Washington
CNN
—
A Federal Trade Commission reconheceu uma ampla investigação sobre as práticas de privacidade do Twitter depois que um subcomitê da Câmara divulgou na terça-feira uma dúzia de cartas da agência para a empresa buscando informações sobre suas operações sob o comando do novo CEO Elon Musk.
O reconhecimento marca uma rara confirmação pública de uma investigação ligada a supostas violações de um liquidação FTC, que o Twitter assinou pela primeira vez em 2011 e que foi projetado para forçar a empresa a melhorar a proteção dos dados do usuário. Ele também destaca o intenso escrutínio em torno do Twitter e de seu regulador, enquanto as autoridades tentam determinar se violações do acordo podem ter ocorrido sob a nova administração do Twitter – o que poderia ampliar a já vasta exposição legal da empresa.
A investigação pode ter grandes repercussões para os negócios do Twitter em um momento em que Musk está cortando funcionários e lançando novos recursos pagos para compensar as perdas acentuadas nas vendas de anúncios e reforçar os resultados da empresa. Se comprovadas, as violações do decreto de consentimento do Twitter podem abrir caminho para bilhões em multas, novas limitações nas operações do Twitter ou até mesmo obrigações obrigatórias para Musk ou outros executivos.
Enquanto isso, os reguladores na Europa têm repetidamente lembrado Musk sobre os próximos requisitos do Twitter sob uma nova lei de moderação de conteúdo conhecida como Lei de Serviços Digitais, cujas violações podem resultar em multas de até 6% da receita global anual do Twitter.
Entre outras coisas, as cartas da FTC buscavam o testemunho do Twitter sobre suas mudanças de pessoal devido a renúncias e demissões após a aquisição da empresa por Musk, de acordo com o relatório da equipe. A FTC perguntou sobre a liberação seletiva do Twitter de dados internos da empresa para jornalistas independentes como parte dos chamados Arquivos do Twitter e solicitou que o Twitter nomeasse os jornalistas para quem Musk havia divulgado informações confidenciais do Twitter, disse o relatório.
O relatório também afirma que a FTC pediu ao Twitter para produzir milhares de mensagens do Slack relacionadas a Musk, detalhes de seu programa de assinatura do Twitter Blue e informações sobre o equipamento de escritório que estava vendendo como parte de seus movimentos de corte de custos. Em uma dúzia de cartas, a FTC fez mais de 350 solicitações de informações, de acordo com o relatório.
O relatório da equipe, de um subcomitê do Judiciário da Câmara, liderado pelos republicanos, dedicado a examinar o suposto “armamento” do governo dos EUA, afirma que a investigação da FTC é politicamente motivada e está sendo conduzida para “assediar” Musk. (Musk cortejou e encontrou apoio de vários republicanos no Congresso.) Em resposta, a FTC disse em um comunicado que a investigação é consistente tanto com a missão da agência quanto com seu dever legal específico de fazer cumprir as promessas do Twitter de que iria proteger as informações pessoais dos usuários.
“Proteger a privacidade dos consumidores é exatamente o que a FTC deve fazer”, disse o porta-voz da agência, Douglas Farrar. “Não deveria ser surpresa que a equipe de carreira da comissão esteja conduzindo uma investigação rigorosa sobre a conformidade do Twitter com uma ordem de consentimento que entrou em vigor muito antes de Musk comprar a empresa.”
O Wall Street Journal, que relatado pela primeira vez as cartas da FTC e viu pelo menos uma delas, disse que a FTC está tentando depor Musk como parte da investigação. O Twitter, que demitiu sua equipe de comunicação, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Após a divulgação do relatório do subcomitê da Câmara nesta semana, Musk foi ao Twitter para denunciar a agência, chamando sua investigação de “um caso vergonhoso de armamento de uma agência governamental para fins políticos e supressão da verdade!”
O acordo de consentimento que o Twitter assinou em 2011, e que foi atualizado em 2022 após outras supostas violações, exige que o Twitter mantenha um programa robusto de segurança da informação que proteja os dados do usuário. No ano passado, antes de Musk concluir a aquisição, as alegações do ex-chefe de segurança da empresa, Peiter “Mudge” Zatko, levantaram dúvidas significativas sobre a conformidade do Twitter com o acordo.
Relatado pela primeira vez pela CNN e The Washington Post, Zatko alegou que, durante seu mandato na empresa, o Twitter permitiu que um grande número de funcionários e engenheiros fizessem alterações no produto ao vivo do Twitter e interagissem com dados reais do usuário sem salvaguardas suficientes. Ele também alegou que o Twitter deturpou o estado de sua segurança para membros de seu conselho e para reguladores em todo o mundo. Essas alegações provocaram uma audiência no senado e, como reconheceu a FTC esta semana, uma investigação formal sobre se o Twitter violou seus compromissos.
A FTC deu a entender por meses que está examinando de perto a conduta do Twitter. Testemunhando perante o Senado no ano passado, a presidente da FTC, Lina Khan disse aos legisladores que os executivos do Twitter poderiam “absolutamente” ser responsabilizados pessoalmente se uma investigação descobrir que esses executivos facilitaram violações de um decreto de consentimento da FTC. Na época, Khan não divulgou a existência de tal investigação. Na mesma época, a FTC disse que estava “acompanhando os desenvolvimentos recentes no Twitter com profunda preocupação” em meio a relatos de que o Twitter pode não ter apresentado avaliações de impacto na privacidade relacionadas a mudanças em seus negócios e produtos sob o comando de Musk.
“Nenhum CEO ou empresa está acima da lei e as empresas devem seguir nossos decretos de consentimento”, disse a FTC na época. “Nossa ordem de consentimento revisada nos fornece novas ferramentas para garantir a conformidade e estamos preparados para usá-las.”
