À medida que um número crescente de legisladores levanta preocupações de segurança nacional sobre os laços do TikTok com a China, e alguns especialistas se preocupam com o impacto do aplicativo na saúde mental dos jovens, a CNN está hospedando um especial para aprofundar essas questões. Assista “CNN Primetime: chegou a hora do TikTok?” Quinta-feira, 23 de março às 21:00 ET.
CNN
—
Em uma conferência da Harvard Business Review no início deste mês, onde executivos, professores e artistas apareceu para palestras sobre liderança corporativa e inteligência emocional, Shou Chew tentou salvar sua empresa.
Em sua palestra, Chew, CEO da TikTok, disse que a rede social não forneceria dados de usuários dos EUA ao governo chinês e nunca foi solicitado a fazê-lo. Chew enfatizou as medidas que o TikTok tomou para proteger os dados dos usuários dos EUA. E quatro vezes diferentes, Chew disse ao público que a missão da plataforma era “inspirar criatividade e trazer alegria” aos usuários.
O evento de Harvard é apenas uma das várias aparições na mídia que Chew fez nas últimas semanas em meio ao crescente escrutínio do TikTok e de si mesmo. Chew deve testemunhar na quinta-feira pela primeira vez perante um comitê do Congresso sobre “as práticas de privacidade e segurança de dados do consumidor TikTok, o impacto das plataformas nas crianças e seu relacionamento com o Partido Comunista Chinês”, de acordo com um comunicado da semana passada do comitê. Enquanto isso, as autoridades federais estão exigindo que os proprietários chineses do aplicativo vendam sua participação na plataforma de mídia social ou correm o risco de enfrentar a proibição do aplicativo nos EUA.
Chew, um cingapuriano que ficou fora dos holofotes desde que assumiu o TikTok em 2021, recentemente concedeu entrevistas a vários jornais dos EUA e esta semana apareceu em um vídeo na conta corporativa do TikTok para destacar o vasto alcance do aplicativo, que ele revelou agora tem mais de 150 milhões de usuários nos Estados Unidos.
“Isso é quase metade dos EUA vindo ao TikTok para se conectar, criar, compartilhar, aprender ou apenas se divertir”, disse Chew, vestindo um moletom e camiseta como qualquer outro executivo de tecnologia americano no clipe. “Isso chega em um momento crucial para nós. Alguns políticos começaram a falar em banir o TikTok, agora isso pode tirar o TikTok de todos os 150 milhões de vocês.”
A maior visibilidade de Chew parece fazer parte de uma campanha de mensagens mais ampla do TikTok para reforçar sua reputação nos EUA e lembrar os eleitores – e seus representantes – de como a rede social é essencial para a cultura americana.
Uma coletiva de imprensa está planejada para quarta-feira com dezenas de criadores de mídia social nos degraus do Capitólio, alguns dos quais voaram até lá pelo TikTok. A empresa está pagando por uma blitz de anúncios para o público da Beltway. E na semana passada lançou uma série de documentários destacando os pequenos empresários americanos que dependem da plataforma para sua subsistência.
Nos bastidores, Chew também reuniu-se com membros do Congresso e a TikTok convidou recentemente pesquisadores e acadêmicos para seus escritórios em Washington, DC, para saber mais sobre como está trabalhando para abordar as preocupações dos legisladores sobre seus laços com a China por meio de sua empresa controladora, a ByteDance. Sua controladora também intensificou o lobby federal, gastando mais de US$ 5 milhões no ano passado, de acordo com dados rastreados pelo OpenSecrets.
“É vida ou morte para o TikTok, da perspectiva deles”, disse Justin Sherman, CEO da Global Cyber Strategies, empresa de pesquisa e consultoria com sede em DC, que estava entre os pesquisadores convidados pelo TikTok para ser informado sobre o “Projeto Texas”, o projeto da empresa. Iniciativa de US$ 1,5 bilhão para atender às preocupações de segurança dos legisladores. “Eles estão jogando tudo o que podem no problema.”
Em um comunicado, o porta-voz do TikTok, Jamal Brown, disse: “A proibição dos EUA ao TikTok pode ter um impacto direto nos meios de subsistência de milhões de americanos. Os legisladores em Washington que debatem o TikTok devem ouvir em primeira mão as pessoas cujas vidas seriam diretamente afetadas por suas decisões”.
Durante grande parte do ano passado, o TikTok lançou novos recursos e políticas para atender às preocupações de privacidade e segurança de que o governo chinês poderia obter acesso aos dados do usuário dos EUA, bem como temores mais amplos de que seu aplicativo, como outras plataformas sociais, pode ser prejudicial para alguns usuários mais jovens.
O TikTok definiu recentemente um limite de tempo de tela diário padrão de uma hora em todas as contas para usuários menores de 18 anos, em um dos movimentos mais agressivos já realizados por uma empresa de mídia social para impedir que os adolescentes rolem a página sem parar. Ele lançou um recurso que visava oferecer mais informações aos usuários sobre por que seu poderoso algoritmo recomenda determinados vídeos. E a empresa prometeu mais transparência aos pesquisadores.
Enfrentando preocupações sobre os laços de sua empresa-mãe com a China, o TikTok também tomou uma série de medidas para separar mais claramente suas operações nos EUA e dados de usuários de outras partes da organização. Isso inclui a transferência de todos os dados de usuários dos EUA para a plataforma de nuvem da Oracle, onde diz que hospeda “100% do tráfego de usuários dos EUA”.
A campanha de mensagens só aumentou esta semana antes da audiência. O TikTok lançou Diretrizes da comunidade atualizadas para conteúdo, que a empresa definiu como “baseadas em nosso compromisso de defender os direitos humanos e alinhadas com as estruturas legais internacionais”. E Chew mais uma vez enfatizou a independência do TikTok da China.
“Entendo que há preocupações decorrentes da crença imprecisa de que a estrutura corporativa do TikTok o torna dependente do governo chinês ou que compartilha informações sobre usuários dos EUA com o governo chinês”, disse Chew em comentários preparados antes de seu depoimento perante o Congresso. “Isso é enfaticamente falso.”
Ao mesmo tempo, o TikTok agora aposta em uma estratégia de empresas de tecnologia americanas que enfrentaram escrutínio por outros motivos, enfatizando o impacto que tem nas pequenas empresas dos Estados Unidos, inclusive com comentários preparados do CEO e um mini documentários foi lançado na semana passada intitulado “TikTok Sparks Good”.
A série destacou histórias inspiradoras de pequenos empresários e criadores americanos. O primeiro dos clipes de 60 segundos apresenta uma fabricante de sabonetes do Mississippi com um profundo sotaque sulista que construiu sua empresa no aplicativo, e o segundo apresenta um educador que largou o emprego para se concentrar em compartilhar vídeos informativos no TikTok com o objetivo de ensinar crianças pequenas a ler.
“Por causa do TikTok, estou alcançando milhões de famílias que querem ensinar seus filhos a ler”, diz o educador.
Dezenas de criadores do TikTok que se opõem à proibição também realizarão uma coletiva de imprensa no Capitólio na noite de quarta-feira com o congressista Jamaal Bowman, um democrata de Nova York. O TikTok enviou alguns dos criadores, confirmou a empresa à CNN. (O Information foi o primeiro a relatar a mudança.)
A lista de participantes esperados inclui um criador de conteúdo asiático-americano com deficiência usando sua plataforma para combater o capacitismo, uma pequena empresária da Carolina do Sul que lançou uma empresa de cartões comemorativos via TikTok e uma chef de Ohio que construiu sua padaria por meio do aplicativo. Alguns dos criadores têm centenas de milhares ou até milhões de seguidores no TikTok.
Mesmo com esses esforços, Sherman expressou algum ceticismo sobre o quão persuasivo será o impulso de relações públicas, principalmente por causa de quão dividida Washington está agora.
“Nem todo mundo quer uma proibição”, disse ele. “Para alguns legisladores, será importante que o TikTok esteja tomando todas essas medidas para lidar com questões de segurança.”
Mas para outros, não moverá a agulha. “Alguns legisladores, francamente, não se importam com os anúncios que o TikTok está exibindo, com as promessas que está fazendo em seu blog sobre independência, privacidade de dados… vai pressionar por uma proibição completa.”
Lindsay Gorman, membro sênior de tecnologias emergentes da Alliance for Securing Democracy do German Marshall Fund e ex-assessora do governo Biden, disse que “em geral, os esforços de lobby do TikTok até agora têm sido bastante ineficazes”.
O problema, disse ela, é duplo. Em primeiro lugar, mesmo que o TikTok tome medidas para reforçar suas salvaguardas hoje, como tem feito com o Project Texas, as preocupações permanecem de que está sempre “a uma atualização de se tornar uma vulnerabilidade”. E segundo, os esforços de relações públicas da TikTok em Washington não vão desfazer os momentos anteriores em que a empresa “deu um tiro no próprio pé” ao fazer o que ela disse serem “declarações imprecisas” ao Congresso “e, em seguida, ter revelações mostrando que eram imprecisas. ”
Após os apelos iniciais da era Trump para uma proibição do TikTok pareceram desaparecer em Washington, BuzzFeed relatou em 2021 que os dados do usuário dos EUA foram acessados repetidamente da China e que “tudo é visto na China”. Os detalhes do relatório estavam aparentemente em desacordo com as observações que um executivo da TikTok fez perante um painel do Senado no início daquele ano, alegando que uma equipe de segurança baseada nos EUA decide quem pode acessar os dados dos usuários dos EUA na China. Após o relatório, o TikTok mais uma vez se tornou um assunto polêmico na capital do país.
Mas, mesmo com o aumento das suspeitas entre os legisladores americanos, a popularidade do aplicativo no país também aumentou.
“Acho que o argumento mais forte do TikTok até agora é se basear em sua base de usuários criadores”, disse Gorman. Mas para alguns legisladores preocupados com a segurança, o último impulso “pode ser um pouco tarde demais”.
Em seu vídeo no TikTok na terça-feira, Chew apelou diretamente aos usuários do aplicativo. O CEO pediu que eles escrevessem na seção de comentários para compartilhar “o que você deseja que seus representantes eleitos saibam sobre o que você ama no TikTok”.
O comentário principal do clipe, que recebeu mais de 50.000 curtidas, diz simplesmente: “Você sabe que algo deu errado quando o chefe tem que aparecer 😂”
