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O debate em torno de quem é o maior jogador de basquete de todos os tempos sem dúvida continuará indefinidamente, mas LeBron James forneceu ainda mais munição para os fãs que lutam contra ele.
Mesmo para um homem com quatro títulos da NBA e quatro coroas de MVP em seu nome, a última conquista de James sem dúvida estará entre as maiores.
Com seu 36º ponto contra o Oklahoma City Thunder em 7 de fevereiro, James se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da NBA, quebrando o recorde de 39 anos de Kareem Abdul-Jabbar para adicionar outra conquista histórica à sua já célebre carreira.
O que torna o último feito de James ainda mais impressionante é que muitas pessoas, fãs e especialistas, não acreditam que marcar gols tenha sido seu melhor atributo.
Na vitória do Lakers sobre o New York Knicks na semana passada, James superou Mark Jackson e Steve Nash para subir para o quarto lugar na classificação de assistência de todos os tempos da NBA e agora é o único jogador na história da NBA a se classificar entre os cinco primeiros. em pontos de todos os tempos e assistências.
“Quero dizer, ele é o mais especial possível”, disse o duas vezes NBA All Star Joakim Noah, que enfrentou James várias vezes ao longo de uma carreira de 13 anos, à CNN Sport. “Um grande jogador.
“Tivemos muitos momentos competitivos e sempre foi sobre tentar superar ‘aquele cara’. Então houve momentos bons, momentos ruins, mas no geral o que ele está fazendo na idade dele, aos 38 anos, e ainda sendo capaz de dominar o jogo e investir no trabalho e no que é preciso para estar no topo, você Temos que dar muito respeito a isso.
“O que é inacreditável sobre isso é que a pontuação dele provavelmente não é sua melhor coisa, você sabe, ele é um distribuidor melhor, ele é um cara que passa primeiro, então ser capaz de liderar a NBA em pontuação e ser um cara que passa primeiro, diz um muito sobre seu domínio.
De fato, James tem sido tão dominante em quase todas as outras facetas do jogo durante sua carreira de quase 20 temporadas que você encontrará seu nome no top 10 de muitas das principais estatísticas de todos os tempos da NBA.
O jogador de 38 anos ocupa o 10º lugar em jogos disputados, o quarto em assistências, o nono em roubos de bola, o segundo em arremessos de campo, o décimo em três pontos e o quarto em lances livres convertidos.
É uma prova não apenas de suas incríveis habilidades como jogador de basquete, mas também de sua notável durabilidade, que James às vezes ainda parece tão explosivo aos 20 anos aos 38 anos quanto era em seu auge.
Mas talvez nada fale sobre sua longevidade e carreira que abrange gerações do que o número de duplas de pai e filho contra as quais James jogou.
Em um momento cômico capturado pelas câmeras de TV da NBA no mês passado, o novato do Houston Rockets, Jabari Smith Jr, foi ouvido dizendo a James: “Ei, você jogou contra meu pai em seu primeiro jogo da NBA em Sacramento”.
“Por que você faz isso comigo?” James respondeu. “Você se sente velho, não é?” Smith Jr. riu.
Em sua entrevista pós-jogo, James brincou que Smith Jr. o fez se sentir “velho pra caralho”. Apesar de sua derrota no Cleveland Cavaliers naquela noite em Sacramento, James ainda marcou 25 pontos, seis rebotes, nove assistências e quatro roubos de bola em sua estreia na NBA.
Avançando para o jogo contra o Rockets, James marcou 48 pontos, o melhor da temporada, com nove assistências e oito rebotes.
Incrivelmente, Jabari Smith Jr e Jabari Smith Sr são a nona dupla de pai e filho que James enfrentou em sua carreira, sendo os outros Kenyon e KJ Martin, Gary Trent Jr. II, Rick Brunson e Jalen Brunson, Glenn Robinson Jr. e Glen Robinson III, Adrian Griffin Sr. e Jr., Glen Rice Sr. e Jr. e Samaki Walker e Jabari Walker.
Sendo elaborado pelo Cleveland Cavaliers logo após o ensino médio, James foi talvez o atleta colegial mais famoso, mais comercializado e mais divulgado na história do esporte.
Tal era o hype sem precedentes em torno de James enquanto ele jogava pelo St. Vincent – St. tinha até jogado um jogo da NBA.
Seus jogos de basquete do ensino médio estavam sempre lotados e regularmente movidos para a arena maior da Universidade de Akron, enquanto alguns eram até exibidos na televisão nacional e pay-per-view.
A popularidade de James o levou a aparecer na capa da Sports Illustrated com apenas 17 anos, ao lado do famoso apelido ‘The Chosen One’. É justo dizer que James viveu de acordo com isso.
“Demos as chaves de todo o negócio a um garoto de 18 anos, e agora ele tem 38 anos e ainda está dominando”, disse Kyrie Irving, companheiro de equipe de James em Cleveland de 2014 a 2017, a repórteres na semana passada.
“Acho que não devemos nos surpreender. Acho que devemos parabenizá-lo e celebrá-lo tanto quanto possível. Continue a curtir os shows que ele fez porque não vai demorar muito.
“Sempre que ele decide [not] jogar, mas estou gostando do show e gostaria que tivéssemos tido a chance de jogar um contra o outro, mas quem sabe o que pode acontecer no futuro?”
Classificar ou não James como o maior jogador de todos os tempos é puramente uma questão de preferência, mas ele está inquestionavelmente entre os dois primeiros.
Poucas coisas no basquete foram consistentemente tão emocionantes ao longo dos anos quanto assistir James dirigir pela pista, passar pelos defensores e finalizar com uma enterrada de machadinha.
Ele também fez parte de vários momentos icônicos da NBA; o comentário “bloqueado por James” de Mike Breen no jogo 7 das finais de 2016; a celebração do ‘silenciador’ após uma vitória contra o Golden State em 2014; e a foto de comemoração antes da enterrada dele e Dwyane Wade em 2010.
A lista poderia continuar.
O legado único de James deixou uma marca indelével em companheiros de equipe, adversários, franquias e na liga como um todo.
Durante seu tempo na liga, James jogou pelo Miami Heat – o local de seus dois primeiros títulos da NBA em 2012 e 2013 – o Los Angeles Lakers e o Cleveland Cavaliers duas vezes, a segunda passagem rendendo frutos para indiscutivelmente seu maior triunfo, como ele levou o Cavs ao troféu Larry O’Brien depois de cair para um déficit sem precedentes de 3-1 nas finais contra o Golden State Warriors em 2016.
“Eu definitivamente vi isso quando estávamos jogando juntos”, disse Irving, que acertou a tacada da vitória no jogo 7. “Sua capacidade de se preparar mentalmente, espiritualmente, emocionalmente, jogo a jogo, dia a dia.
“Já fui citado por dizer que é difícil ser LeBron James, ou qualquer superstar, ou qualquer entretenimento, esporte, atletismo ou indústria de negócios, porque todos os olhos estão voltados para você. Mas ele lidou com isso extremamente bem.”
A reputação de James e sua posição entre os melhores que já jogaram basquete não precisam de justificativa, mas o bicampeão da NBA Joe Dumars – que jogou no final da era de Abdul-Jabbar na NBA – diz apenas o novo recorde de James consolida ainda mais seu status lendário.
“Quero dizer, LeBron é claramente o melhor de todos os tempos”, disse ele à CNN Sport no jogo de 2023 da NBA em Paris. “Ele é um jogador único em uma geração e se tornar o artilheiro de todos os tempos quando ele não é apenas um artilheiro, ele é um jogador completo, eu acho que isso mostra o quão incrível ele é.
“Uma vez a cada 100 anos, você vê um cara assim e eu acho que ele é um jogador incrível. Acho que se tornar o artilheiro de todos os tempos só vai solidificá-lo no Monte Rushmore na América. Quem quer que sejam esses outros três caras, LeBron é um deles.
“Não sei quem são os outros três, mas LeBron é um deles.”
É provável que muitos fãs da NBA tenham Abdul-Jabbar como um dos outros três jogadores em seu NBA Mount Rushmore, com Michael Jordan, Wilt Chamberlain ou Bill Russell ocupando os lugares restantes.
Enquanto James e Abdul-Jabbar são dois jogadores muito diferentes de épocas muito diferentes, Dumars diz que eles têm semelhanças como “jogadores muito intelectuais e altamente inteligentes”.
“Acho que os dois, além de apenas marcar pontos, tinham vontade de vencer para serem campeões mundiais, para serem os melhores”, diz Dumars. “Então, acho que a inteligência e a vontade de vencer, além dos pontos, é o que há de semelhante nesses dois caras.”
O que torna o registro de James ainda mais surpreendente é que ele ainda está longe de terminar de escrever seu legado.
Seu contrato atual com o Los Angeles Lakers vai até o final da temporada 2024/25 – James afirmou regularmente que quer jogar pelo menos um ano com seu filho, Bronny, que provavelmente entrará no draft da NBA em 2024 – e este ano ele continuou a estabelecer recordes pessoais e da liga.
Contra o Los Angeles Clippers no mês passado, ele atingiu o recorde de sua carreira com nove cestas de três pontos em um jogo, enquanto sua inclusão no jogo All Star deste ano eleva seu número de aparições no All-Star para 11, igualando o recorde de Abdul-Jabbar. .
Permitindo lesões, James é garantido para quebrar esse recorde na próxima temporada.
Com seus 46 pontos naquele jogo contra o Clippers, o nativo de Akron também se tornou o primeiro jogador na história da NBA a alcançar a façanha francamente ridícula de marcar mais de 40 pontos contra todos os 30 times da liga.
A personalidade, a comercialização de James e, mais importante, seu talento eletrizante como jogador de basquete tornaram seu nome sinônimo do esporte. Da mesma forma que Roger Federer transcendeu o tênis, o golfe de Tiger Woods e o futebol de Cristiano Ronaldo, até os não fãs de esportes conhecem o nome LeBron James.
Por muitos anos, o recorde de Abdul-Jabbar foi considerado um dos marcos intocáveis da NBA. Então, veio James não apenas para superá-lo, mas também para tirá-lo da água.
Dumars não tem dúvidas de que os jogadores virão com a capacidade técnica para quebrar o recorde mais uma vez, mas a longevidade de James e Abdul-Jabbar, que jogou até os 42 anos, significa que ainda será incrivelmente improvável.
“Escute, o jogo evolui, as coisas mudam”, disse ele. “Eles não ficam. Pode demorar um pouco, mas alguém pode vir e fazer isso? Sim, claro que alguém pode vir e fazer isso. Mas eles terão que ser ótimos por 20 anos e isso é o que acontece com LeBron e Kareem, tipo 20 anos.
“Você tem que ser ótimo por tanto tempo e então existem pessoas que são talentosas o suficiente para fazer isso? Sim. Eles podem ficar saudáveis por 20 anos para fazer isso? É isso que vai determinar.”
