscrever; se um cliente se inscrevesse para um serviço online ou por telefone, ele ou ela teria que cancelar online ou por telefone.
Os regulamentos propostos incluem uma série de outros prós e contras específicos. Por exemplo, as empresas seriam obrigadas a primeiro perguntar aos consumidores que estão solicitando o cancelamento se estariam abertos a ofertas de retenção, antes que a empresa pudesse tentar atraí-los de volta com descontos ou ofertas. No início, todas as empresas seriam obrigadas a fornecer informações detalhadas aos consumidores sobre os termos de uma assinatura antes que pudessem solicitar detalhes de cobrança. Atualmente, disse a FTC, não há uniformidade na forma como as empresas apresentam detalhes, como quanto tempo pode durar um período de teste gratuito, a data final em que um cliente pode cancelar um teste sem cobrança ou a frequência das cobranças.
A regra proposta da FTC, que a agência chama de “clique para cancelar”, ocorre quando os reguladores criticam cada vez mais o uso de técnicas sutis para orientar os consumidores a tomar decisões que beneficiem os resultados financeiros da empresa.
No espaço digital, os reguladores têm se concentrado cada vez mais nos chamados “padrões escuros” ou no uso de interfaces de design digital que, por exemplo, podem usar botões de cores vivas para incentivar os consumidores a desistir de suas informações pessoais e, ao mesmo tempo, optar por não participar. botões mais difíceis de ver. Mais recentemente, funcionários do Departamento de Justiça argumentaram que, dependendo do contexto, o uso de padrões escuros pode ser considerado uma violação antitruste. Na quarta-feira, Khan adotou uma visão semelhante, dizendo aos repórteres que os esforços de proteção ao consumidor da FTC – neste caso, sobre práticas enganosas de cancelamento – têm implicações antitruste porque o engano incontestável inclina os mercados a favor de negócios desonestos que competem injustamente.
A FTC em 2021 alertou as empresas contra a implantação de padrões escuros ilegais que enganam ou prendem os consumidores em serviços de assinatura.
A agência disse na época que estava intensificando sua aplicação em resposta a um número crescente de reclamações sobre táticas de inscrição enganosas, incluindo cobranças não autorizadas ou cobrança contínua impossível de cancelar. A FTC recebe milhares de tais reclamações por ano, afirmou.
Desde 2021, a FTC investiga a Amazon
(AMZN) sobre alegações de que a empresa usa práticas enganosas de inscrição e cancelamento em sua Amazon
(AMZN) Produto de primeira. A investigação, cujo amplo escopo agora cobre quase meia dúzia de
(AMZN) serviços, foi divulgada publicamente em uma Amazon
(AMZN) processo acusando a FTC de assediar o fundador Jeff Bezos e o CEO Andy Jassy; a FTC disse que os dois homens devem testemunhar pessoalmente em conexão com a investigação.
O anúncio de quinta-feira ressalta como o escrutínio da FTC sobre o design da experiência do usuário se estende à enorme variedade de atividades comerciais do mundo real que ela supervisiona.
A FTC disse que tomaria medidas contra as empresas que não forneceram cancelamentos fáceis e simples.
Academias, jornais, companhias telefônicas e outras empresas enfrentaram processos por impor obstáculos aos consumidores que tentam cancelar seus serviços.
Em 2022, a FTC anunciou que chegou a um acordo com o provedor de serviços de telefonia pela Internet Vonage sobre suas políticas de cancelamento. A Vonage foi obrigada a pagar $ 100 milhões em reembolsos aos consumidores prejudicados pelas ações da empresa, tornar seu processo de cancelamento simples e transparente e parar de cobrar dos consumidores sem o consentimento deles.
A empresa de educação infantil online ABCmouse concordou em 2020 em pagar $ 10 milhões para resolver as alegações da FTC de que não divulgou os termos de associação que levaram os consumidores a serem cobrados sem seu consentimento.
