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Na quinta-feira, Dan Langenkamp completou 12 semanas desde que sua esposa, Sarah, foi morta.
Para homenageá-la, Dan e seus dois filhos pequenos fazem o que fazem todos os dias por volta das 16h05, hora em que Sarah morreu: eles largam tudo o que estão fazendo, se reúnem, dão as mãos e conversam com ela, compartilhando detalhes sobre seu dia. Eles dizem que a amam, sentem sua falta e esperam que ela se orgulhe deles.
Sarah Debbink Langenkamp foi morta em 25 de agosto enquanto andava de bicicleta em uma estrada de Bethesda, Maryland. Ela estava viajando na pista do motociclista quando o motorista de um caminhão ao lado dela fez uma curva à direita em um estacionamento e atropelou o policial de 42 anos disse. Ela foi declarada morta no local.
“Tentei entender o que aconteceu com Sarah e, desde que comecei a investigar, percebi que não foi um acidente bizarro”, disse Dan Langenkamp. “O que aconteceu com ela faz parte de uma tendência enorme e cada vez pior nos Estados Unidos de pessoas serem mortas em acidentes de trânsito. Há uma epidemia de violência no trânsito contra pessoas que caminham ou andam de bicicleta.”
O acidente ocorreu poucas semanas depois que o casal, ambos diplomatas, voltou para os EUA depois de passar cerca de um ano e meio na Ucrânia e depois na Polônia, na fronteira. Eles faziam parte de um pequeno grupo de funcionários do governo dos EUA que ficaram para trás após a invasão da Rússia, mas acabaram tomando a difícil decisão de partir, para que pudessem se reunir com seus dois filhos – Oliver, 10 e Axel, 8 – que eles enviaram para seus avós. na Califórnia quando a guerra começou.
O casal passou algumas semanas em Washington DC antes de se mudar para Bethesda, onde se preparavam ansiosamente para o início de um novo capítulo. Sarah se matriculou em um curso de mestrado e, três dias após a mudança para lá, participou de uma visitação pública na nova escola primária de seu filho. Alguns minutos antes de subir em sua bicicleta para voltar para casa naquela noite, ela ligou para Dan para compartilhar suas impressões. Foi a última ligação que ela fez.
“Vivemos em lugares perigosos”, disse Langenkamp. “A última coisa que esperávamos era que um de nós morresse ou se machucasse em Bethesda.”
Sua raiva, disse Langenkamp, tem sido uma força motriz para pressionar por mudanças na segurança das bicicletas. UMA campanha GoFundMe A Langenkamp criou arrecadou mais de $ 289.000 para ajudar as organizações locais e nacionais de segurança do ciclismo em seus esforços para defender rotas de bicicleta mais seguras.
E na manhã de sábado, mais de 1.500 pessoas estão inscritas para pedalar até o Congresso em homenagem a Sarah na corrida de 10,5 milhas Cavalgue pela sua vida evento que seu marido organizou.
Os pedidos do grupo aos legisladores incluem financiamento para o Programa de Investimento em Infraestrutura de Transporte Ativo, que foi autorizado pelo Congresso, mas não financiado e que pode ajudar os governos locais a investir em infraestrutura de ciclovias. Eles também estão pedindo mais medidas em relação à segurança do caminhão, incluindo a exigência de melhor treinamento e a exigência de proteções laterais e dianteiras em caminhões grandes para evitar que as pessoas fiquem presas embaixo.
“Sinto conforto sabendo que, talvez durante todo esse trabalho, alguma outra mãe volte para casa com segurança depois de ir de bicicleta para o trabalho”, disse Langenkamp. “E isso é significativo para mim.”
Para muitos defensores, a luta por estradas mais seguras tem sido longa e difícil, mesmo em meio à piora na segurança de ciclistas e pedestres. Os problemas só foram exacerbados pelo aumento da imprudência dos motoristas durante a pandemia e veículos maiores, mais pesados – e mais mortais – nas estradas, disse Colin Browne, porta-voz do Associação de ciclistas da área de Washington.
Mais de 930 ciclistas foram mortos nas estradas americanas em 2020, um aumento de 9% em relação ao ano anterior, e mais de 38.800 ficaram feridos, segundo para dados da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário. Quase 80% dos acidentes fatais de ciclistas naquele ano ocorreram em áreas urbanas, disse a agência. Pelo menos 985 ciclistas foram mortos em 2021, um aumento de 5% em relação a 2020, de acordo com estimativas iniciais do NHTSA. Desde 1975, as mortes entre ciclistas com 20 anos ou mais quase quadruplicaram, de acordo com o Instituto de Seguros de Segurança Rodoviária.
“É uma crise de saúde pública”, disse Browne. “Ainda mais porque esse não é, do ponto de vista técnico, um problema desafiador de resolver. As ferramentas e a engenharia para tornar as ruas mais seguras estão disponíveis, testadas e comprovadas.”
Mas criar ruas mais seguras para ciclistas e pedestres e regulamentar veículos grandes muitas vezes se mostrou uma medida politicamente impopular, o que levou a uma ação lenta dos líderes locais, acrescentou.
“Poderíamos dar (financiamento) para ônibus e pessoas em bicicletas e patinetes, mas meio que construímos uma infraestrutura que pressupõe que a maioria das pessoas dirige”, disse Browne.
Anna Irwin também andará de bicicleta com sua filha de 10 anos no sábado para homenagear a memória de Sarah. Irwin fundou a Bethesda BICICLETA Agora coalizão, um grupo local criado em resposta a uma decisão de 2017 dos líderes locais de fechar uma ciclovia popular que passava por Bethesda durante a construção de uma linha férrea.
Nestes cinco anos, o grupo defendeu a conclusão de uma rede de ciclovias protegidas – formada por duas grandes ciclovias – de um lado a outro de Bethesda, enquanto a trilha existente permanece fechada. Mas o progresso tem sido lento, disse Irwin.
“Aqui estamos, em 2022, e nenhuma das rotas está concluída”, disse Irwin. “Eles fizeram algum trabalho, mas em cinco anos não podem construir uma ciclovia protegida para cobrir três quilômetros de área de tráfego intenso?”
O Departamento de Transporte do Condado de Montgomery disse à CNN que concluiu recentemente a primeira fase de dois segmentos da rede e mais ciclovias estão sendo projetadas ou em construção, acrescentando que “estamos construindo-as o mais rápido possível”.
O departamento também está trabalhando com a Administração Rodoviária Estadual do Departamento de Transportes de Maryland, que controla a River Road, onde Sara foi morta.
A administração da rodovia disse em comunicado que está comprometida com a segurança de todos os usuários da rodovia, mas não respondeu às perguntas específicas da CNN sobre projetos de ciclovias, inclusive se há planos de construção na River Road. A agência mês passado anunciou que iniciou a construção de outra estrada em North Bethesda, onde um ciclista de 18 anos foi morto em junho e um ciclista de 17 anos foi morto em 2019.
“Essas coisas poderiam ter sido evitadas”, disse Irwin. “Temos que continuar educando as pessoas sobre a necessidade de ciclovias protegidas. Você não pode simplesmente pintar a estrada e esperar que os carros nos dêem o espaço de que precisamos. Não é seguro.”
Langenkamp disse que seu esforço de arrecadação de fundos também ajudará a defender o departamento de transporte do estado para criar uma ciclovia mais segura na River Road, onde Sarah foi morta.
“Essas ciclovias – sem barreiras adequadas, educação para motoristas de caminhões/automóveis, leis e aplicação da lei – são apenas armadilhas mortais”, escreveu Langenkamp em sua página do GoFundMe.
A luta pela mudança deu propósito a Langenkamp no que de outra forma seriam três meses insuportáveis. Adaptar-se à vida de pai solteiro não foi fácil, disse ele. Apenas alguns dias atrás, seu filho notou que não tinha calças limpas para a escola e Langenkamp percebeu que não lavava roupa há uma semana. Ele sempre se preocupa com a aparência dos feriados e do Dia das Mães para os filhos.
Sarah amava seus dois filhos, disse ele. Mesmo em meio a um trabalho exigente que levou a família ao redor do mundo – incluindo Bagdá, Costa do Marfim e Uganda – ela sempre conseguiu desligar o trabalho e se concentrar em sua família, disse Langenkamp. Enquanto trabalhava na Polônia durante a guerra da Rússia na Ucrânia, Sarah voou para a Califórnia por um fim de semana durante o verão para surpreender seu filho mais velho em seu aniversário. Ela voltou para a Europa quando o fim de semana acabou. E nas semanas antes de seu retorno aos Estados Unidos, ela escreveu cartões-postais sinceros para seus filhos, compartilhando que mal podia esperar até que eles se reencontrassem.
Ela era igualmente incrível em seu trabalho, disse seu marido, acrescentando: “Ela era a colega favorita de todos”.
Os dois se conheceram em uma aula de orientação para o Serviço Exterior em 2005 e se casaram um ano depois. “Ela tinha uma confiança tranquila e um comportamento muito realista e amigável que realmente a tornava fácil de se conviver”, disse Langenkamp. “Ela era o tipo de chefe que todo mundo adora. Apenas muito inteligente.
E ela nunca teve medo de ir a lugares onde outros diplomatas às vezes não queriam ir, dizendo ao marido que era “onde éramos necessários”.
Durante seu tempo na Ucrânia, Sarah chefiou os programas da Embaixada dos EUA sobre corrupção e aplicação da lei e foi responsável por equipar e fornecer sua polícia nacional e guarda de fronteira. E ela foi uma “participante crítica” nos esforços de defesa da Ucrânia e ajudou a polícia ucraniana e as forças de guarda de fronteira a receber equipamentos como capacetes e coletes à prova de balas após a invasão, acrescentou Langenkamp. Após sua morte, cartas de agradecimento chegaram de líderes americanos, incluindo o presidente Joe Biden, o procurador-geral Merrick Garland e o secretário de Estado Antony Blinken.
“Ela era nossa luz guia, realmente, e nossa bússola moral”, disse Langenkamp. “Foi o julgamento dela que nos ajudou em tudo.”
Três meses após sua morte, lembranças de Sarah estão por toda parte na casa da família em Bethesda, disse Langenkamp.
Há um canto – uma parte da casa que Langenkamp chama de “santuário” para sua esposa – onde uma vela permanece acesa perto de sua urna, cercada por fotos da família, notas que os filhos de Sarah escreveram para sua mãe após sua morte, joias que ela costumava usar, cartões de familiares e amigos. Perto dali, fotos de Sarah estão coladas até o teto. “Nós apenas tentamos tê-la por perto, em todos os lugares”, disse o marido.
Há também uma foto que Sarah deu de presente ao marido no casamento deles. É uma foto de uma bicicleta com as palavras: “A vida é um belo passeio. Dan e Sarah, est. 2006,” o ano de seu casamento.
“Andar de bicicleta era uma coisa para nós”, disse ele. “Era uma parte central de nossas vidas”, um meio de transporte que era “prático, saudável e ecológico”, acrescentou Langenkamp.
Onde quer que o casal se encontrasse, eles tentavam ir de bicicleta sempre que possível, acrescentou. Escolher essa luta pela segurança desde a morte de sua esposa foi quase como um “impulso”, disse Langenkamp.
“Se ao menos eu puder homenageá-la, uma pessoa que teve tanto potencial em sua vida. Se pudermos fazer um pouco de bem como resultado disso, terei me consolado um pouco”, disse ele.
“Isso não vai trazê-la de volta”, acrescentou Langenkamp. “Mas pelo menos vai ajudar, um pouco.”
